Голова Фэйт откинулась назад против дождя, её глаза закрылись, как будто она была... где-то в другом месте. Встретившись взглядом с Мавериком, Зайанна ещё раз пронзила его своим приказом одним лишь взглядом.

У него был шанс сбежать, но он колебался.

То, что привлекло внимание Зайанны, почти заставило её отступить. Это заставило её отойти на несколько шагов от Маверика.

Фэйт притягивала огонь. Не как Маверик — не кобальтовый вид магии. Этот огонь пылал мерцающим красным, видом вызывая знакомую невозможность, которая лежала вне досягаемости. Зайанна смотрела с изумлением, как он начался в руках Фэйт, но не рос там. Он полз, как дымчатая вуаль, вверх по её рукам, касаясь между её лопатками, где начал собираться... и формироваться. Она не могла оторвать глаз, хотя срочность, кричавшая ей отступить, потому что их единственное преимущество вот-вот будет уравнено.

Крылья.

Зайанна не могла поверить в крылья из пламени, столь пылающие и яркие, что начали расширяться из спины Фэйт. Огонь такого рода, который она видела лишь однажды прежде.

От Феникса.

«Уходи!» — крикнула Зайанна, и Маверик на этот раз не дрогнул.

Как и Фэйт.

Взмыв в небо, она отстала от них всего на секунду, чтобы испытать те эфирные крылья, но затем она присела, и Зайанна повторила за ней, и это стало гонкой за то, чтобы добраться до Маверика.

Для Фэйт не должно было быть возможно летать так хорошо, даже имея средства для этого, но Зайанна не могла исключать ничего, когда та не просто бушевала местью в небесах. Теперь она была чем-то большим.

Дождь усилился, и когда их поглотили гневные тучи, видимость стала препятствием. Зайанна отслеживала Фэйт по яркости её крыльев и татуировкам, которые сияли сквозь их мрачное окружение. Она ловила проблески чисто чёрного — Маверик пытался потерять её. Золото заряжалось в ладонях Фэйт, и прежде чем та смогла отправить его, несясь к нему, Зайанна среагировала по инстинкту, сотворив свои молнии и ударив ими в Фэйт.

Как раз вовремя Фэйт провернулась в воздухе, её золотой взрыв встретился с аметистовым в красивом, но ошеломляющем взрыве. Они обе отпустили одновременно, и Зайанна пошатнулась, упав на несколько футов, прежде чем взмахнула крыльями, чтобы остаться в воздухе. Она тяжело дышала, быстро переориентировалась и перезаряжалась, пока устремляла взгляд вверх. Фэйт пылала глазами без милосердия на неё. Грудь Зайанны слегка сжалась от этого зрелища. Как же глубоко Фэйт должна была страдать, чтобы дойти до этого...

«Это то, чего ты хотела», — крикнула Фэйт, эхо её голоса звучало потусторонне. «Сразиться в небесах. Что ж, вот я, Зайанна.»

И всё же не Зайанне было выбирать, когда Фэйт атакует снова. Её крылья сильно взмахнули, и она напрягла лопатки, чтобы в последний момент избежать золотой вспышки. Не было паузы на дыхание, пока она обнаруживала себя побеждённой. Паника начала подниматься, но она отточила каждую унцию своей боевой концентрации, чтобы выжить.

«Это не ты», — позвала Зайанна, изворачиваясь и уворачиваясь, когда Фэйт не сдавалась. «Ты не хочешь убивать меня.»

Фэйт рассмеялась — тёмный, чуждый звук от фейри, которую она провела время, пытаясь разгадать. Она даже немного восхищалась тем, что могло лежать под поверхностью её доброго самообладания. Но это... это была безрассудная сила, душевная боль и ярость, подпитывающие действия, которые не зашьют рану, которая продолжит раздирать её изнутри, даже когда она выполнит свою задачу. Зайанна знала это.

«Ты бы убила его», — сквозь зубы прошипела Фэйт, дождь разбрызгивался из её рта с резкими вздохами. Она не могла держать это дольше — крылья, возможно, силу. Зайанна думала, что та скоро дрогнет. «Ты ничем не лучше Маверика, и я знаю, что ты для него значишь. Если ты достаточно глупа, чтобы предложить себя вместо него, пусть будет так.»

