Фэйт бежала по стене периметра, петляя и изгибаясь, не вздрагивая от нарастающих криков, ни от пепла, который чувствовала на языке. На полпути солдаты выстроились вдоль всей стены, а впереди путь преграждали ещё больше тел, но также и ряд закрытых ворот. Ей следовало ожидать этого, и зная, что уговаривать их открыть ключевую оборону займёт слишком много времени, Фэйт вместо этого оценила высоту. Взбираться будет непросто, но она выросла на улицах Фэрроухолда, лазая по зданиям, и теперь попытается сделать это с её безрассудным, бурлящим адреналином.
Когда она приблизилась достаточно, и несколько солдат приготовились преградить ей путь, Фэйт развернулась, вскарабкалась на стену и, перепрыгнув, побежала по её конструкции. Рядом с ней бушевала битва, но она не могла смотреть вниз, не рискуя уверенностью.
"Ваше Высочество!"
Несколько солдат рявкнули; другие прошипели, чтобы те замолчали, рискуя объявить врагу, что ключевая цель в пределах досягаемости.
У ворот Фэйт бросила всякую осторожность на ветер. Её пальцы цеплялись и скользили по грубому камню. Ноги находили мельчайшие трещины, чтобы подтянуть её выше, и лишь чистая решимость позволила ей забраться.
Усталость накрыла её разом. Жара, ужас, паника. Высоко над всем этим любая мысль о том, что она готова видеть, слышать и чувствовать настоящую битву, была ничто по сравнению с леденящим ужасом этого момента. Солдаты в чисто чёрном проносились по улицам, убивая и круша с такой варварской хаотичностью, что её кровь вскипала. Она на секунду закрыла глаза, чтобы перевести дыхание, присев на корточки, чтобы стать меньше. Она должна была найти Рубена, и она молилась проклятым Богам, чтобы он не был среди тел; чтобы его кровь не окрашивала улицы, как кровь многих других.
Фэйт наклонилась, чтобы оценить расстояние до земли. Подумала, что, возможно, выдержит удар.
"Вам не стоит спускаться туда, Ваше Высочество," — предупредил стражник.
Фэйт бросила один взгляд на широко распахнутые внешние городские ворота вдалеке. Она проигнорировала его, чтобы спросить: "Как они прорвались?"
Он замешкался, и затем трепет пополз по её коже от ужаса в его голосе. "Они не прорывались. Такое чувство, будто их кто-то впустил." Он немного смутился от недоверчивого взгляда, который она резко бросила на него. "Мы не знаем, кто и почему," — быстро добавил он.
Это не имело смысла, но в то же время имело. С исчезновением пера это не было совпадением, но её разум требовал узнать, *кто*. Даже Малин не стал бы нападать на свой собственный народ — это никогда бы не принесло ему корону...
Фэйт покачала головой, пытаясь не перегружать себя слишком многими задачами и вопросами. Всё по порядку, и сейчас её внимание было приковано к другу.
"Продолжайте защищать стену. Никого не оповещайте. Сейчас не время заботиться об одном человеке больше, чем о тысячах."
Волна головокружения нахлынула так внезапно, что Фэйт подумала, будто падает. Её разум отделился от тела, словно его перенесли в другую пустоту, приглушившую окружающий ужас. Слегка знакомое покалывание покрыло её кожу. Затем она услышала голос.
"О, моя дорогая Фэйт," — прощебетала Марвеллас. "Поверь, мне не доставляет удовольствия знать, как это должно произойти."
Она пыталась вернуться в сознание. Цвета расплывались и снова фокусировались. Шевельнув пальцами, она почувствовала камень и услышала реальный голос совсем рядом. Кто-то поддерживал её.
*"Ты можешь остановить это,"* — умоляла Фэйт в своём разуме.
"Это закончится — не бойся этого. Таким образом, жертв меньше. Только слабые и те, кто восстаёт."
"Ваше Высочество!"
Голос стража громко прозвучал над ней, выводя её из забытья, хотя присутствие в её разуме оставалось. Должно быть, он поймал её, прежде чем она упала в другую сторону. Он помог ей сесть, и Фэйт без промедления встала на ноги, опершись о стену для устойчивости.
"Покажись," — прошипела Фэйт.
"Скоро. Очень скоро."
