И она была не худшей из них.

Зайанна всё ещё носила плащ Кайлира. Она провела недели, окутанная его запахом, который выследила, когда добралась до гораздо более скромного квартала замка. Она открывала дверь за дверью, не находила ничего, кроме перепуганных людей, бледнеющих при виде неё. Она схватила следующего пробегавшего мимо стража и пригвоздила его к стене.

"Командир Кайлир, его комната... где она?" — спросила она с тающим терпением.

Лицо фэйри побелело, когда он дрожащей рукой указал вниз по коридору. "Вон там, далеко в конце коридора слева, стоит отдельная комната."

Зайанна подумала, не убить ли его, но грубо отпустила и вместо этого зашагала прочь.

У этого города не было шансов.

Ворвавшись в комнату, она не ожидала, что её так поразит горе. Оно оглушило её, как физический удар. Зайанна подошла к кровати, медленно проведя пальцами по деревянным стойкам, стараясь не представлять себя лежащей там, окутанной им, и как в ту ночь она спала лучше, чем за целое столетие. Вся комната была пропитана его запахом. Воздух стал густой виной, которую тяжело было вдыхать.

Её меч не стоял прислонённым к камину, где она видела его в последний раз; вместо этого он лежал вне ножен на его столе. Она изучила полировку лезвия, недоумевая, зачем ему было ухаживать за ним. Он был заточен до смертельного совершенства, особенно учитывая осторожность, которую нужно было проявлять при заточке, чтобы избежать боли от Мейджстоуна, из которого он был частично сделан. Полоска ткани осталась на месте, к её облегчению.

Рядом с клинком Зайанна с долгим вздохом облегчения нашла двое своих железных напёрстков. Она надела их на средний и указательный пальцы правой руки и присела, чтобы дотянуться до книги, раскрытой рядом с ними. Пока её пальцы скользили по древним письменам, она сильно прикусила губу. Зачем ему было изучать язык, из которого взято название её меча...? Она не могла понять.

Почему, почему, почему?

Кайлир так и останется неразгаданной головоломкой, каким-то образом рассыпавшей свои яркие осколки в её сознании. Она собирала их, складывала вместе, не стараясь, и каждый притягивал её всё ближе и ближе к нему, и со временем стало волнующим — узнать, каким окажется его полный образ.

Она так никогда и не узнает. Не *заслуживает* этого.

Зайанна быстро осмотрелась, но не смогла найти парные напёрстки для другой руки, которая раздражённо сжималась от невесомости в сравнении. Она поспешно открыла несколько ящиков, но сдалась со стоном, смирившись, что они пропали.

Прикрепив ножны на спину и вложив внутрь Нильхилир, она ушла, не оглядываясь.

На крыши.

Она могла проигнорировать этот приказ и делать, что хочет, но если это означало, что она сможет безопасно снять гламур с крыльев и полететь после месяцев пыток, то это было именно тем, чего она хотела.

После одного короткого крюка.

Зайанна бродила по замку, словно завоевала его. У неё был на уме один человек, и когда она нашла его, её лицо дёрнулось от брезгливости.

"Малин Ашфаер," — позвала она вниз по коридору.

Спина принца застыла, но Зайанна не дрогнула ни на шаг. Он едва успел обернуться, как её рука вцепилась в его плечо. Открыв дверь, ведущую куда-то или в никуда, она втолкнула принца внутрь.

"Ты не можешь обращаться со мной так," — рявкнул он, потирая плечо.

Зайанна захлопнула дверь и медленно зашагала к нему. Без решётки между ними он казался до кончиков пальцев испуганной мышью, какой и был. "Ты остановишь меня?"

Малин отступил до самой стены. "Что ты, по-твоему, делаешь? Этого не было в нашей сделке."

"Я здесь, чтобы получить своё," — сказала она с достаточной ледяной угрозой, чтобы показать своё нетерпение, пока битва бушевала без неё.

"Стена всё ещё стоит," — сказал он. "Я ничего не скажу, пока ты *не выполнишь* свою часть договора."

