"Зачем?" — выдохнула она, зная, что получит ответ, который не сможет понять. Никакой вывод, который она могла бы сделать, никогда не облегчит разрыва чего-то куда более глубокого. "Я доверяла тебе. Я... Мы..."

Не было слов. У неё не было таких, которые могли бы это объясить, и, возможно, она не хотела знать правду его предательства. Не хотела слышать то, что она была так наивна, чтобы не видеть всё это время.

Всё это время.

Фэйт пошатнулась. В полном разбитом сердце она упала на одно колено.

"Ты привёл тёмных фэйри прямиком к нам... в том походе." Она складывала всё воедино, каждый новый кусочек приближал её к ясной картине, в которую она с трудом верила.

"Твои наблюдения запоздали." — Он говорил без эмоций. Это было словно разговор с призраком в теле её друга.

"Это не ты." — Фэйт выбрала отрицание, когда реальность была так близка к тому, чтобы обрушить мир вокруг.

Рубен присел на корточки, но она не могла смотреть на него, не в силах вынести лицо своего детского друга, искажённое такой ненавистью к ней. "Это я, Фэйт." — Жестокая усмешка скользнула в его тоне. "Тот, кого ты недооценивала, кого все вы считали простым дураком. Знаешь, даже моя собственная мать предпочитала тебя, Фэйт? Она всегда думала, что ты храбрая, добрая и предназначена для великих дел. А я? Меня готовили лишь к разочарованию. Ни амбиций, ни воли сражаться. Но посмотри, где мы теперь. Ты проигрываешь, Фэйт. Ты всегда будешь проигрывать."

"Нет." — Она покачала головой. Это не мог быть он.

Каким-то образом слова показались знакомыми — возможно, из-за сокрушающей боли в сердце, в душе.

Рубен выпрямился. "Ты добралась до пера раньше меня, но это Малин заподозрил тебя, и чтобы облить тебя чувством вины, он послал убийцу убить библиотекарей, которых ты оставила беззащитными."

Фэйт не могла поднять голову из покорного поклона.

"Я пошёл в твои покои искать перо, когда увидел, как ты уходишь той ночью. Твоя служанка увидела меня и глупо решила последовать. Почему она не могла просто *оставить всё как есть?*"

Сквозь затуманенное зрение Фэйт подумала, что мельком увидела того мальчика, которого когда-то знала. Выражение, жутко похожее на то, что было на нём в тот день, когда она помогала ему бежать в неизвестность. Он был в ужасе. "Ты не хотел этого," — сказала она, пытаясь простить его.

"Хотел," — прошептал он. "Я не хотел убивать её, но я *должен был,* Фэйт. И мне нужно, чтобы ты сказала, где находится руина. Это всё, чего она хочет, и всё, что я искал. Я обыскал всё, но ты спрятала её на ком-то другом. Я искал перо для Малина, зная, что он работает с ней."

Фэйт погрузилась в такую глубокую скорбь в своём молчании.

"Мне нужна руина, Фэйт. Скажи, где она." — В его голосе появилась резкость, которую она на нём не узнавала.

Фэйт слабо покачала головой. "Я не могу этого сделать..."

Её крик превратился в стон, когда боль в плече взорвалась, обездвиживая её. Рубен скрипел зубами, пока он поворачивал рукоять, в то время как клинок всё ещё был глубоко вонзён.

"Я не хочу тебя убивать," — умолял он, и столько страха и конфликта наполнили его карие глаза. "Но она убьёт меня. Убьёт нас всех, если у меня этого не будет."

Фэйт должна была увидеть это раньше. Увидеть *его* раньше. Вина за то, что подвела его, взывала к её поражению. "Тебе не нужно этого делать," — умоляла она. "Я прощаю тебя. Мы можем сражаться с ней вместе."

Это превратило его выражение лица в камень, стирая в мгновение ока всё, что она знала о своём друге детства. "Ты жалка." — Рубен отпустил, и Фэйт уперлась рукой в землю. "Оно должно быть в замке, и с тобой, убранной с дороги, я найду его."

Она смотрела, как его сапоги исчезают из её поля зрения, оставшись одна и уязвимая после того, как он заманил её сюда. Приманка. Вот кем был Рубен, и ей нужно было найти выход, прежде чем придёт настоящий хищник.

