"Лучше быть готовой, чем ослеплённой, как ты."

"Он *заботился* о тебе!" — крикнула Фэйт, не в силах принять, что Зайанна могла убить Кайлира после того, что она наблюдала между ними. "Он видел в тебе то, чего никто из нас не хотел."

"И он был *неправ.*" — Зайанна оттолкнула её.

Фэйт задела что-то в ней. Их клинки соскользнули друг с друга, пропев свою ярость и муку поверх шума окружающей битвы, пока они остановились, переводя тяжёлое дыхание.

"Нет, прав," — признала Фэйт. И затем она увидела, что способ сломать Зайанну — не сталью и не ненавистью. "Самое большое предательство, с которым ты когда-либо столкнёшься, это ты сама. Самая большая война внутри себя."

"Быть героем легко, Фэйт." — Ноздри Зайанны раздулись.

Безумный смешок вырвался из губ Фэйт. "Да уж, не похоже." — Она поморщилась, пытаясь пошевелить раненым плечом. "Полагаю, я не подхожу для этой роли."

Пока они стояли, Фэйт углубилась в свою магию, чувствуя её там, но с неуверенным онемением, убеждавшим её, что она подавлена. Вложив в это всё, что у неё было, она выбросила ладонь в сторону тёмной фэйри, выпустив ослепительную золотую вспышку, которая ударила Зайанну и отбросила её назад, врезавшись в падающую конструкцию дома, которая поглотила её целиком.

Развернув клинок, Фэйт вступила в бой, когда вражеские ряды прорвались в атаку. Она двигалась на инстинктах, но она была не одна, когда наконец к ней присоединились солдаты Райенелл, и шансы начали развеивать её зёрна сомнения. Она должна была вернуться в замок; должна была найти Рейлана прежде, чем это сделает любой из мстительных Духов.

"Тебе не следовало здесь быть."

Фэйт ахнула от глубокого, грубого голоса. Выдернув клинок из живота врага, она мельком взглянула на Агалхора, который сражался с другим. Он встретил её ошеломлённый взгляд пылающими глазами — не от гнева на неё, а на множество угроз, направленных на них.

Он был здесь. Это было реально.

"Спорно, я тоже не ожидала увидеть тебя на передовой," — прокомментировала она, обернувшись вокруг него, чтобы скрестить клинки с другим.

Его смех был так далёк от юмора. "Возвращайся в город, Фэйт. Солдаты отведут тебя..."

"Я не оставлю тебя здесь."

"Я сражался во многих битвах, дорогая. Ты — нет."

"И не буду, если меня будут от них удерживать."

Их разговор был краток из-за сосредоточенности на отражении безжалостных атак. Её клинок скользил сквозь чёрную и серебряную кровь как Рождённых, так и Перешедших. Её следующий противник издал пронзительный крик, когда её клинок обрушился на его крыло, но это была огромная ошибка, так как сталь застряла в толстом хряще, и ей пришлось отпустить меч. Фэйт отшатнулась от чистой агонии и ярости, с которой тёмный фэйри обернулся к ней. У неё свело желудок, когда его голова свалилась с плеч одним тошнотворным взмахом. Она мельком увидела золотое мерцание Меча Уголька.

Агалхор встретил её побелевший взгляд взглядом, говорившим: "Это не твоя битва." Её лицо окаменело в протесте, и она потянулась за своим клинком. Потребовалось мрачное действие — упереться ногой в спину тёмного фэйри, чтобы высвободить Лумариас.

Но за те несколько секунд, пока они стояли друг напротив друга, выражение Агалхора смягчилось до понимающего.

"Меня ужасает видеть тебя здесь, Фэйт. И у меня есть вся власть, чтобы сделать так, чтобы тебя здесь не было." Её протест возрос, пока он не заговорил снова. "Но ещё больше это поражает меня гордостью всей моей жизни."

Её лицо скривилось, услышав это, омытое решимостью, которую она боялась терять. Это было подтверждением, что она не совершила роковой ошибки, последовав своему инстинкту сюда.

"Какая трогательность," — насмехался прекрасный голос.

Фэйт перевела внимание на Зайанну, обнаружив, что солдаты вокруг оставили этот бой ей.