Фэйт зарядила пугающий свет. Из её ладоней, обращённых друг к другу, рос шар энергии настолько опасный, что пульсировал сквозь неё даже на расстоянии. Он заряжал воздух, поднимая каждый волосок, несмотря на дождь. Зайанна не переживёт удар этого. Возможно, ни одна из них не переживёт. Паника вытягивала её быстрые вздохи, пока её ум боролся за выживание.

Зайанна вздрогнула, крикнув в полном страхе: «Ты была права!»

Удар так и не пришёл, и она осмелилась встретить взгляд той, что была так близка к тому, чтобы извергнуть силу солнца, не заботясь, погибнет ли она сама во взрыве.

«Он действительно был мне дорог.»

Слова, признания — всё, что у неё осталось теперь, когда сила Фэйт была несравненна.

«Ты предала его», — сказала Фэйт, её голос тихий, дрожащий от шара, который она держала наготове, чтобы уничтожить их в любую секунду.

Тучи начали рассеиваться под пронзительным светом, прогоняющим их. Зайанна посмотрела вниз, чтобы увидеть разрушения, которые принесло вторжение. Здания всё ещё горели, но улицы были пусты и тихи, не так, как крики и хаос, которых она ожидала. Как будто граждане знали, как найти укрытие; знали, как сдаться.

«Я не хотела этого», — сказала Зайанна, больше не заботясь, услышит ли её Фэйт сквозь дождь и магнитный гул её магии. «Он не заслуживал этого.» Пустота внутри неё расширилась, мелькнув образом последнего взгляда Кайлира, полного ужаса и душевной боли.

«На мгновение я подумала, что с тобой есть шанс. У меня было мимолётное видение того, что могло бы быть, если бы ты выбрала нашу сторону. Но теперь я понимаю», — сказала Фэйт, её последние слова указывали, что она приняла решение, так же, как Зайанна в те секунды, когда проигнорировала мольбу Фэйт, имея все намерения отнять у неё отца, — «у тебя нет преданности. Это... это делается тебе в пользу. И, убивая тебя, я причиню Маверику гораздо больше боли, чем мог бы его собственный смертный приговор.»

Зайанна повернулась, разглядывая открытый двор замка и различая множество тел, собравшихся там. Она задавалась вопросом, наблюдают ли они за их зрелищем в небе. И всё же ей пришлось моргнуть, чтобы убрать воду из глаз, когда она узнала одного, в частности, напрягающегося против многих фейри, которые держали его. Возможно, он звал свою пару, но Фэйт не подавала признаков, что слышит его поверх всего, что поглощало её.

Время измерялось обратным отсчётом вдохов. Чувствуя заряд Фэйт, нарастающий, Зайанна дотянулась до самых глубин своего колодца для последнего удара. Возможно, будет уместно им исчезнуть вместе после всего, через что они прошли.

Когда неразбавленная магия Фэйт хлынула на неё, Зайанна вложила всё в атаку в столкновении сил. В тот миг, когда золото встретилось с аметистом...

Мир взорвался.

Энергия хлынула сквозь неё всплеском звёзд. Каждая нервная клетка взорвалась. Прямо до костей она впитала силу, подобную которой никогда не чувствовала. Обе её ладони растопырились и яростно тряслись против их объединённого потока, и она толкала изо всех сил, но этого было недостаточно. Фэйт была сильнее. Она выигрывала.

Если такова её кончина, Зайанна была удивлена эмоцией, которая хлынула, затопила, утопила её. Одно слово кричало на повторе.

Прости.

Она была так во многом виновата. Перед столькими людьми. Но больше всего она была виновата перед собой. За то, что не стала ничем. За то, что не обрела свою свободу, когда не знала, что это слово действительно значит. Чего она хотела и о чём мечтала... Боги, она была виновата, что не позволила себе мечтать больше.

Только когда время устремилось к последнему удару, она осознала, что не хочет умирать. Не когда она не жила. Только когда она думала о том, что могло бы быть, она жалела, что не старалась сильнее.

Более трёхсот лет, и она могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько дней хранили память, достойную воспоминания.

Зайанна хотела чувствовать. Она хотела любить — что-то глупое, в чём ей отказывали так долго, но она знала его прикосновение размытого безумия и эйфории. Это был наркотик, который она жаждала с первого вкуса, но на ней были оковы, которые мешали ей снова тянуться к нему.