«Ты действительно думаешь, они тебя простят?» — спросила Зайанна, нуждаясь перевести тему на что угодно, кроме этого.

Изайя фыркнул, начиная уходить. «Прощение подразумевает понимание. Отныне, кто знает, как все это развернется?»

ГЛАВА 87

Никалиас

Ник резко проснулся.

В мгновение он понял, что эта живая кошмарная реальность была куда хуже всего, что он мог породить во сне. Он застонал от острой боли, вспыхнувшей в животе. Кто-то коснулся его покрытого потом плеча, словно пытаясь уговорить лечь обратно, но он не мог. Его кровь ревела от насилия, отвечая на неумолимую пульсацию в голове. Зрение плыло, но он быстро моргал.

«Где она?» — спросил он ни у кого конкретно, осматривая комнату и не регистрируя ни одного лица — даже того, которого отчаянно искал. Память начала возвращаться, и он не мог вынести этой агонии. Свернувшись с кровати, он встал, ухватившись за столб.

«Ты тяжело ранен, Ник. Тебе нужно отдохнуть».

Он знал этот голос. В своей ярости он резко повернул голову к Тарли. Он не направил на него свой гнев на этот раз, но ненавидел намек, что он может отдыхать еще секунду, не зная.

«Тория, — выговорил он сквозь зубы. — Ты позволил ему забрать ее?»

«Она ушла с ним», — тихо сказала Нерида. Когда необузданное внимание Ника упало на нее, Тарли подвинулся, и Ник не был настолько отуманен, чтобы пропустить перемену в его запахе. Защитный, доминантный. Тот, что позволял сделать вывод об их отношениях, и в его состоянии было бы глупо копаться в этом.

Он медленно, так душераздирающе медленно, вспомнил, что сказала его любовь только ему, потому что только он мог слышать. *Боги*, он позволил забрать ее, словно она была пешкой для жертвы, а это никогда не было его желанием. Никогда бы он не оставил ее одну.

Тарли незаметно придвинулся к Нериде, когда та поднялась с кровати. Ник заметил тогда все окровавленные бинты. Хотя живот оставался болезненным, его вдруг поразило, что он вообще способен стоять после почти смертельной раны, которая выглядела сырой, но, по крайней мере, была естественным образом сшита. Его глаза расширились от ужаса, и он не был уверен, почему посмотрел на Самару.

«Как долго я был без сознания?»

«Всего день», — быстро подтвердила она.

Это было невозможно.

«Нерида — целительница. Довольно блестящая», — объяснила она.

В своем неверии его внимание вернулось к сереброволосой фейри. Благодарность поднялась в нем, но ничего не казалось достаточным, чтобы отблагодарить ее за спасение его жизни.

«Знаю, ты не хочешь это слышать, — осторожно начал Тарли, — но это может сыграть нам на руку. Она завоевала доверие врага, а у тебя есть связь».

Мир снова рухнул, когда его глаза закрылись. Любая внешняя рана была ничем, абсолютно ничем, по сравнению с разорванными нитями его связи, которые медленно угасали одна за другой. «Ее нет, — сказал он, направляясь к балкону. Ему нужен был воздух, и воздух внутри был слишком горячим, слишком густым, чтобы дышать.

«Что ты имеешь в виду?»

«Именно это и имею, — резко ответил он, обернувшись, но равновесие было не в порядке. Все вздрогнули, но он ухватился за дверь. Глаза горели, пока он проклинал свое жалкое, слабое состояние перед столькими людьми. — Марвеллас разорвала нашу связь. Ее больше нет».

Резкий вдох Нериды что-то скрутило в нем, пока Ник шатался выходил наружу.

«Как это произошло?» — голос Тарли прозвучал удивительно мягко. Ник не мог решить, презирал ли он его жалость еще больше.

«Мордекай никогда бы не доверял ей, имея связи со мной. Мы пожертвовали связью добровольно. Потому что это не имело значения... Она была идеальной, истинной и прекрасной. Но я любил ее без вопросов задолго до нее». — Прохладный воздух обвил его, и он подошел к перилам балкона.

«Возможно, я могла бы попробовать... Я имею в виду, я не знаю. Я раньше не сталкивалась с разорванной связью, но... — Нерида остановилась. — Мне так жаль, что это случилось».

