Фэйт не избежала травм. Она встряхнула рукой, держащей меч, которая ощущалась словно встретилась с камнем. Ливия научила её множеству приёмов, которые она смогла отработать за время, проведённое вместе, тех, что она никогда не смогла бы попробовать против фэйри будучи человеком. И хотя ей ещё многому предстояло научиться, свобода исследовать свою новую силу и ловкость была единственным, что удерживало её от скатывания в мысли о том, что ещё изменилось внутри неё. О силе, которую ей ещё предстояло коснуться. Даже о ментальной способности, что была у неё прежде.

«Фэйт!»

Крик Рубена привлёк её внимание как раз вовремя, чтобы она увидела, как его вытаскивает заду закапюнившийся бандит. Белая ярость похитила её зрение; инстинкт направлял её движения. Фэйт вырвалась на улицу. Контрастная тишина звенела в её ушах, и она напряглась, чтобы сосредоточиться. Край плаща исчез в тёмном переулке. Она рванула к нему.

Тишина была смертельной.

Развернувшись, она подняла меч, чтобы блокировать тот, что опускался. В том же вздохе она оттолкнулась от него, вступив в быструю серию атак, пока не поняла, что тот ничего не делает, кроме как защищается и *изучает* её.

На человеке была полностью чёрная маска, как и у неё, хотя на их не было ничего нарисовано.

«Кто ты?» — прошипела Фэйт, отталкиваясь от её следующей атаки и сделав несколько шагов назад.

Тот склонил голову, словно вопрос сбил его с толку.

Её сердце билось о рёбра, пока она размышляла, была ли это простая случайность. Ещё один член банды Нессэйра, однако в этом было что-то более тревожное, чем в мошеннике внутри.

«Я хочу знать, почему ты вернулась сейчас». Мужской голос звучал искажённо через его маску.

Фэйт содрогнулась от озноба, когда это задело струну узнавания, но её разум не предложил уверенного опознания.

Отвлечение дорого ей стоило.

Она вскрикнула, когда её схватили за руки и дёрнули за шнурок маски. Она вырывалась из хватки, но их было слишком много, и её прикрытие спало, когда они прижали её к коленям. Тяжело дыша в этом губительном положении, Фэйт держала голову опущенной как можно дольше, молясь, чтобы её спутники найдут её первыми. Всё должно было вот-вот закончиться. Возможно, эти фэйри работают на Дакодаса.

Скребущее движение лезвия вдоль её горла заставило её стиснуть зубы. Фэйт сопротивлялась его уколу, пока не подумала, что они и вправду могут её перерезать. Она подняла глаза. Они так долго смотрели на неё сверху вниз в тишине, что она не понимала, зачем они утруждаются тратить время. Лезвие скользнуло по её скуле, но не порезало, и всё, что она могла сделать, — это влить пульсирующую ярость в свой взгляд.

«Зачем давать ему пощаду, только чтобы снова стать его погибелью?»

Ничто из сказанного им не имело смысла. Словно его слова предназначались совершенно другому человеку, но скрыть её лицо было невозможно. Фэйт не видела другого выхода из этого, хотя её ужасало нырнуть в свой вновь обретённый чувствительный колодец магии. У неё не было его глаз для лёгкого доступа, но с её новообретённой силой она обнаружила, что парализует его движения.

Издаваемый им звук удушья удивил остальных, которые ослабили хватку достаточно, чтобы Фэйт отдалась силе своего фэйского тела. Её локоть врезался в одного, который застонал и отпустил её свободную руку, позволив Фэйт дотянуться через бедро до кинжала, который она вонзила в грудь второму, когда развернулась и встала, затем снова убрала его в ножны. Когда они все поднялись, чтобы наступать, рука Фэйт тоже поднялась, и их хрипящие звуки раздались, когда она парализовала четырёх самцов, устроивших ей засаду, включая их предводителя.

Её вены пульсировали тошным жаром. Он собирался у неё на затылке и бежал вниз по позвоночнику. Фэйт ровно дышала против тёмного напева убить. Пот размачивал её кожу, но она отправила троих перед ней в бессознательное состояние, прежде чем развернуться к замаскированному самцу.

В переулке раздался звук шлёпающих ног, и в её секунду отвлечения огонь пронёсся по её бедру. Она вскрикнула, падая.

Фэйт прижала руку к кровоточащей ране. Её окружили фигуры, и цветочный аромат Нериды первым обволок её.

