«У тебя много имён. От людей, от Богов. В прошлом и настоящем. Чем ты никогда не была, так это одной вещью, и именно поэтому ты не можешь обрести принятие».

«Скажи мне, кто ты», — потребовала Фэйт, её раздражение вспыхнуло вместе с тревогой. Её рука сжала рукоять Лумариас, но не с той твёрдостью, на которую она надеялась.

«У меня есть то, что ты ищешь, истинная наследница Марвеллас».

Сердце Фэйт колотилось, жаждая ответов, несмотря на более глубокий колодец сдержанности, который кричал ей уйти из этой странной лавки.

«Теперь садись, Фэйт».

ГЛАВА 12

Рейлан

Будто звёзды упали. Крошечные мерцающие огоньки были слишком далеки и разбросаны, чтобы их янтарное сияние было видно, но символ сверкал по всему городу всю неделю, и было захватывающе дух осознавать, как много Фэйт значила для своего народа. Каждую ночь город продолжал многовековую традицию зажигать по одному огоньку в окне в честь павшей королевской особы. И всё же каждый раз, когда Рейлан видел эти слабые звёздные огни, в нём вспыхивала паника, хотя он и знал правду.

Фэйт была жива.

«Они её почти не знали».

Голос, долетевший до него, раздражал его нервы, и Рейлан сжал кулак на эфесе меча. Он не повернулся к Малину Ашфаеру. Он напряг челюсть от его не слишком скрытого отвращения.

«Не обязательно владеть алмазом, чтобы знать его ценность», — спокойно сказал он.

Ответное фырканье Малина затрудняло сдерживание насилия, которое высокомерие принца регулярно в нём пробуждало. Тот подошёл прямо, чтобы встать рядом с Рейланом, и оба смотрели на город.

«Будь она здесь или в земле, это была пустая трата таланта».

Зубы Рейлана сжались так сильно, что могли сломаться, а кулак задрожал у его бока. Он знал, что раз они одни, вдали от любых глаз и ушей, Малин испытывает его. И всё же он не мог этого вынести. «Здесь или нет, у неё было больше таланта, чем у тебя когда-либо будет». Он повернулся к Малину, не заботясь о безрассудных словах, которые произносил. «Твоя неуверенность ревёт, когда ты говоришь о ней. Даже её призрак угрожает тебе».

Карие глаза Малина заволокло ненавистью. Это был не первый раз, когда Рейлан видел это; это было там, когда принц доводил его до предела в прошлом. И хотя Малин был хитёр и пользовался благосклонностью совета, он не был настолько глуп, чтобы забывать, что дворяне — лишь половина управления королевством. Они не могли защитить себя без своих армий, а Рейлан заслужил преданность воинов и командующих Райенелл за столетия. Малин нуждался в нём.

«И всё же тела нет».

Голова принца слегка наклонилась со сменой темы, и он наблюдал за Рейланом в поисках любой реакции, произнося слова с едва уловимым намёком на подозрение.

«Её было невозможно вернуть».

Тёмная и жестокая усмешка скривила губы Малина. «Да, так гласит великая история. Трагический конец трагическому началу».

«Ты что-то хотел, Малин?»

Они танцевали вокруг друг друга с его осторожными поддразниваниями и растущим темпераментом Рейлана.

«Было нетрудно заметить, что твоя преданность ей далеко выходила за рамки дозволенного».

«Твоё обвинение бессмысленно».

Пауза принца пробежала мурашками по коже Рейлана. Он хотел врезать кулаком в этот блеск в его глазах.

«Неужели?»

Часто казалось, что Малин уже верил, что он король. Думал об этом настолько истинно, что вес короны менял его осанку, давая ему уверенность говорить так дерзко, всегда столь хитро подбирая слова.

«Я бы просто заботился о твоём положении, конечно, — продолжил он, его тон сменился на дружеский, но несущий предупреждение. — Генерал не ровня принцессе. Насколько я понимаю, Фэйт собиралась заявить о своём праве рождения на трон до того, как... *трагедия* постигла королевство».

Рейлан попытался вычислить, чего Малин надеется от него добиться, острое лезвие подозрения начало прорезать его кожу.

