«Еще не поздно передать мне обязанность открывать Бал Кометы, знаешь ли», — предложил Малин, ужасно сладко. «Прилагать все эти усилия ради простого танца — смехотворно».

Фэйт развернулась вокруг вертикального удара Кайлира. «Единственное, что будет смехотворно, это когда я подставлю тебе подножку через весь зал». — С магией она была уверена, что сможет это устроить.

Малин цыкнул. «Детские выходки».

Лумариас звякнул о могучий клинок Кайлира, издав пронзительный звук, соскользнув с него, и она пригнулась, чтобы избежать его следующей атаки.

«Ты выявляешь во мне лучшее».

«Продолжай концентрироваться на нем, Фэйт», — вставил Изайя. «Танцуй *с* его движениями, а не в страхе перед ними».

«В этом нет смысла», — запыхалась Фэйт, но она не останавливалась.

«Мечи вниз», — скомандовал Изайя. «Это было просто, чтобы выпустить твое раздражение; теперь мы его направляем. Танец — это как фехтование. Этот адреналин, что ты чувствуешь, он тебе нужен для этого танца. Он не медленный. Ты не можешь полагаться на лорда, чтобы он вел тебя. На самом деле, здесь больше ведет женщина».

Это только взвинтило ее нервы. Малин усмехнулся, когда она передавала свой клинок.

«Ты помнишь шаги *Каллсанской Семерки*?» — спросил Кайлир.

«Конечно, она помнит».

Фэйт вздрогнула от трепета при голосе Рейлана позади нее, но подавила импульс обернуться к нему. Он, казалось, заметил ее колебание, и она вместо этого начертила символ на своей ладони.

«Никаких мечей. Давай посмотрим тогда связку». — Инструкция Изайи спасла напряженную тишину. «Генерал, не хочешь попробовать?»

Пульс Фэйт участился, она обрадовалась и занервничала, когда Рейлан принял предложение, сняв куртку и закатав рукава. Он послал ей в разум: *«Ты правда помнишь эту связку, или я переоценил тебя?»*

Она встретилась с его сапфировым взглядом, и так легко напряжение между ними растворилось. Она почти покачала головой от тревоги, которой поддавалась все больше и больше с каждым днем. *«Полагаю, мы сейчас увидим»*.

«Я не буду сдерживаться».

«Я была бы оскорблена, если бы ты это делал».

Их глаза разговаривали друг с другом, и было восхитительно наблюдать искорку в его.

«Ты никогда не делала этого без своего меча», — указал он.

«Я особенно с нетерпением жду этого».

Он уловил ее смысл. «Ты — дразнящая, прекрасная штучка».

*«Я скучала по тебе»*. — Это вырвалось, и она лишь пожелала, чтобы они были одни, чтобы выразить, как сильно.

«Стойки», — вмешался Кайлир.

Фэйт увидела взгляд, который он бросил Малину. Как безрассудно они вели мысленный разговор рядом с ним, зная, что это может выдать слишком много. Она старалась не позволить этому испортить ей настроение, приняв стойку, которая казалась одновременно странной, но и невесомо приятной без ее меча. Она восхищалась тем, как Рейлан выглядел готовым пригласить ее на танец, и это почти заставило ее дрогнуть от мысли, получат ли они такой шанс. Будет ли это когда-нибудь *уместно*.

Она начинала ненавидеть это слово.

Рейлан двинулся первым, и Фэйт ответила на это. Он двигался медленно, чтобы они могли приспособиться друг к другу без клинка, и хотя она была листком, а он ветром, который направлял ее, они танцевали. Фэйт мягко сделала выпад под его рукой, развернулась, и их спины коснулись друг друга. Ее руки все еще двигались, а ее фантомная сталь пела мелодию, под которую она отбивала шаги.

*«Ты завораживаешь»*, — сказал Рейлан ей в разум.