Зайанна в мгновение ока оказалась рядом, рука сжала его горло, но она держала дистанцию насколько могла. "Каково это — предать свою же кровь?" — спросила она, склонив голову, наблюдая за ним. Она прислушалась к его сердцу: частому, с нотой страха, но в нём был сломанный ритм. Он ненавидел так много в мире; так много в каждом.

"Они предали меня первыми," — прошипел он.

"Как?"

"Мне было суждено править этим королевством, и я буду."

Улыбка Зайанны изогнулась, медленная и хищная. "Ты не более чем марионетка, которая сама привязала свои верёвки."

"Не оскорбляй меня."

"Или что?" Его ярость была так ощутима, что Зайанне пришлось подавить свою молнию, умолявшую причинить ему боль.

"Ты злая ведьма," — плюнул принц.

Зайанна опустила руку, насмешливо приподняв бровь. "По крайней мере, я не лживый король с пустой короной."

Удар отдался в её сознании. Абсолютная ярость, охватившая её при его попытке проникнуть в её мысли, обрекла её на любое наказание, с которым она столкнётся, когда её молния вырвалась наружу. Малин напрягся от сдавленных хрипов боли, медленно опускаясь, пока его колени не коснулись земли. Лишь чистая сила воли заставила её отозвать пурпурные разряды, искрящиеся над ним.

Он тяжело дышал, приходя в себя после потрясения.

"Никогда больше не пытайся этого сделать," — предупредила она смертельным тоном. Зайанна присела на корточки, наблюдая за жалким существом. "Хотя, думаю, хорошо знать, что твой план сработал," — задумчиво сказала она. "Значит, это правда, что может сделать Кровь Феникса?"

"Гори в Преисподней," — выдохнул он, больше не встречаясь с ней взглядом.

Зайанна выпрямилась. Ей было больше нечего от него получить. Пока что.

У двери она замерла. "Я выполню свою часть сделки, и когда я приду за тобой, Преисподняя покажется раем по сравнению с тем, что тебя ждёт, если твоя информация не выполнит твою часть."

Когда она выскользнула в окно, колокол зазвонил пронзительным плачем. Сквозь его прерывистые отголоски город погрузился в хаос. Зайанна встала, добравшись до высокой плоской крыши. Большая часть разрушений, с которыми она столкнулась пока что, была в пределах внешнего кольца — пылающие дома и зарезанные люди. Она не могла отрицать, что зрелище разогрело её кожу адреналином. Столько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела разрушения и трагедию войны, но она никогда не переставала вызывать щемящую печаль.

Вражеские силы Райенелл, невольно впущенные за внешние городские ворота, скоро достигнут внутреннего кольца, если их план будет выполнен безупречно. У короля на этот раз не было шансов. Зайанна наблюдала за событием, которое войдёт в историю.

Город, который никогда не падал; королевство, которое никогда не было завоёвано...

Покорено.

Они побеждали.

Что-то в ней увяло ещё немного, стало на оттенок темнее чёрного. Она попыталась изгнать образ, преследовавший её, попыталась не проигрывать в голове тот миг, когда свет в глазах Кайлира погас. Тот свет сиял даже на чём-то столь бездушном и бессердечном.

Она планировала броситься бежать, может, убивать, ей нужно было что-то, чтобы остановить угрозу, жгучую в глазах. Развернувшись, она остановила почти что бросок, пошатнувшись, словно перед ней возникла стена с упавшей тенью, преградившей путь. Её губы разомкнулись в полном шоке, хотя она вообще-то не должна была удивляться. Воздушный поток от его крыльев пронёсся мимо неё, словно объятие. Он выпрямился, и Маверик стоял высоко, лицо суровое, всё такой же смертоносный, каким она его помнила, но с налётом расчёта, когда он оглядывал её.

Она не знала, что вызвало её оцепенение. Знакомость его дёрнула за что-то, что она хотела проигнорировать. Может, стоило выдать какую-нибудь жестокую реплику или оскорбление, отрицать, что она хоть немного рада его видеть...

Но это была бы ложь.