Как раз тогда Фэйт заметила своего отца. Она не ожидала найти короля в самой гуще битвы, полагая, что он будет командовать издалека. Он сражался доблестно, и гордость так истинно пронзила её, давая силы снова забраться на стену.
"Я должен отсоветовать вам этот план, Ваше Высочество!" — крикнул ей снизу молодой стражник.
"Кого ты выберешь, Фэйт?" — дразнила Марвеллас, и её кровь начала холодать. "Что, если я скажу, что моя сестра сейчас ищет твоего избранника?"
Мир вокруг неё перестал существовать. Фэйт обернулась, увидев замок, который покинула, и каким-то образом, *каким-то образом,* она знала, что Рейлан там.
"Но есть также определённая угроза, жаждущая мести королю."
Фэйт никогда раньше не чувствовала жёсткого рывка двух верёвок. Она думала, что они разорвут её, прежде чем она решится уступить любой из них.
"Пора выбирать, Фэйт Ашфаер."
*"Я не буду,"* — выдохнула она, но ужас стал часами, тикающими слишком быстро, несущимися к решению, которое она никогда не сможет отменить.
"Тогда ты потеряешь обоих."
*"Меня,"* — вырвалось у Фэйт, её глаза скользили по мерцающей янтарной ночи, сквозь дым, к звёздам, вокруг окровавленного хаоса, словно она найдёт Духа, который её дразнил. *"Возьми меня. Я пойду с тобой, если ты остановишь это."*
"Заманчивое предложение. Но пойми, это уже выходит за рамки моих личных желаний. Я всё ещё планирую, чтобы мы снова были вместе. Но сначала ты должна увидеть, чего стоит перестроить мир по частям."
Фэйт стиснула зубы, кулаки, так сильно, будто это могло остановить время хоть на мгновение. Она взглянула на битву и ахнула, заметив того, кого искала.
Рубен пытался отбиться от фэйри, но у него не очень получалось. Король пробивался с воинами, но фэйри было так много — тёмных фэйри — что Фэйт не могла отличить их в блеске красного, серебряного и чёрного, начавшего заливать улицы.
Громкий грохот заставил её замереть, а затем пошатнул равновесие.
"СТЕНА!" — рявкнул стражник, вызвав мгновенный переполох среди всех вооружённых на ней. Фэйт увидела это вдали за секунду до того, как он продолжил: "ОНА РУШИТСЯ!"
"Время никогда не на нашей стороне, когда мы желаем этого больше всего."
Это были последние леденящие ноты, которые закружились, *подразнили,* её разум, прежде чем связь с Марвеллас полностью оборвалась. У Фэйт не было и секунды подумать о чём-либо, кроме чистого, отчаянного импульса. Обменявшись взглядом с воином позади неё, чьи глаза были широко раскрыты от страха смерти, когда стена начала рушиться, а тела попадали под массу камней, Фэйт решила, что должна сделать.
"Убирайтесь все с чёртовой стены!" — приказала она, а затем прыгнула.
Гравитация перевернула ей желудок, насмехаясь, что она сломает кости. Но она больше не была человеком. Падение закончилось за четыре удара сердца. Она стиснула зубы против жёсткой вибрации, взорвавшейся в ней, ладони упёрлись в землю... но она приземлилась невредимой.
Лишь инстинкт высвободил её магию, потянув её словно корни из самой земли. Она нарастала и нарастала под давлением, и она не знала, как высвободится. Фэйт пробежала несколько метров. Развернувшись, она издала боевой клич, обрушив силу своей магии на стену. Она вырвалась, как ослепительная вспышка золотой пыли, встретилась с камнем и разлилась по нему сверкающим оттенком. Дыхание Фэйт участилось от палящего жара на её коже, загоревшегося в венах, пока она чувствовала сопротивление стены и чего-то ещё, что врезалось в неё, заставляя рушиться, словно деревянный сарай. Окинув взглядом, она увидела, как солдаты всё ещё лихорадочно перебираются через неё, стараясь спуститься, прежде чем она не сможет больше удерживать. Её магия стала единственным, что поддерживало стену в вертикальном положении, сотрясая каждый нерв, но она не могла отпустить. Края её зрения начали золотиться. Фэйт зажмурилась, сменив стойку, и её колени подкосились от приливов чистой силы, пронзавших её.
