«Тебе не нужно говорить больше», — мягко сказал Ник, «но я надеюсь, ты знаешь, что можешь доверять мне».

Они прошли мимо места побоища, лишь мельком взглянув на разрушенную церемониальную комнату, что леденила Ника тёмными воспоминаниями.

«Что случилось?» — с ужасом выдохнула Самара.

Его прикосновение к её плечам подтолкнуло её продолжать двигаться. Он не хотел терять ни секунды. «Мордекай однажды уже почти принудил Торию к браку».

«Он не кажется таким уж по-настоящему злым».

Ник фыркнул кислым смешком. «Монстры могут принимать множество лиц. Не позволяй себя обмануть теми, что они носят, чтобы заманить тебя».

Они обменялись взглядами, и Ник мог бы пожалеть её наивное сердце, думая, что в этом откровении была грусть.

«Меня не привлекал он», — сказала она. «Зариус, я имею в виду».

Ник улыбнулся. «В этом нет ничего плохого».

«Меня не привлекал и ты».

Его тихий смешок прозвучал в узком проходе.

«Я просто хочу сказать… Не знаю. Я в замешательстве, и я боюсь, что у меня никогда не будет времени разобраться. Я совершила так много ошибок, думая, что фигура с высокой властью означает безопасность, но, может, мне уже всё равно на это. Может, я хочу попробовать опасность, или неизвестное, если это то, что значит *жить»*.

Прежде чем они достигли конца прохода, он остановил её. «Откуда это?»

«Меня приносили в жертву всю мою жизнь, Ник. От моих родителей к Зариусу. От Зариуса к тебе. От тебя к Мордекаю. Я поцеловала его, и впервые почувствовала себя *свободной*. Я почти сломалась, рассказать ему всё, потому что часто в моей голове есть этот голос, который просто хочет *сломаться»*.

«Чтобы найти то, чего ты по-настоящему желаешь», — оценил Ник. «Чтобы кто-то услышал тебя». Совершенно новая сторона Самары распахнулась перед ним, и он должен был *увидеть* её раньше.

Она опустила глаза. «Я больше не придворная дама. Я думала, буду чувствовать стыд, ведь это всё, чему меня учили ценить. Но я рада, и я больше не боюсь».

Его рука потянулась к её руке по импульсу. «Ты храбрая, Самара. Тебе просто потребовалось до сих пор, чтобы принять это».

Её губы поднялись с освобождением, и, хотя он был рад весу, что поднялся между ними, который он не знал, что стал таким тяжёлым, у него не было времени наслаждаться этим. «Пошли», — мягко подтолкнул он, беря на этот раз инициативу, чтобы первым заглянуть в заброшенную комнату.

Когда он выскользнул из-за книжного шкафа, его так мощно ударило воспоминанием, что хранила эта комната, что мир вокруг него исчез. Прикованный к месту, его глаза прошли от дивана к стене, и его сердце разбилось, его душа закричала, и это была чистая воля, что удерживала его от падения на колени.

Ник не позволял себе горевать ни мгновения по разорванной связи, что они создали в этой самой комнате. Он должен был быть сильным для неё. Хотя это абсолютно ничего не меняло в его любви и обожании к Тории, он не мог отрицать боль от того, что попробовал дар между ними, лишь чтобы их жестоко лишили его.

«Мне так жаль». Тихий голос Самары пронзил его падение в скорбь достаточно, чтобы найти зацеп, но потребовалось бы время, чтобы полностью вытащить его обратно из этой потери.

Он сделал долгий вдох, чтобы заземлиться. «Мы отомстим за всё, что они у нас украли».

ГЛАВА 81

Фэйт

Прошло так давно с тех пор, как Фэйт чувствовала себя легко и свободно. Расставание с Рейланом всегда будет напряжением для привязи, что удерживала его эгоистично рядом с ней, но ночь, которую они разделили, открыла в ней новую светлую свободу. Она слышала наставления Изайи, но её разум продолжал возвращаться к этому. Она нервно вертела браслет на запястье из страха, что лорд, который должен был скоро прибыть, учует другой запах, столь тщательно переплетённый с её в последствиях, если она его снимет.

«Прошу прощения за мою задержку». Голос Зариуса прозвучал.

Фэйт напряглась, но встретила его лишь приятным приёмом. «Неважно. Это дало мне дополнительное время потренироваться. Должна предупредить, я не столь опытна в танцах».

