Четвёртый в челюсть, пятый в щёку, и он сдался удару, который поставил его на одно колено. Рейлан приготовился к следующему, когда гладкий женский голос раздался позади них всех. Он тяжело дышал сквозь пульсацию лица.

«Достаточно.»

Марвеллас вышла из толпы расступающихся тёмных фейри, существо пылающего красного пламени на фоне ночи. Она двигалась так, будто дождь не мог коснуться её, красный плащ и платье, которые она носила, всё ещё сухие, а огненные волосы идеально целы. Его окровавленные отпечатки рук всё ещё отмечали её шею к его удовлетворению.

«Я не говорила, что ты можешь причинять ему вред.»

Её рука поднялась, и Эвандер начал хвататься за горло. Не от какого-либо физического прикосновения, а от манипуляции, которую она произвела в его уме, чтобы заставить его поверить, что её реальная рука сжимает его дыхательные пути. Секунды тикали, и Рейлан верил, что она может убить его. Затем, как раз перед тем, как он мог впасть в бессознательное состояние, она отпустила его, и он упал на колени, хватая свою маску, как будто она могла скрыть страх, который он чувствовал.

Марвеллас приблизилась, наклонив подбородок Рейлана и изучая его лицо с изумлением. «Мне следовало убить тебя давным-давно», — сказала она, больше себе, как будто размышляя вслух. Возможно, она пересматривала свои планы, и независимо от того, что это означало для него, это стало облегчением. Что бы она ни хотела, он сделает это, даже если потребуется каждая капля силы. Лишь бы ей больше не нужна была Фэйт.

Гром грянул над головой слишком громко, и внезапная тревога полностью охватила его. Он и все остальные подняли головы к небу.

То, что увидел Рейлан, похитило гравитацию.

Фэйт.

Несомненно, невероятно...

Его Феникс летела.

Если бы не тёмная фейри, зависшая параллельно ей в смертельном противостоянии в небе, он бы насладился моментом гордости. Крылья яростного красного огня удерживали её там, но даже с этого расстояния он видел ослепительную золотую вспышку, расширяющуюся из её ладоней. Рейлан попытался подняться, но четверо фейри схватили его за руки. Он боролся с ними, не отрывая глаз от Фэйт, охваченный чем-то необъяснимым, что отменяло всё остальное, кроме бушующего позыва пойти к ней любой ценой. Ей нужна была помощь.

Его дыхание застряло в горле, когда он наблюдал, как она отправляет ту ослепительную вспышку, а затем увидел полный заряд фиолетовой молнии, ответивший ей.

Когда их силы встретились...

Ток взорвался силой урагана, ударив вниз, заставив землю дрожать, грохоча оглушительным громом, который отбросил всех назад. Рейлан приготовился как раз вовремя, когда сила отправила фейри, державших его, врассыпную. Она продолжала пульсировать волнами энергии, заставив его прищуриться, подняв руки. Марвеллас стояла так, будто совсем не чувствовала её, её подбородок был наклонён с недоверием и благоговением, пока она наблюдала за битвой, разразившейся в небе.

Рейлан подумал воспользоваться её отвлечением, но при следующем взгляде на Фэйт то, что охватило его в ту секунду, было беспомощным чувством провала. Он мог только смотреть в ужасе и агонии, как новые крылья устремились к Фэйт.

Маверик был быстр, выпустив одну стрелу синего пламени, которая поразила Фэйт врасплох. Золото-фиолетовая вспышка взметнулась в небо, а затем они обе падали после разорванной связи. Маверик летел невероятно быстро к Зайанне, но ему было всё равно. Рейлан двинулся, как будто мог добежать до неё, как будто мог как-то поймать её, хотя невозможность такого исхода вырвала крик из него. Фейри пытались схватить его, но он боролся, не в силах принять падение, которое решило бы судьбу Фэйт. Он наблюдал, как красные пылающие крылья угасали, и его Феникс падала и падала.

И он ничего не мог сделать.

Пронзительный крик пронзил небо.

Пока фейри ослабили хватку на него, Рейлан только выпрямился, молясь проклятым богам, что то, что он слышал, не было отчаянной выдумкой его собственного разума.

Это была надежда.

Надежда, которая пришла к огненной, пылающей ясности, когда она прорвалась сквозь тучи взрывом угольков. Рейлан упал на колени, умоляя, чтобы она унесла её далеко отсюда.

