Фэйт фыркнула с коротким смешком. «Потому что ты не можешь быть рядом, чтобы спасать меня всё время. Если у меня есть хоть какая-то надежда открыть, на что я способна, сейчас — возможность». Её брови нахмурились, когда она окинула взглядом его лицо, мысль о столь скорой разлуке отзываясь болью в груди. «Мне это тоже не нравится, но это лучший план, который у нас есть, чтобы выяснить, знают ли тёмные фэйри обо мне. Один месяц. Я не упоминала об этом раньше при остальных, потому что обдумывала это. Ливия, Рубен и я отправимся в Фэнхер. Этого должно хватить, чтобы ты как минимум проводил Нериду домой. Если всё ещё будет тихо, я отправлюсь в Хай Фэрроу. Ник сможет укрыть меня. Кажется уместным, правда, вернуться туда, где всё началось. Вернуться к своей старой жизни».

«Ты не рождена, чтобы оставаться в тени». Рейлан смотрел на неё с оттенком благоговения. «Ты рождена, чтобы восстать. Создана, чтобы бросать вызов. Нести мечты тех, кто не может сражаться за них».

Её брови плотно сдвинулись в задумчивости. «Ты веришь в прошлые жизни?» — поразмыслила она. «Думаешь, ты бы помнил... если бы мог вернуться?»

«Ты помнишь всё, не так ли?»

Фэйт покачала головой. «Я не об этом. Я... Неважно». Как она могла объяснить ему то, что и сама не могла понять?

«Ты можешь рассказать мне что угодно», — сказал Рейлан.

Она приложила лоб к его и закрыла глаза. Часть Фэйт надеялась, что её сумбурные мысли можно объяснить тем, что её разум всё ещё бешено крутится от перерождения. Но в его объятиях, видя кадры образов, которые она не могла игнорировать, Фэйт могла лишь дорожить своей более глубокой связью с ним. Ощущением, что знала его гораздо дольше, чем то, что им было известно как правда.

«Пообещаешь мне кое-что?»

«Что угодно». Губы Рейлана коснулись её челюсти, его голос вызывал мурашки на её коже. «Совершенно что угодно».

После нескольких страстных вздохов она сказала: «Пообещай, что это никогда не изменится. Что несмотря ни на что в грядущей войне, ты будешь помнить, что я вижу тебя и слышу тебя. И что я люблю тебя, Рейлан Эрроувуд. В каждой жизни я буду любить тебя».

Глаза Рейлана закрылись и не открылись снова, когда он наклонился вперёд, чтобы прижать губы к её груди. Затем он встретился с ней взглядом, чтобы дать обещание. «Прежде чем узы, титул или имя, несмотря ни на что, что попытается разлучить нас, я люблю тебя всем, что есть во мне, Фэйт Ашфаер». Его губы коснулись её. «До скончания веков».

ГЛАВА 7

Рейлан

Рейлан Эрроувуд страдал ни от чего, кроме навязчивого напева того заявления, которое его заставляли сделать. Не от дикой ярости дождя, что безжалостно хлестал его, пытаясь утопить, замедлить. Не от грохота копыт, пока он скакал сквозь карающую бурю. Он не слышал ничего, кроме этих слов, кружащихся в его сознании как злобные насмешки. Чувствовал лишь болезненную тяжесть своего провала.

Ему нужно было вернуться в Эллиум. Это было всё, что имело значение.

Он сосредоточился, зная, что если не сделает этого, рискует полностью потерять самообладание. Он играл с идеей возмездия; предать мир огню и обрушить свою ярость на всё на своём пути.

Но это не помогло бы ей. Не спасло бы её.

Я подвёл её.

Рейлан скакал ещё яростнее, не заботясь о том, поспевает ли за ним его спутники или останавливаются. Ярость в его костях пульсировала так напряжённо и горячо, что он едва регистрировал звук копыт их лошадей позади. Если бы он отпустил гнев, его место заняло бы опустошение. Он должен был помнить, что у него всё ещё есть долг.

Перед ней.

Он не мог перестать вспоминать то воспоминание, что будет преследовать его вечность. Провал, от которого он заслуживал никогда не обрести свободу.

Мгновение, когда свет в её глазах угас.

Секунда, когда последний вздох покинул её тело.

Застывший миг, когда его связь с ней... *порвалась*.

