Изайя отпустил её, и без какой-либо поддержки Фэйт упала на колени. Всё, что она могла, — это смотреть на Рейлана через каменный двор, задаваясь вопросом, как они оказались здесь, когда были так близки к тому, чтобы иметь всё.

«Мне так жаль», — послала она ему в ум в своей полной душевной боли. Всё из-за неё. Так много из того, что он страдал, было по её вине, и она должна была отпустить его, но вместо этого снова приковала его к себе.

Изайя подошёл прямо к Марвеллас, склонив голову. «Надеюсь, ты примешь меня на своей стороне.»

Недоверие было недостаточно для того, что вырезало её грудь.

«Очень хорошо.» В её голосе прозвучала торжествующая улыбка.

Фэйт не подняла взгляд; не отвела глаз от жёсткого взгляда ярости, переплетённого с болью на лице Рейлана. Она отслеживала каждую отметину на нём: разрез вдоль челюсти, кровоточащую губу, синяк, формирующийся на виске. Фэйт запечатлела всё в памяти для мести, которую она обрушит.

Он всё ещё был жив. Она всё ещё была жива. Это не конец.

Изайя пошёл стоять рядом с Малином на портике. Её кузен чуть не ухмылялся её безнадёжному состоянию. Она ничего не чувствовала. Её взгляд сразу же поймал Джэкона и Марлоу.

Всё кончено. У Фэйт ничего не осталось. Никого не осталось.

«Скажи мне, что это не они», — сказала она в отрицании.

Дух рассмеялся с мягким развлечением. «Верь или нет, у меня нет влияния ни на один из их умов. Каково это чувствовать, что пока ты остаёшься в своём неповиновении, те, кто тебе дорог, выбрали поверить в моё видение этого лучшего мира?»

«Рубен?» — осмелилась она спросить. «Всё это время?»

«Да, Фэйт. Он рассказал мне всё. И ты была той, кто отправила его прямо ко мне — помнишь?»

Лейклария.

Фэйт желала проснуться на высокой вершине замка Райенелла, заснув в полном блаженстве в объятиях Рейлана, оба лежа там на том участке странно расположенной травы, что казалась посаженной специально, чтобы они могли провести ту ночь, наблюдая за звёздами, увидев свою первую комету из многих. Как правители, вместе. Перспектива того будущего обрушилась на неё сейчас, как разбитые осколки всего, что могло бы быть.

«Я слышала тебя там, знаешь ли», — сказала Марвеллас, её голос тихий и личный, говоря... как будто она заботилась. «Ты сказала, что он всё, что у тебя осталось. Но это неправда. У тебя есть я.»

Волна горя от того, что её последняя мольба была брошена обратно, заставила Фэйт склонить голову. Марвеллас не нуждалась в стали, оружии, чтобы знать, как ударить глубже всего.

Марвеллас снова обратилась к её уму, чтобы сказать: «У тебя всегда буду я, Аэсира. Я создала тебя.»

С яростью, что сочилась из неё, она нашла в себе голос, чтобы прошипеть в ответ: «Это не моё имя. И единственное, что ты создала, — это твоё собственное падение.»

Мягкость превратилась в тьму так быстро, что было страшно. Марвеллас только посмотрела в ответ, дав один маленький кивок, который заставил тёмную фейри приготовиться ударить Рейлана снова.

«Стой! Пожалуйста, пожалуйста, остановитесь!»

Марвеллас подняла руку. Фэйт растопырила ладони на земле, яростно дрожа, её ум мчался, кружился от мыслей, как она может вытащить их обоих живыми из этого. Было легко верить, окутанным блаженством друг друга, что то, что было между ними, нерушимо. Неприкосновенно. То, что сковало между ними, могло преодолеть что угодно. Но это была вся иллюзия с высоты опьянения им. Его запах, его вкус, его сила, которая всегда гудела и переплеталась с её, когда он был рядом, как будто готовая принять мир.

И всё же они были ослеплены, застигнуты врасплох силами, что окружали их, и их связи было недостаточно.

Всё, что имело значение, — это защитить её.

Фэйт была тогда рада. Рада, что их неполная связь пары оставалась защищённой, чтобы Дух Душ не мог дотянуться и разорвать её. Теперь это было обещание, за которое она цеплялась с новым почтением; яростная воля и решимость закончить войну, что бы ей ни пришлось сделать, лишь бы они могли иметь то, что было украдено у них.