Стиснув зубы, она обхватила дрожащей рукой клинок, зная, что потеря крови будет опасной, но Мейджстоун может быстрее распространить свои ядовитые эффекты, если оставить его внутри. Сердце стучало в ушах, головокружение затуманивало разум, а тело было покрыто потом и огнём, бушевавшим глубоко в ране и вокруг неё. Она сделала один глубокий вдох, а затем с громким криком выдернула клинок.

Боль взорвалась. Фэйт зарыдала. Клинок с лязгом упал на землю как раз в тот момент, когда её другая рука вытянулась, чтобы поддержать её от падения в накатившую темноту, с которой она боролась. У неё не было много времени, чтобы предаться своей агонии. Множество шагов раздалось вокруг со всех сторон, заманивая её в ловушку на площади. Фэйт попыталась найти свою магию, вынуждая часть выйти на поверхность, но, словно выгоревший фитиль, её пламя не загоралось.

Её пальцы ползали по песчаному камню, дюйм за дюймом, пока не наткнулись на эфес её меча. Почувствовав знакомую кожаную рукоять, внутри неё вспыхнула новая борьба. Прежде всего, у неё было это. Её клинок. Лумариас. Если это было всё, с чем ей предстояло уйти, этого было достаточно.

Несмотря на то, что она чувствовала себя прикованной железными кандалами к каменной земле, она крепко сжала Лумариас, и Фэйт поднялась. Чистый адреналин не давал ей снова рухнуть от подкашивающихся коленей. Она дышала ровно, заставляя себя смотреть на обрекающие шансы, и приготовилась с мечом.

Эти несколько секунд напряжённого ожидания измерялись неровными ударами сердца, когда никто не двигался. Первая суматоха возникла позади неё, но когда она обернулась, это было не из-за их наступления. Солдаты позади неё все поворачивались лицом к какой-то угрозе за их спинами.

Порыв ветра заставил Фэйт резко обернуться обратно, и, увидев, кто выпрямляется из присеста, реальность отдалилась ещё дальше, чем уже была.

"Зайанна."

Она не была уверена, произнесла ли имя тёмной фэйри вслух, но её отчасти хищная улыбка сияла при реакции Фэйт. Она привыкла видеть Зайанну без крыльев; почти убедила себя, что она похожа на них или могла бы быть. Но теперь, когда она была свободна, было ясно, на чьей стороне она всегда стояла.

"Нам нужно перестать встречаться таким образом," — протянула Зайанна. "Но должна признать, это довольно волнующе."

Если Зайанна была свободна...

"Что ты с ним сделала?" — спросила Фэйт в леденящем ужасе. Кайлир был с ней, когда началась битва. Должно быть, туда он и направился.

Тьма, столь пугающая, закрыла все возможности, кроме смерти, в выражении лица тёмной фэйри. "Вы и ваши глупые сердца," — ответила она. "Именно его сердце стало его концом. Так же, как и твоё станет твоим. Уместно, правда, как вы один за другим приближаете свою собственную погибель."

Её слова прокручивались в голове, отчаянно пытаясь сложиться по-новому, но рука Фэйт уже крепче сжала меч, приподняв его чуть выше. "Ты не убивала его." — Она давала Зайанне шанс отрицать это, но та лишь ответила зловещим взглядом вызова.

Её физическая боль онемела перед яростью и горем, поглотившими её в ту секунду. Меч Фэйт отрикошетил от клинка тёмной фэйри, прежде чем она даже заметила свои шаги, стирающие расстояние. Она не останавливалась, используя каждую унцию силы, которую могла найти, чтобы парировать с Зайанной, но та словно даже не старалась. Тёмная фэйри наблюдала с нечитаемым взглядом, пока она снисходительно принимала слабые атаки Фэйт.

Даже в своей новой форме фэйри, даже с новой силой, она была *слабой.* Одна секунда предательства обнажила всё, что она пережила, чтобы стать собой. Глаза горели, но она всё равно шла вперёд.

"Твоя борьба достойна восхищения," — сказала Зайанна так тихо, что Фэйт задумалась, не сказала ли она это ненароком.

Её лишь подстёгивало это снисхождение. Это вернуло её прямо к их первой битве, и Фэйт была недостаточно хороша тогда, и не была сейчас. "Это ты слаба, Зайанна," — выплюнула она. Игнорируя жгучую боль в плече, она нажимала сильнее, двигалась быстрее. "Ты видишь обман во всём хорошем, что появляется перед тобой."