Бездонная гравитация манила её — та, что могла заставить её забыть обрывки её сердца. Та, что могла охладить ад, бушующий внутри, пока Магический камень медленно течёт по её крови, пропитанный крошечными иголками. Она так старалась продолжать идти, но её колени задрожали и подкосились, ударившись о камень, хотя она едва чувствовала это. Её зрение приходило и уходило, видя только размытые угольки, что падали, как звёзды, среди руин.

Она должна была добраться до замка. Найти Рейлана и сказать ему...

Боги, как она скажет ему о смерти Агалхора? Какая-то часть её онемела от правды. Она повторяла слова в уме, но её горло сжималось против лжи.

Он мёртв.

Тот, кто в некотором смысле был больше отцом для Рейлана по связи, а не крови.

С криком Фэйт заставила себя снова встать. Она должна была продолжать идти. Она держала железную хватку вокруг золотой рукояти Меча из Углей, едва способная поднять его могучий вес. Всё, что она могла, — это тащить его. Металл скреб камень, пока она снова начинала идти, давая себе что-то, на чём сосредоточиться, чтобы оставаться в сознании и продолжать двигаться.

Агалхор Ашфаер мёртв.

Она продолжала пытаться верить в это, принять это.

Король Райенелла мёртв.

Среди всего, что было захвачено и осквернено, это был окончательный крах. Их спаситель, их лидер, их надежда... всё исчезло.

Шаг. Скреб. Шаг.

Интересно, кого ты выберешь.

Искра недоверия ударила её.

Скреб. Шаг. Скреб.

Пауза.

Или, возможно, ты будешь слишком поздно, чтобы спасти любого.

Слова Дрэссэйр.

Фэйт была дурой. Такой проклятой дурой, что не увидела уловку. Отдав устройство зеркалу, она получила то, о чём сказала, что не хочет. Завёрнутая в извращённую насмешку, знание было прямо здесь.

Эта ночь. Её выбор.

И она выбрала неправильно и теперь рисковала потерять обоих.

Фэйт была близка к падению снова, когда что-то большое застучало к ней. Чёрная пантера ощущалась somewhat familiar, и с быстрым перебором в уме она чуть не заплакала от облегчения.

Изайя не превратился обратно; его большая голова подхватила её спотыкающийся шаг вперёд, и ей не нужно было больше уговоров, прежде чем он опустился достаточно, чтобы она смогла ухватиться за что могла его гладкой шерсти и неуклюже забраться на спину. Её лицо уткнулось в него, крепко цепляясь, пока он бежал. Фэйт снова начала плакать, не зная, как рассказать кому-либо о случившемся. Всё ещё отмеченная образом отца, лежащего так неподвижно, она страдала от невозможности повернуть время вспять.

Она просто должна была добраться до Рейлана.

«Надеюсь, ты слышишь меня, Фэйт.»

Её сознание затуманилось. Она не была уверена, что эхо голоса Изайи было реальным.

«Боги, я надеюсь. Мне нужно, чтобы ты знала, что мне жаль, что это единственный путь, и я знал об этом какое-то время.»

Ничто не имело смысла, но какая-то часть её знала, что эти слова важны.

«Скажи Кайлиру, что впервые в нашей жизни я был на шаг впереди.»

Кайлир. Фэйт снова сломалась. Как она может сказать Изайе, что он был прав... что его брат пал жертвой красоты, что заманила его прямо как приманку? Её голова стучала от стольких горя и агонии, что она хотела сдаться захлёстывающей тьме и никогда не просыпаться. Всё, что удерживало её от этого, был проблеск серебра и сапфира.

Когда тряска прекратилась, её тревога вернулась. Фэйт свалилась с Изайи, и он превратился как раз вовремя, чтобы поймать её голову, прежде чем она могла удариться о камень. Её лицо исказилось при встрече знакомых зелёных глаз. Её рот приоткрылся, но она не могла сказать это. Всё что угодно. Она цеплялась за всё это как за неумолимый, непостижимый кошмар, от которого всё ещё могла проснуться.

«С тобой всё будет в порядке», — мягко сказал Изайя, помогая ей встать.

Она задрожала, прижимаясь к нему, когда его руки обняли её.

Затем всё тело Изайи напряглось.

«Ты не хочешь оборачиваться. Пожалуйста, скажи мне, что не будешь», — сказал Изайя.