Если это делало её эгоистичной, если ей придётся сжечь мир, чтобы сделать это, пусть будет так.

«Я пойду с тобой», — сказала Фэйт в поражении. «Просто отпусти его.»

«Нет», — прорычал Рейлан.

Она посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как он опрокидывает второго фейри, который держал его. Рейлан двигался так быстро и мощно, сражаясь за неё, но их было слишком много. Фэйт рыдала, умоляя остановиться. Чтобы он перестал сражаться и позволил ей сделать это. Её мир раскололся надвое, зная, что он никогда не согласится. До самого конца он будет сражаться за неё.

«Скажи им перестать причинять ему боль», — умоляла она.

Марвеллас ничего не сказала. Они пинали его и били, пока снова не сдерживали на коленях, и каждая рука, которую они на него клали, она чувствовала как клеймо на себе. Её ярость и возмездие ничего не могли сделать против поражения. Она не могла дотянуться до него.

Внезапно они все захрипели от проявления магии Марвеллас. Фэйт наблюдала, как Марвеллас вторгается в их умы, с лёгкостью захватывая всех, и осознала, что делала это раньше. Она была всего лишь продуктом злой сущности перед ней. Не лучше и не хуже.

«Этого недостаточно на этот раз», — сказала Марвеллас. «Зачем отпускать его, когда у меня есть этот шанс освободить тебя раз и навсегда? Вернуть тебе воспоминания, что были у нас, жизнь, в которой мы были счастливы. До него. Он не перестанет вставать на пути, и ты не перестанешь хотеть идти к нему. Я вижу теперь, что должна была сделать давным-давно. Когда я закончу с вами обоими, будет так, как будто вы никогда не встречались вовсе.»

Ужас скрутил желудок Фэйт. Её глаза закрылись на несколько долгих секунд, но она нашла в себе волю разомкнуть губы. Что-нибудь ещё... она приняла бы любое наказание или жертву, кроме её воспоминаний о нём, которые она собирала заново и клялась вернуть им обоим как-нибудь.

«Тебе не придётся этого делать. Я буду твоей — я не буду сопротивляться. Пожалуйста.» Фэйт поднялась на ноги, вытерла слёзы и сделала один глубокий вдох мужества и силы. Ради него. Он сделал выбор лёгким.

Как только она сделала первый шаг, дым окружил её, и она вскрикнула от хватки, сжавшей её посередине.

«Не в этот раз, Фэйт.»

Она ахнула от голоса, на мгновение забыв всё в своём чистом облегчении и радости. «Ты жив», — выдохнула она. Её губа задрожала, нуждаясь увидеть его.

Фэйт повернула голову, когда он не отпускал, и брови Кайлира сморщились от её резкого рыдания. Несмотря ни на что, это был дар. Кайлир стал тем, без кого она не могла представить мир.

«Мы оба живы. И мы выбираемся отсюда к чертям», — сказал он.

Фэйт покачала головой. «Ты должен отпустить меня.»

«Не выйдет.»

Облегчённая, что он жив, но раздражённая тем, как он выбрал вмешаться, Фэйт попыталась вырваться из его хватки. Кайлир оставался непреклонным, и паника Фэйт начала расти вместе с её мольбой, зная, что в любую секунду он может унести её с двора полностью своей способностью Теневого переноса. Она крутанулась обратно к Рейлану с лихорадочным отчаянием, заставившим её биться против Кайлира, бороться с ним. Она не могла уйти.

Она не оставит Рейлана.

«Отпусти меня!» Она повторяла это снова и снова, тревога стучала в ушах, заглушая всё остальное.

«Послушай меня, Фэйт. Хотя бы на мгновение.»

И вот так нежный голос Рейлана в её уме заглушил мир.

«У нас не было достаточно времени в этой жизни. Даже близко нет. Но есть другая, возможно, бесконечная, в которой у нас будет это время. Без войны и конфликтов; без короны или имени. Я обещаю быть с тобой. Всегда.»

Она рыдала, всё ещё напрягаясь против хватки Кайлира, но слушала.

«Иди с ним, мой Феникс. Ты ещё не закончила летать. Я люблю тебя. С этого дня до конца дней. Скажи это мне в ответ.»

Никогда не было более беспомощной агонии, разрывавшей её душу. Она покачала головой. Она не может... Она не может сказать эти слова.