Он не сопротивлялся фейри, взявшим его руки; не заботился о том, что они собирались сделать, сдерживая его. Рейлан наблюдал, как его Феникс парит, и молился каждому покинутому богу, чтобы Фэйт выжила.

ГЛАВА 93

Фэйт

Фэйт почувствовала тепло Фениксфаера, как медленное пробуждение. Как раз когда она больше всего нуждалась, сила пришла к ней, и она потянулась в ответ. Она знала, что это Атериус, прислушивалась к знакомой связи, тянущей внутри, но не могла понять, как возможно чувствовать её, но не видеть.

До сих пор.

После того как её столкновение сил с Зайанной прервалось, истощение сделало бесполезными попытки восстановить невозможные крылья, которые она сотворила из Фениксфаера. Они рассеялись, как сверкающие угольки вокруг неё, пока она прорезала воздух, красота в мрачном страдании.

Что-то кричало внутри, пытаясь дотянуться.

Рейлан — его имя прорвалось сквозь состояние сна, в которое она погрузилась. Всё, что она могла сделать, — это повторять своё извинение. Встретить свой конец, окутанная разрушающей душу силой его ужаса, стало самой карающей реальностью. Только её отчаяние пощадить его заставило её направить последние силы на то, чтобы закрыть эту далёкую связь.

Фэйт теперь сосредоточила всё на призыве другой связи как последней надежде.

Последнего шанса.

Последнего спасения.

Она умоляла её спасти её, если только чтобы вернуться к нему.

Воздух вырвался из неё при столкновении, но приземление было не таким неумолимым, как она приготовилась. Оно смягчило её спуск, и она погрузилась в удивительную мягкость.

Фэйт заставила своё тело повернуться, руки сжаться, а ладони крепко ухватиться за шёлковые перья.

Атериус поймала её.

Пока она дрейфовала в сознании и из него, Фэйт не могла сдаться. Огненная Птица парила прочь от города, и Фэйт не была уверена, куда, как она думала, идти.

«Верни меня обратно», — сказала Фэйт вслух, её голос едва слышен, но она всё равно общалась не на общем языке. Она изменила положение, чтобы сесть, потратив секунду, чтобы перевести дух в полном благоговении от вида, воздух пролетел сквозь неё, пока она цеплялась за красные перья Атериус и наблюдала, как угольки путешествуют вокруг неё от длинных прядей короны птицы. Захватывающе. Упоительно. На секунду ад внутри неё погас. Яд притупился, и Фэйт повторила свою благодарность Атериус за временную передышку.

Её хватка усилилась вместе со сжатием ног, когда Атериус наклонилась перед тем как медленно повернуться в элегантном скольжении.

Разрушенная половина внешнего города расширилась под ней, и реальность Фэйт обрушилась обратно. Атериус спикировала вниз точно туда, где Фэйт нужно было быть, потому что у неё был последний вопрос к Огненной Птице перед тем, как уйти.

Атериус откинула голову назад, и Фэйт вздрогнула, когда крик огненной птицы сотряс землю. Её глаза закололись, омытые взаимным горем и волнами пронзительной печали. Фэйт не могла обернуться к телу своего отца. Вместо этого она рыдала от боли, пронзавшей каждый дюйм её тела, внутри и снаружи, пока она наклонялась, чтобы забрать Меч из Углей.

«Забери его», — прошептала Фэйт. «Отнеси его куда-нибудь в спокойное место. Туда, где Огненные Птицы обрели покой, чтобы он мог летать с ними.»

Мощные порывы ветра пронеслись мимо неё, разбрасывая пламя по залитой кровью земле. Она настроилась на громкий взмах крыльев, доверяя, что Атериус точно будет знать, куда отнести тело Агалхора, и что она будет горевать, так же как Фэйт, за потерю одного из самых могущественных, справедливых и добрых правителей имени Ашфаер.

Фэйт стояла неподвижно, пока ветер не утих и дождь не пошёл прямо. Усталость начала подкрадываться к ней, но она не закончила. Рейлан. Он нужен ей. Это всё, что заставляло её делать тяжёлые шаги против угрозы рассыпаться не более чем в обломки домов, прилавков, детских площадок... безопасных мест.