Изайя пробормотал себе под нос: «Это мягко сказано».

Фэйт метнула на него тонкий взгляд, но её друг сосредоточил жёсткие глаза на лорде, который зафиксировал внимание на ней. «Тогда ты выбрала партнёра хорошо. Я уверен в своей экспертизе. Мы представим вместе весьма впечатляющее выступление».

Она не *выбирала* его, и он даже не вошёл бы в первую десятку партнёров для танцев, которых она бы рассмотрела. «Надеюсь, ты прав. Я не произведу нужное впечатление, спотыкаясь на танцполе».

Ладонь Фэйт скользнула в его, когда он протянул её ей. Всё в его прикосновении чувствовалось неправильным — даже отвратительным. Блеск в его глазах дёрнул её досаду, и она задалась вопросом, осознавал ли он высокомерие, которое он нёс на ней одним этим взглядом. Она не могла протестовать, когда его рука обвила её талию, и он поднял ладонь для начальной стойки.

«Я очень с нетерпением жду этого танца с тобой, Фэйт Ашфаер».

У неё не было сил вернуть ложное чувство. То, чего Зариус ждал, — это заявить о своей важности её двору без секунды потраченного дыхания.

Так что Фэйт только сладко улыбнулась, и они затанцевали.

«Мне больно это говорить, правда», — протянул Изайя, когда снова остались только они двое, заканчивая в бальном зале, «но он заткнёт тебя за пояс, если ты не соответствуешь его энергии».

«Трудно найти энтузиазм», — проворчала Фэйт.

Его улыбка была всезнающей, когда он положил руку ей на плечо.

Всплеск паники прокатился по её затылку за секунды до того, как в комнату маршем вошёл Кайлир. Фэйт уже шла навстречу ему.

«Мне нужна твоя помощь», — выпалил он.

«Ты выяснил что-то о библиотеке?» — с надеждой спросила она, но его быстрый жест опустошил её желудок.

«Нет. Не могу объяснить, но они не пускают меня к камерам по приказу Агалхора. Мне нужно, чтобы ты проверила её для меня».

Бровь Фэйт нахмурилась. «Зайанну? Я думала, ты её надзиратель».

Он обменялся взглядом с Изайей на это, его челюсть работая, будто он знал, что просьба, с которой он к ней пришёл, была шагом за пределы дозволенного. «Надеюсь, это ничего, но я не могу быть уверен, каковы его планы с ней. Если он уже…» Кайлир не закончил мысль, что омыла его лицо ужасом.

*Агалхор не убьёт Зайанну*, хотела она сказать ему. По крайней мере, пока они не выжмут из неё информацию…

Фэйт резко вдохнула, головоломка складываясь с кусочками, что принёс ей Кайлир. «Он планирует пройти через неё Ночным Скитанием».

«Я пытался отговорить его, сказать ему, что мы добиваемся прогресса, но боюсь, он взял дело в свои руки, и когда он закончит…»

У него не будет причин оставлять её в живых.

Фэйт уже шла ускоренным шагом, её сердце мчалось. Её отец не сделает этого — не если знает, что Фэйт приказала всем против этого, чтобы она могла попробовать свои методы. Если он перейдёт эту черту с тёмной фэйри, не будет возможности вернуть обратно маленькое зёрнышко её доверия, и Фэйт не могла отделаться от чувства, что это важно. *Зайанна* была важна.

Перейдя на бег, медленное покрытие холодного страха, что она чувствовала с её попытки проникнуть в разум Зайанны, заставило её *молиться*, чтобы догадка Кайлира была неверна. Она хотела верить, что Агалхор придёт к ней первой, что он услышит, почему она против этого метода.

Стражи немедленно преградили ей путь. «Нам не позволено никого пускать к пленнице, Ваше Высочество».

Фэйт не замедлила свой маршевый шаг. «Уйдите с моего пути».

«Приказ короля».

Её зубы заскрежетали, ладони закололо жаром, и Фэйт проскользнула в их умы без усилий в своей спешке. Не слишком задумываясь над тем, что делает, она решила, что быстрый способ отправить их в бессознательное состояние — наименее вторгающаяся атака. Как будто нащупывая на стене рычаг, она щёлкнула им, почернив их умы мгновенно. Переступая через их упавшие тела, она не могла чувствовать себя виноватой за это.