«Не так глубоко. Я залечу это в мгновение ока», — заверила она её, уже роясь в своей неорганизованной сумке.

«Не стоило тебе выходить сюда одной», — отчитала Ливия.

Фэйт выпрямилась на коленях, мельком оглядевшись, но замаскированный нападавший исчез. «У Рубена были проблемы», — объяснила она, осознав, что не нашла его. Её копьё паники улеглось, когда он запыхавшись вбежал в переулок.

«Мне удалось отбиться от него», — выдохнул он, разглядывая кровь на своих дрожащих руках, но собственных ран у него не было.

«Там был кто-то», — прохрипела Фэйт, но решила не поднимать шум о человеке, с которым могла никогда больше не столкнуться.

Ливия молчала. Заинтересованная, Фэйт обнаружила, что та смотрит вглубь переулка, призрачный *страх* побледнил её лицо, что поразило и Фэйт.

«Что случилось?»

Приняв помощь Нериды, чтобы встать, Ливия вышла из оцепенения. «Королевская стража близко. Нам следует убираться отсюда сейчас», — только и сказала она. Она осмотрела улицу с края переулка, и, когда сочла её чистой, все пустились бежать.

Всякий раз, когда группа вызывала переполох, их намерением никогда не было убивать; лишь предупредить быструю стражу Райенелла прийти задержать мошенников, пока они сами исчезали. Они замедлили шаг до прогулочного, когда сочли себя достаточно далеко, чтобы их не поймали. Фэйт отметила, что командир рядом с ней всё ещё молчалива.

«Что случилось там?» — осторожно спросила она, изучая смятение, не покидавшее выражение Ливии с тех пор, как они встретились лицом к лицу с Нессэйром.

«Кто такой Эвандер?» — спросила Нерида.

Дрожь, выпрямившая спину Ливии, была столь тонкой, что Фэйт могла бы и пропустить движение. Видеть её столь затронутой поселяло беспокойство у неё в желудке.

Ливия покачала головой. «Не может быть тем же человеком».

Фэйт слышала, как пульс командира бьётся от страха, хотя внешне та сохраняла твёрдость.

«Кто?» — попробовала снова Нерида.

Ливия замедлила шаг, и когда она заговорила снова, её слова были тёмными и ледяными. «Это имя моего отца. Дяди Рейлана». Она покачала головой с призрачной пустотой. «Того, кого он убил».

ГЛАВА 9

Рейлан

Воздух был слишком густым, чтобы дышать. Рейлан Эрроувуд с трудом выносил напряжение, тяготившее маленькую подземную комнату.

«Она всё ещё в безопасности?»

Это был не первый раз, когда Агалхор задавал этот вопрос, и хотя Рейлан снова утвердительно кивнул и передал больше правды об их задании, он знал, что повторение было больше для него самого.

Прошло несколько недель с момента их расставания. Двадцать семь дней и шестнадцать часов, если быть точным. Насколько часто могли, король встречался с Рейланом и Кайлиром в секретной подземной комнате, которой они редко пользовались, вдали от любых возможных ушей, чтобы делиться обновлениями. Рейлан не признался бы, что это успокаивало его собственную тревогу — слышать снова и снова подтверждение, что Фэйт в безопасности, когда Изайя возвращался с небес, где следил за перемещениями группы. Но никакая мера времени не могла стереть страх, что он может проснуться в любой момент и окажется снова в той пещере, что преследовала его, держа безжизненную форму Фэйт.

Кайлир стоял в стороне комнаты. Изайя отсутствовал, размещённый присматривать за их пленниками в камерах вместо этого.

«Они должны быть уже близко к Фэнхеру, и если всё останется тихо насчёт Фэйт — если тёмные фэйри не знают, что она жива — она отправится в Хай Фэрроу», — доложил Кайлир.

Каждый день, каждый час, каждую *минуту* каждый инстинкт в его теле восставал против разлуки с ней. «Тёмные фэйри — сила, какой мы никогда не видели прежде. Они потребляют человеческую кровь. Это означает, что они превосходят силу и скорость даже лучших наших воинов», — продолжил Рейлан, мельком взглянув на своего брата с гримасой, услышав о его короткой схватке с Мавериком. Именем, что стало единственным триггером к его самым убийственным мыслям. Того, кого он отметил, чтобы покончить, чего бы это ни стоило.