Она *боялась* его.

«Пробовала ли ты обострять свои чувства? Распространять слух, чтобы уловить его имя?» Ливия перетасовала карты, находясь в середине игры против Нериды и Рубена.

Фэйт стиснула зубы. Она пыталась, но каждый раз, когда настраивала свой новообретённый фэйский слух, это её переполняло. Ей ещё предстояло открыть, как отсеять все раздражающие звуки, которые она не хотела слышать, чтобы сосредоточиться на одном.

«Нет», — призналась она.

Ливия откинулась на спинку стула. Поворот головы привёл их лицом к лицу, и она вздрогнула. «Я всё ещё не привыкла к этой штуке. Она жуткая».

Фэйт разрывалась между улыбкой и усмешкой. «Попробуй её поносить». Она неосознанно поправила твёрдую маску, которая уже начала размачивать её кожу в жаре.

«Тебе повезло, что я слушала. Ты права — один из его *клиентов* назвал его имя раньше. Я думала, он убьёт того фэйри прямо на месте. Его зовут Нессэйр».

«Я не *переставала* слушать. Не знаю, как ты это делаешь — разделяешь звуки, имею в виду».

«Это требует практики. Даже юным фэйри нужно учиться обуздывать свои чувства».

«Значит, я не лучше фэйлинга?»

«Именно».

Фэйт сдержала своё раздражённое возражение. За почти месяц с тех пор, как они расстались с остальными, Ливия изо всех сил старалась помочь Фэйт со всем новым, что пришло с бытием фэйри. Со всем пугающим, что заставляло её чувствовать себя неконтролируемой, оторванной от собственного тела.

«Не забывай, как далеко ты продвинулась с тех пор, как всё случилось». Нерида была куда более ободряющей.

Фэйт наблюдала, как барменка с опаской приближается к Нессэйру. Он ещё не касался её, но она сохраняла осторожную дистанцию, словно предвосхищая поворот, который этот печально известный фэйри может совершить. Его грубые каштановые волосы требовали отведения от глаз. На его лице красовались три длинных шрама под разными углами. Он был идеальным изображением сдержанного монстра.

Репутация Нессэйра как предводителя безжалостной банды Рейдеров навела Фэйт на его след более недели назад. Когда они отправились в Фэнхер, чтобы вернуть Нериду домой, Фэйт решила заранее начать искоренять проблему Рейдеров в Райенелле, о которой она впервые узнала в Дестюре. Нессэйр напомнил ей — с новой порцией топлива для её ярости и жажды мести — о Резаре, злом фэйри, чью жизнь она забрала за жизни людей, которых тот отнял назло ей.

И она сделала бы это снова.

Нерида положила карты, обойдя стол и устроившись рядом с Фэйт. «Отведи от него взгляд», — проинструктировала она. «Иногда легче убрать одно чувство, чтобы обострять другое. Он говорит прямо сейчас — слышишь его?»

Фэйт сделала, как просила Нерида, повернувшись на стуле, но опустив голову. Она напряглась, чтобы слушать, чтобы дотянуться через всю комнату туда, где Нессэйр занимал целую скамью для себя. Его голос она узнала, но другой гул начал пульсировать у неё в голове со всем остальным, что она слышала.

«Смутно», — ответила она.

«Теперь представь, что он единственный человек в этой комнате. Только ты и он. Закрой глаза, если поможет. Один за другим начинай стирать другие звуки, которые не хочешь слышать, словно их в комнате вообще нет».

Ей нечего было терять, несмотря на чувство глупости от неспособности понять, казалось бы, простую задачу. Её веки опустились, когда она попыталась следовать инструкциям Нериды. Сквернословие и громкие насмешки группы разгулявшихся людей сразу же раздражали её чувства, и её инстинктом было отступить. Затем был бармен, наливающий напитки: звон кружек, плеск льющегося эля. Шуршание карт, звон монет, скрип деревянных стульев. Смех. Голоса. Смех. Затем...

Не его голос, а что-то ещё она настроила услышать. Высокий звук стали, высвобождаемой из ножен.

Глаза Фэйт распахнулись, скользя обратно к Нессэйру.

«Я сказал, что хочу вино, не эль, дорогуша».

Фэйт не пришлось пытаться услышать эти слова, когда голос фэйри повысился вместе с его нравом. Его нож вонзился в стол в акте устрашения.

«Не делай ничего безрассудного», — предупредила Ливия.

«Может, у тебя есть что-то куда более соблазнительное предложить, чтобы мы простили эту ошибку...»