«Хотя, возможно, это никого и не волновало в конце концов, — весело сказал принц, — ведь лорды планировали оспорить её законность. Для Агалхора было бы немалым подвигом убедить их проигнорировать этот важный факт».

Тогда всё встало на свои места. Рейлан подумал, что Малин, должно быть, отчаянно нуждается, если он пришёл к нему, чтобы выудить информацию. Почему принца вообще заботило это расследование, приводило в состояние повышенной готовности все его защиты. Он не знал, знал ли Малин, что Фэйт всё ещё жива, или всё его зондирование было ещё одним способом заставить его проговориться.

«Ты можешь избавить своих последователей от задачи поднимать такой протест».

Подрагивание челюсти Малина ясно выдавало его раздражение. Это была редкая радость — видеть это. Принц скользнул взглядом от ботинок Рейлана к его голове, поскольку тот был на несколько дюймов выше. Рейлан не выдал ни капли своего гнева.

«Кажется, ты мужчина привычки, Рейлан Эрроувуд». Его улыбка была тёмной и порочной, пока он прогуливался прочь. «Позволяешь беспомощным, слабым людям умирать».

Рейлан резко обернулся, вспышка ярости отменила всю логику, когда его рука начала выхватывать меч. Крепкая хватка на его предплечье остановила его, и он с яростью обернулся к Кайлиру, который твёрдо противостоял этому.

«Он не стоит того».

*«Она* стоит», — низко прорычал Рейлан. Будто их короткий разговор рассеялся, оставив только ненавистные слова Малина о Фэйт. А Рейлан был должен ей свою борьбу.

«Да, и ей нужен ты живой и свободный, а не запертый, если ты попробуешь что-то сделать, или казнённый, если у тебя получится».

Рейлан зажмурился, вырвав руку из хватки Кайлира и снова повернувшись к окну. Он открыл глаза на мрачное зрелище, и его гнев разом остудился. Он дышал ровно и спокойно, молчал несколько минут, прежде чем спросил: «Изайя...?»

«Он всё ещё отслеживает их. Завтра мы должны получить обновление, хотя уверяю тебя, оно будет таким же скучным, как и прошлое. Несмотря на выходки, они действуют умно и тихо».

«Её сила?»

«Не причинила вреда ни ей, ни кому-либо ещё. Несмотря на её надежды попытаться разобраться, думаю, она сдерживала всё это время».

Это не успокоило Рейлана. Он боялся, что чем дольше Фэйт избегает своей силы, тем мощнее будет её извержение. И всё же он верил в неё, и то, что он виновато утаил от неё, заключалось в том, что не имело значения, будет ли он рядом с ней на этот раз; он всё равно не смог бы ей помочь.

«Я не знаю, сколько её магии я могу принять», — тихо признался он.

«Что ты имеешь в виду?»

«Именно это. Я принимал всю её способность раньше. Она была сильной, но имела форму, даже если такую, которую я никогда раньше не испытывал. Но теперь, когда она коснулась меня с намерением попытаться показать мне...» Рейлан посмотрел на Кайлира со страхом, который опутал его в тот момент, когда он осознал. «Это сила, подобной которой я никогда не чувствовал. У неё нет формы. Нет начала и нет конца. Я не могу проникнуть внутрь и уменьшить её всю — ни один Читатель Мыслей не смог бы — потому что у неё нет магии; она *есть* магия. Сила, которую невозможно заставить замолчать».

«Ты не сказал ей?»

Рейлан покачал головой. «Она думает, что я буду рядом, чтобы остановить всё, если она потеряет контроль. И я буду рядом с ней, но я не смогу её остановить. Я не сказал ей, потому что она никогда не попытается достичь полного предела своих способностей, если не будет верить, что есть предохранитель: я».

Кайлир глубоко выдохнул с нахмуренными бровями. «Это ужасает нас всех. Но не нарушай это доверие с ней».

Рейлан не мог вынести этой мысли.

«Возможно, ты и не сможешь принять всё, но я не верю, что ты совершенно не нужен. Возможно, ей придётся остановить себя самой, но она не одна в том, чтобы хранить свою силу. Не с тобой».

Боги, как же облегчало услышать это со стороны, но в то же время это вызывало болезненное напряжение внутри Рейлана от того, что она так далеко от него. Он знал, что Фэйт сильна, храбра и очень способна, но вместе они были сильнее.