«Я никогда не верну эту ночь. Клянусь богами, Фэйт, я не думаю, что ты осознаёшь, как сокрушительно идеально ты выглядишь сегодня вечером. Я никогда бы не простил себе, если бы пропустил это.»

Мелодия не эхом разносилась по большому залу; она плелась вокруг них, такая личная и близкая, что тела вокруг них, казалось, исчезали одно за другим, оставляя только две души как одну на том танцполе.

«Я так рада, что ты здесь, Рейлан», — послала она ему приватно, когда эмоции перехватили горло. «Это чувствуется правильным.»

Она знала по тому, как Рейлан держал её полное внимание, что ей не нужны были бесконечные часы практики — не с ним, когда её движения приходили так effortlessly при его прикосновении, его руководстве. Фэйт вела танец, как отработанный, но это благодаря ему она делала это с плавной грацией. Их гравитация стала бесшовной силой, которая склонялась и поворачивалась в такт музыкальному каденсу. Его руки на ней, его близкие прикосновения, зажигали угольки на её коже, разжигая страсть, которая росла, ускоряя их темп к кульминации песни.

«Ты вызвала немало переполоха, и нам придётся многое объяснять.»

«Мне всё равно», — честно ответила она. «Но мне не всё равно на тебя.»

Фэйт делала поворот за поворотом, давая жизнь огням своего платья, но её взгляд приковывался к ночному небу его радужек без колебаний. Она чувствовала, будто танцует в них, мечтает в них, любит в них. Эти глаза она всегда будет искать сквозь время и пространство.

Он продолжил разговаривать с ней мысленно. «Помнишь наш первый танец?»

«Конечно.»

«В тот миг, когда я увидел тебя той ночью, я знал, что ты принадлежишь здесь.» Его рука обвила её талию, и они закружились невесомо, тела плотно прижаты и тёплы. «В тот миг, когда ты ступила в мои объятия, я знал, что ты принадлежишь со мной.»

Её глаза зажглись. «Думаю, я тоже это знала.»

Его сильная рука наклонила её низко, и он наклонился близко, их дыхание смешалось, когда песня стихала. Её нога высвободилась, и его пальцы, скользящие от колена вверх по бедру, разомкнули её губы. Это не было частью танца, но и не было достаточно скандальным, чтобы быть замеченным. Затем струны нарастали к мощной кульминации, и он выпрямил её, покружив разок, обхватив рукой, бок о бок, и песня взорвалась, когда он поднял её, медленно поворачивая. Их глаза не разрывали контакта, пока она смотрела вниз.

Когда песня подошла к концу, это было похоже на медленное вытягивание из блаженного сна. Её пульс бился в такт его, пока они не замерли на эйфорическом подъёме чего-то необъяснимого, что было их.

Шёпот вокруг комнаты просочился в её чувства вместе с исчезновением музыки. Они не отпускали друг друга. Она не могла отступить, пока он полностью захватывал её своим пылающим взглядом. Её рука скользнула по его груди, и она почувствовала сильный, твёрдый удар его сердца в своей ладони. Рука Рейлана поднялась, чтобы накрыть её, удерживая там. Фэйт больше ничего не нужно было. Когда она приподнялась, его другая рука взяла её лицо, их рта встретились, и никогда прежде она не чувствовала такого освобождения от бремени.

В ту секунду они объявили всем, что они едины.

Он поцеловал её яростно, как будто скрепляя своё желание этого. Для них. Несмотря ни на что, они встретят всё вместе.

Фэйт услышала, как музыка снова заиграла, гораздо более мягкую и куда более сдержанную песню, и люди начали заполнять танцпол из вежливости, рассеивая часть внимания от них. Когда они разъединились, весь её мир расширился перед ней, удерживаемый теми сапфировыми радужками и видя новую невесомую радость в них. Ни одна дорога не казалась слишком далёкой, ни один холм слишком высоким — не с ним рядом на каждом препятствии, с которым они могли столкнуться.

Рука Рейлана на её спине провела её с танцпола, и хотя музыка и тела текли, внимание двора цеплялось за неё, как плёнка на коже. Фэйт осмелилась оглянуться, находя улыбающихся, шепчущихся, некоторых восторженных, других любопытных, и отсутствие какой-либо неприязни осенило осознанием, что она боялась зря, позволяя лордам и Малину заполнять её голову необоснованными сомнениями.