Пронзительный крик протеста барменки отозвался по переполненной комнате, когда Нессэйр схватил её за талию, когда та попыталась отступить. Фэйт чуть не улыбнулась, когда Ливия выругалась, шлёпнула карты об стол и проигнорировала свой же приказ. Одним быстрым броском её кинжал вонзился в дерево рядом с головой Нессэйра, когда она выскочила со стула. Фэйт последовала не спеша, наблюдая, как командир разбирается с ситуацией, с восхищением. Вспыхнули новые вздохи и визги, когда люди искали расстояние от конфликта, пока Ливия запрыгнула на стол, вытащила свой клинок и с яростным взглядом приставила его к горлу Нессэйра.

«Только жалкому самцу нужно принуждать к ласке самку», — прошипела она.

К неудовольствию Фэйт, самодовольные губы Нессэйра изогнулись в усмешку. «Мне было интересно, что потребуется, чтобы заставить вас сделать ход», — сказал он.

Встревоженная, Фэйт сжала рукоять Лумариаса и медленно приблизилась к ним двоим. Фэйри перевёл на неё взгляд, и она постаралась не дрогнуть от этого внимания. Словно он знал...

Знал, кто она.

«Вы доставили мне изрядные хлопоты своими выходками, *Кровавая Маска*».

Плечи Фэйт обмякли, когда он прошипел это прозвище, и ей пришлось подавить свой смешок. С её маской алого красного цвета, она полагала, имя подходило. Признаться, она даже находила его лестным. Они устранили угрозу стольких мошенников во время остановок в городах Райенелла, что это явно было результатом тех усилий.

«Наши выходки больше не будут вас беспокоить», — сказала Фэйт. «Как только вы умрёте».

Нессэйр плавно и высокомерно рассмеялся, но его улыбка оставалась, даже когда Ливия прижала кинжал туже, чтобы пресечь звук. Сквозь стиснутые зубы он произнёс: «За вашу поимку назначена внушительная награда». Он откинулся назад, словно это была схватка, за которой он наблюдал, а не участвовал в ней.

Позади них начал подниматься переполох, и Фэйт обернулась, чтобы увидеть несколько массивных фигур, входящих в заведение. Нерида поспешно отступила от них. Как целитель, она не чувствовала себя комфортно с насилием, но Фэйт была свидетельницей той смертоносной силы, которой она могла стать со своим Водовладением, когда это было необходимо.

«Многие пытались — и терпели неудачу — свести с ней счёты», — сказала Ливия.

Боковая улыбка Нессэйра стала кошачьей. «Мы охотимся не только на неё», — сказал он с тёмным ликованием. «Эвандер хочет и тебя, Ливия Эрроувуд».

Фэйт никогда раньше не видела, чтобы Ливия таращилась. Впервые ужас, столь парализующий, побледнил лицо командира достаточно, чтобы выявить редкий момент уязвимости.

Не способность Нериды и не сталь Фэйт были достаточно быстры, чтобы остановить попытку Нессэйра схватить Ливию; полная кружка эля окатила его, и все недоверчивые взгляды устремились на барменку. Вопль Нессэйра был выше по тону, чем ожидала Фэйт.

Затем начался кромешный ад.

Её инстинктом было развернуться, сразу же скрестив мечи с одним из других, кто, казалось, всё это время ждал, чтобы напасть снаружи. Она прокляла себя за то, что не разглядела ловушку, но, когда она уклонилась от попытки ударить её и подхватила ближайшую кружку, чтобы вырубить своего нападающего чисто ею, Фэйт быстро решила, что наслаждается опасным приливом адреналина.

Это была не первая группа бандитов, с которой они столкнулись, и не последняя. И всё же до Фэнхера оставалось всего пара дней пути.

Фэйт запрыгнула на столы, пока в таверне воцарялся хаос. Мельком взглянув на своих друзей, она увидела, что Ливия держит Нессэйра за воротник, её лицо разгорячено, пока она говорит с ним. Фэйри, казалось, насмехался над ней. Тем временем Нерида была рядом с барменкой, они обе пытались выбраться из драки, но два мошенника приближались к ним со зловещими ухмылками. Фэйт красочно выругалась, перепрыгивая между столами. Со спины она запрыгнула на плечи одному из мошенников. Зацепив ногу под его мышкой, она скрутила свой вес и повалила его на землю, вонзив колено ему в грудь. Он хрипел в своём изумлении, но рукоять Лумариаса, встретившаяся с его головой, вырубила его без сознания.