"Отец и дочь, вместе погибающие в бою. Поэтично, правда." Зайанна убрала меч, но Фэйт знала, что самым смертоносным оружием уже были её руки. Элегантные кончики тех двух металлических пальцев, искрящихся чарующими, но смертоносными пурпурными разрядами.

"Фэйт, возвращайся во внутренний город," — предупредил Агалхор, не отрывая расчётливого взгляда от Зайанны.

"Возможно, тебе стоит послушаться его." — Зайанна встретила его взгляд, два противника, целящихся друг в друга с мщением. "Не думаю, что ты захочешь стать свидетельницей смерти своего отца."

"Твоя битва со мной," — вспыхнула Фэйт.

"Ты никогда не была моей битвой, Фэйт, лишь целью для захвата. Твой отец стал моей битвой в тот момент, когда решил проникнуть в мой разум."

Её сердце не могло усмириться, но она была готова стоять с ним, чего бы это ни стоило. Агалхор не мог умереть. Это королевство нуждалось в нём после этой битвы и в грядущей великой войне. *Ей* он был нужен, как ребёнку, которому не хватило времени. Именно это чувство срочности толкало её вперёд, пытаясь привлечь внимание Зайанны, которое было приковано к королю, словно Фэйт больше не существовало.

"Ему не следовало этого делать," — согласилась Фэйт. "Но если ты убьёшь его, ничто не остановит меня от того, чтобы прийти за тобой."

Зайанна не дрогнула, не дала ни малейшего намёка, что её слова что-то значат. "Я предупредила тебя бежать," — было всё, что она сказала, молния росла, её стойка менялась. "Не сможешь сказать, что я не милосердна, когда это ты решила увидеть это."

Зайанна направила свою молнию в Агалхора одной рукой, и чистый импульс заставил Фэйт выбросить свою собственную силу. Она столкнулась со второй вспышкой Зайанны. Первая, должно быть, попала в Агалхора, но она не могла обернуться посмотреть.

Фэйт упёрлась ногами в пульсирующий взрыв, который они удерживали. Её воля защитить пробудила насилие, набросившее покрывало на *слабость* и заставившее её поверить в невозможное. Упершись, она отправила их совместный разряд в небо. Гром грянул над головой, озарив всё небо.

Агалхор застонал, содрогаясь от волн электричества, поднимаясь на ноги. Но Зайанна была быстра, уже приготовившись с двумя руками, призывая разряд, способный убить.

"Прошу!" — закричала Фэйт, не имея больше ничего, *совсем ничего,* что могло бы остановить её до удара. "Прошу. Он — всё, что у меня осталось." — Отчаяние вырвало из неё мольбу, её колени почти подкосились, если бы это было необходимо.

Зайанна не была полностью бесчувственной. Она не была лишена заботы. Фэйт видела это много раз, хотя, благодаря жестокому воспитанию, тёмная фэйри никогда этого не увидит. Именно это заставило её замешкаться в этот момент, приготовившись с разрядом, чтобы убить, но услышав крик Фэйт. Её взгляд наконец оторвался от цели, чтобы встретиться с Фэйт в её окончательном вердикте.

"Ты ошибаешься," — тихо сказала Зайанна. "У тебя есть куда лучшее."

Всё, что услышала Фэйт, была печать судьбы Агалхора, решение тёмной фэйри, принятое, несмотря на секунды, которые ей удалось выиграть. Фэйт двигалась быстрее, чем когда-либо за свою короткую жизнь, проклиная всё, чтобы встать на пути вспышки Зайанны, которая росла до смертоносного разряда.

Прежде чем та смогла обрушить свою бурю, время замедлилось до ползания.

Затем остановилось.

Сквозь прерывистый выдох она отказывалась верить в то, что чувствовала.

Слышала.

Яркий аметистовый заряд перед ней начал угасать, пока свет на лице Зайанны не сменился с белого на янтарное сияние естественного огня, разрушавшего его. Начал накрапывать дождь, но Фэйт не чувствовала его. Она лишь смотрела, как он начинается медленно, пока не стал фильтром между ней и Зайанной, которая не отрывала взгляда. Со вторым спазмом, ударившим по позвоночнику, земля ушла из-под ног, и она заставила себя обернуться и увидеть то, что её разум затуманил полным отрицанием.