«Отличное представление, дорогая Фэйт. Нам следует поблагодарить твоего учителя.» Изайя саркастически осмотрел территорию. «Неожиданный поворот для вечера, но чёрт побери, если это не лучший скандал, случившийся при дворе. Начать называть вас обоих «Ваше Высочество»?»

Фэйт прикусила губу, чтобы не рассмеяться, радуясь, что даже лёгкая шутка вызвала улыбку на лице Рейлана.

Рейлан посмотрел через плечо, затем наклонил рот к её уху. «Я скоро вернусь.» Его губы слегка прижались к её виску, прежде чем его тепло отплыло от неё. Обмен ощущался таким непринуждённым, открытым и правильным.

Фэйт проследила за ним взглядом туда, куда он направлялся, найдя Агалхора, наблюдавшего за ними, и она не могла расшифровать его твёрдую позу и холодное выражение.

«Так начинаются последствия твоей публичной привязанности», — протянул Изайя, пока они поворачивались наблюдать за вечеринкой.

Фэйт нашла своих двух друзей на танцполе, и её улыбка расширилась до ухмылки при их смехе, ни один не заботясь о том, что их шаги не совпадают с фейри вокруг, так как они не знали ни одного из их танцев. Джэкон и Марлоу двигались в своём ритме, и Фэйт обнаружила, что хихикает вместе с ними издалека.

«Я не видела Рубена», — заметила она.

Изайя хмыкнул, присоединившись к её быстрому поиску. «Я тоже. Если подумать, я не видел его много вообще последние несколько недель.»

«Он сказал, что проводит много времени в внешнем городе среди людей», — рассказала Фэйт рассеянно. Что-то отдалённое беспокоило её, но она списала это на собственную вину за то, что слишком поглощена придворной жизнью, чтобы по-настоящему проверить его. «Джэкон и Марлоу иногда составляют ему компанию, но я думала, он будет наслаждаться празднованиями здесь.»

Изайя сжал её руку. «Уверен, он просто наслаждается вечером, как и все мы, где бы он ни был.»

Она бросила ему благодарную улыбку, но затем что-то осознала. «А где Кайлир?»

Изайя напряжённо пожал плечами, снимая бокал вина с проходящего подноса. «Выскользнул примерно в середине твоего танца.»

Фэйт задумалась — хотя ненадолго, когда вывод казался очевидным. Она ничего не сказала, но надеялась в сердце, что права. Это была та единственная ночь, когда охрана будет расставлена редко, чтобы позволить как можно большему количеству насладиться празднованиями. Надеюсь, эти редкие посты включали камеры. Изайя, должно быть, тоже догадался, куда он направился, по его недовольной смене. Она на секунду удивилась, почему он не последовал за братом, хотя больше раза она ловила Изайю, крадущего взгляды через зал, и так же часто потрясающий фейри-мужчина с тёмно-русыми волосами смотрел в их сторону.

«Кто-то из вас собирается пригласить другого на танец, или вы оба будете просто кидать флиртующие взгляды через комнату всю ночь?» — ухмылка Фэйт медленно расползлась при его быстром защитном рефлексе, но Изайя, казалось, знал, что отрицать это бессмысленно.

Что-то вроде решимости отразилось в его глазах, и затем он выругался, допивая остаток вина. «Полагаю, можно сказать, что ты дала мне уверенность быть смелым сегодня вечером, Фэйт.» Он подмигнул ей, а затем направлялся к тому мужчине, который выпрямился, оглядываясь, как будто мог быть кто-то ещё, на кого её друг обратил внимание.

В Фэйт поднялась легкомысленная радость, когда она наблюдала, как Изайя передаёт бокал, подходит к фейри и протягивает ему руку. Восхищения было недостаточно для того, что охватило её, когда фейри принял, и они бесшовно, прекрасно влились в продолжающийся танец.

Фэйт прильнула к тёплой силе, обвившей руку вокруг её талии. «Он в ярости?» — спросила она Рейлана, заглядывая вверх.

«Он обеспокоен. Мог отпустить пару угроз в мой адрес. Но думаю, он видит твоё счастье превыше всего.» Он повернул её лицом к себе, сканируя каждый дюйм её выражения. «Никаких сожалений?»