Фэйт попыталась отстраниться, но его руки сжались.

Стон боли позади неё сжал её внутри, подняв волосы на затылке. Внутри пылала яростная срочность, и несмотря на его силу, Фэйт оттолкнулась от Изайи. Но то, что она увидела, заставило её рот открыться в безмолвном крике. Она наблюдала, как поднимаются два кулака, которые снова обрушатся на Рейлана — Рейлана, который сдался на коленях, окровавленный и избитый, пока двое фейри держали его руки растопыренными.

Тогда Фэйт закричала — нечто среднее между криком остановить их и рёвом ярости. При следующем ударе она рванулась, но Изайя поймал её. Фэйт боролась с ним, рыская в глубинах в поисках любого проблеска магии, но в ответ звучал только тёмный смех. Её кожа была такой горячей, ум истощён, и Магический камень наконец обнулил последнее, что она могла чувствовать. Она знала, что её магия там, но не могла извлечь её. Маленького разгона было бы достаточно, и какая-то отчаянная часть её верила, что она продолжала дразнить её, разгораясь и угасая как раз перед тем, как она могла дотянуться.

Она заныла, обмякнув в руках Изайи.

Мужчина в чёрной маске попал в её поле зрения, и Фэйт закачалась при виде, видев его раньше. Она задавалась вопросом, кто это был, кто следил за ними, гадала, реален ли он, но теперь всё было так ясно, так очевидно, что Фэйт чувствовала себя неудачницей за то, что не догадалась раньше.

Это был Эвандер, дядя Рейлана. Их встреча в городе...

Вспышки памяти вскипели её кровью, и теперь всё обрело смысл.

Белая ярость мелькнула в её видении, и она уже собиралась потянуться за мечом, чтобы покончить с ним, несмотря на все физические барьеры, которые мешали ей.

Пока голос не остановил её борьбу.

«Фэйт Ашфаер.»

Шёлковая подача её имени оторвала её глаза от Рейлана, который не поднял взгляд. Когда Фэйт нашла источник, это было как ответ, который она искала целую вечность, пылавший как маяк перед ней. Тот, что опалял всё милосердное и достигал непроницаемой тьмы внутри неё.

«Марвеллас», — выдохнула она, больше для себя, просто чтобы знать, что может говорить.

Чтобы знать, что это реально.

«Или мне рассказать им всем, кто ты на самом деле, поскольку в своей трусости ты не можешь?»

Фэйт чуть не согнулась пополам, когда тошнота прокатилась по её внутренностям.

«Пожалуйста.»

«Я учила тебя лучше, Аэсира.»

Это имя стало ключом, который Фэйт не знала, что искала. Услышав его произнесённым вслух, она оказалась в коридоре со столькими дверьми, что не знала, с какой начать. Каждая вела к жизни, которую она не знала, что хочет вернуть.

Аэсира знала Марвеллас. То, что мелькнуло ей, но что она сразу захотела изгнать... было то, что однажды та фейри могла питать извращённую любовь к ней. Но в этой жизни Фэйт давно надеялась, что Марвеллас — не более чем выдумка, призрак.

А не возвращающийся кошмар из её прошлого.

«Я искала тебя.» Тон Марвеллас стал таким тёплым, неожиданно мягким, пока она делала медленные шаги вперёд, как будто думала то же самое: реальна ли Фэйт. «И вот ты была в Высоком Фэрроу. Как искусно твоя мать скрывала тебя, но ты открылась мне, потому что с судьбой нельзя бороться. Я оплакивала твою жертву, независимо от того, как долго мне пришлось готовиться к ней. Независимо от того, что я презирала тебя за твоё предательство давным-давно. Затем моя сестра вернула тебя, так неожиданно и могущественно, и я благодарю её за этот дар. Ты и я, вместе с Дакодас... ты обманывала бы себя, не увидев знак великой судьбы.»

Фэйт не могла дышать.

«Ты привёл её ко мне.» Марвеллас отвела свой золотой взгляд к Изайе.

Нет. Изайя не знал, с кем им предстоит столкнуться. Он бы не—

«Только для того, чтобы она увидела, что поставлено на карту, если планирует сражаться.»

Звон наполнил её уши — попытка заглушить слова, изменить их, исправить. Они были неправы. Так неправы, и Фэйт падала в бездонную яму отчаяния. Она не могла ухватиться, чтобы удержать себя от падения.