Она звучала так искренне. Эта фейри была для него не более чем незнакомкой, но она не казалась таковой. Он повернул свою склоненную голову к ней. Вид руки Тарли на ней, взгляд, который он ей бросил... было эгоистично с его стороны погружаться дальше в отчаяние, когда это касалось его тоскливой боли по Тории.

Она была так далеко от него.

Ник посмотрел на луну. Полную и яркую. Вид сжимал и сжимал его грудь, но у него была вера, что она помнит. Держался надежды, что она тоже смотрела на нее так часто, как могла, пока они были в разлуке. Чтобы они никогда по-настоящему не чувствовали себя одинокими.

«Мы хотя бы знаем, куда он ее увез?» — спросил Тарли.

«Фэнстэд». — Лайкас дал о себе знать впервые.

«Я уеду, как только смогу», — сказал Ник.

«Тебе нужно еще несколько дней отдыха», — вмешалась Нерида.

«У меня нет нескольких дней». — Ник оборвал ее. Он повернулся к ним спиной, сжав одну руку на своем нежном животе, что явно противоречило его словам, так же как и его равновесие, зависевшее от камня, чтобы удержать его на ногах.

«Мы можем уехать завтра, если ты будешь готов», — предложил Лайкас.

Все, что дал Ник, — это легкий кивок. Он будет готов, какие бы тоники ни пришлось принять, чтобы заглушить боль. Он не рисковал истечь кровью, и этого было достаточно здоровья, *достаточно потерянного времени*, чтобы идти за Торией.

«Я могу поехать?» — тихий вопрос Самары был неожиданным.

«Тебе будет безопаснее здесь», — сказал Лайкас.

«Я хочу помочь. Я не знаю это королевство, и, честно говоря, я устала от дворов».

Ник не стал бы останавливать ее, если она думала, что справится. За такое короткое время личина идеально сдержанной леди, той, кем ее заставляли быть, оказалась маской, которую она почувствовала себя достаточно храброй, чтобы сбросить.

«Я тоже хочу поехать», — сказала Нерида.

Ник тогда полностью обернулся к ней, прислонившись спиной к перилам. Он не мог расшифровать ее нервозность. Золотисто-коричневая кожа Нериды светилась знакомой красотой. Даже ее глаза дергали за что-то внутри, и он едва мог смотреть на них, не по ее вине.

«Тебе не обязательно», — мягко сказал ей Тарли.

Нику не особенно нравился принц — это не изменилось. Хотя он наблюдал другую сторону его, которую никогда раньше не видел и которая сияла в присутствии этой фейри.

«Он прав. Благодарю тебя за все, что ты для меня сделала, но у тебя нет причин рисковать жизнью в этом деле».

«Есть».

Их тишина пригвоздила ее. Нерида ломала руки, и Ник знал, это был признак затянувшегося признания. Его пульс участился.

«Ты ничем им не обязана», — тихо сказал Тарли.

«Я провела свою жизнь в hiding, наблюдая и тоскуя только в своем трусости. Я обязана этим себе, и ей».

Тревога Ника возросла. «О чем ты говоришь?»

Еще тишина. И все же ее было недостаточно, чтобы сдержать тяжесть знания, обрушившегося на них всех разом.

«Тория Стагнайт — моя сводная сестра».

ГЛАВА 88

Фэйт

Не было ни единого момента в ее жизни, когда Фэйт чувствовала бы такое потустороннее блаженство. Блаженство, которое, как она знала, не продлится вечно, поэтому она цеплялась за каждую драгоценную секунду. В объятиях Рейлана, мирно лежа вдали от всей помпезности, под звездным ночным небом, укрывающим их, она не чувствовала ночного холода в его тепле. Его рука ласкала ее руку, пока он шептал столько слов обещаний, обожания и ничего о возможностях, с которыми они столкнутся после этой ночи, только то, что они знали наверняка.

Друг друга.

Мерцание света привлекло ее взгляд. Беспечное волнение проснулось, когда оно расширилось, рассеивая ночь. Она наблюдала, как пылающее ядро пересекает небо, словно ослепительная падающая звезда.

«Я лежал прямо здесь во время кометы Матея в прошлый раз, — сказал Рейлан. — Я никогда не думал, что признаюсь в этом, ни что мне будет не все равно вспоминать, но я загадал желание».