Он не мог перестать думать с ужасом, что это не первый раз, когда он переживал такую агонию. Рейлан стиснул зубы. Он не позволит безжалостным ударам свирепой погоды выиграть битву за замедление его шага.

Ничто не остановит его. Он был должен ей это.

Он был должен ей всё.

Внешняя стена Эллиума величественно возвышалась над горизонтом. Он понёсся прямо к ней.

Ворота быстро открылись при его приближении. Рейлан не остановился. Он пронёсся через город, грохот копыт по камню предупреждал редких пешеходов убраться с его пути. Сигнал о его прибытии уже должен был пройти по их быстрой линии связи, и Агалхор будет знать. Клетка в груди Рейлана грозила разорваться от сильных ударов его сердца.

Влетев во двор, Рейлан дёрнул за поводья, чтобы остановить коня на полпути. Его дыхание вырывалось тяжело, разбрызгивая дождь, стекавший по его лицу. Его холодные глаза уставились на портик. На короля Райенелла, стоявшего там в ожидании.

Рейлан быстро спешился, каждый шаг по направлению к его королю был отягощён, словно в его сапогах лежали камни. Слова, которые ему предстояло произнести, поднимались в его горле, словно горящее пламя. За Агалхором двор высыпал из замка, всеобщее внимание привлечено его очевидной срочностью при стремительном въезде в город. Под прикрытием двора тела разбегались и собирались, лица появлялись в окружающих окнах. Рейлан удерживал внимание на короле, но оно не было взаимным.

Агалхор слишком долго оглядывал пространство позади него, словно уже сделал вывод о том, что Рейлан должен сообщить. Генерал остановился, не поднимаясь по ступеням.

«Нас в Огненных горах атаковала сила, слишком великая, чтобы её победить. Вид, считавшийся вымершим».

Агалхор пригвоздил его широко раскрытым взглядом, пугающе твёрдым и расчётливым. Душа Рейлана была рассечена надвое, но не из-за его короля.

«Тёмные фэйри снова поднимаются».

Разлетелся шёпот — ужаса и страха — создавая лёгкий гул, едва слышный над ненастной погодой. Рейлан стоял непреклонно. Они должны были знать. Должны начать готовиться к угрозе, которую ни один из них не мог вообразить.

И всё же казалось, король не услышал его душераздирающих слов.

«Где она?» — осторожно спросил Агалхор, затишье перед извержением ярости, к которому ничто не подготовит Рейлана, когда он получит нежеланный ответ.

Позади него по камню зацокали копыта, но Рейлан знал, что, когда Агалхор заметит приближение остальных, он не найдёт того, кого жаждет увидеть. Следующие его слова вонзили когти в его грудь и вызвали неумолимое кислотное жжение в горле. Потому что они были реальны. Это тёмное признание настигло его без предупреждения, ударив сильнее любого физического удара, что он претерпел, и угрожая повалить его на колени. Дождь не ослабевал, тьма не рассеивалась, пока Рейлан сообщал страшную новость, что потрясёт королевство.

«Фэйт Ашфаер мертва».

ГЛАВА 8

Фэйт

«Это он».

Голос Фэйт был тих, пока она держала капюшон натянутым, лицо опущено. Через свою маску она наблюдала за фэйри у угла всю ночь, гадая, тот ли это мошенник, за которым она охотилась; один из Рейдеров, терроризирующих город на окраине Райенелла. Маска, закрывавшая половину её лица, была необходимой помехой. Искусно сделанная, с бездонными кукольными глазами и соответствующими бровями, красная поверхность была украшена узором чёрного и золотого. Она позволяла ей видеть, не давая никому мельком увидеть её золотые радужки.

Ливия поставила чашку, не сразу повернувшись посмотреть. «Как ты можешь быть уверена?»

«К нему подходили двое разных людей за эту ночь. Каждому заплатили. Владельцы этого *прекрасного* заведения явно потакают всем его нуждам, однако он не вытащил ни единой монеты за бесконечные бокалы вина, что поглощал. Барменка—» Фэйт замолчала, когда фэйри лениво поднял руку, подзывая красивую барменку. В остальном та была уверена в своей роли, улыбаясь, обслуживая других гостей — кроме этого фэйри. Вся её манера менялась. Она внутренне собиралась.