Она приседала, она вращалась, она шагала, и скоро они набрали темп, Фэйт танцевала на медленном крещендо, гармонируя с ним. На скорости боя комната превратилась в размытое пятно, оставив лишь его, ее и эту страсть, что вспыхнула между ними. Ее единственным желанием было, чтобы это был танцпол; единственное, чего она жаждала, — его прикосновения.

Они остановились, и Фэйт перевела дыхание. Ее брови сдвинулись от желания обнять его.

Медленные аплодисменты, раздавшиеся с одной стороны, вызвали у Фэйт горячее раздражение. Малин не улыбался, аплодируя, и она скорее расценила это как предупреждение. Его глаза говорили: «Я раскусил вас».

«Вот так вот, утенок превращается в лебедя», — восхитился Изайя.

«Я думала, я барашек на льду», — проворчала Фэйт.

Изайя лишь отмахнулся. «Вот именно такой баланс и страсть тебе нужны для Танца Кометы. Браво, что вытащил это из нее, генерал. Неплохая попытка, Кайлир».

Фэйт усмехнулась недовольному звуку его брата, радуясь подъему настроения и, более всего, благодарная за голос уверенности в том, что она продвигается.

«Жаль, что ты, возможно, пропустишь его», — протянул Малин, проходя мимо с рукой в кармане.

Фэйт нахмурилась, оглядываясь, чтобы понять, кого из них он имеет в виду, но один взгляд на суровое выражение лица Рейлана выдал его. «Ты говорил, что будешь там». — Ее голос упал с обвинения до мольбы.

«Я вернулся всего на две ночи. Затем я буду наблюдать за окончательной настройкой новой защиты на окраинном посту», — объяснил он. «Надеюсь вернуться вовремя».

«Но мы знаем, что само путешествие долгое, и в прошлом это было бы идеальным оправданием для тебя, чтобы избежать подобной вечеринки, генерал». — Затянувшееся обвинение Малина не было тонким, когда он собрался уходить. «Как времена изменились... О, я почти забыл». — Развернувшись на каблуке, Малин улыбнулся так, что у Фэйт поползли мурашки по коже. «Лорд Зариус должен прибыть завтра. Ты будешь рада возможности попрактиковаться со своим настоящим партнером, прежде чем выступать перед сотнями в конце недели».

Фэйт никогда еще не испытывала такого желания атаковать человека, повернувшегося к ней спиной. Но все эти движения вскоре угасли, когда, как только он скрылся из виду, рука обвила ее живот, и она блаженно погрузилась в силу, что окутала ее сзади. Губы Рейлана коснулись ее головы.

«Он не стоит твоих сил», — мягко сказал он.

«Мне он никогда не нравился», — сказал Кайлир, безучастно глядя вслед призраку ее кузена. «Но не могу отделаться от чувства, что в его высокомерии что-то не так».

«Оно растет, потому что он думает, что может отпугнуть Фэйт от трона», — прокомментировал Изайя.

«Это всегда было так. Не могу точно сказать, что, но этот лорд... с ним нужно быть осторожной», — сказал Кайлир.

«Я много о нем слышала от Джэкона и Марлоу. Его преданность — самому себе», — проворчала Фэйт.

«И это как раз тот тип, который переметнется на ту сторону, чей корабль тонет быстрее», — добавил Кайлир.

«Что может измениться в мгновение ока», — сказал Рейлан. «Нам нужно изучить его, прежде чем он изучит тебя».

«Я помню его лишь мельком из Хай Фэрроу. Его разум мне было приказано не обыскивать. Орлон сказал, что он один из очень немногих, кому доверял полностью, и я не собирался спорить, имея на одну голову меньше для проникновения, когда я едва выносила то, что делала».

Рука Рейлана слегка сжала ее, услышав о ее прошлом, хотя он и так все это знал. Он сказал ей в мысли: *«Никогда больше тебя не будут использовать. Твоя сила, твой выбор. Клянусь жизнью, ты всегда будешь свободна»*.

ГЛАВА 72

Тарли

Его рука потянулась, нащупывая самую мягкую кожу, которая зажгла странные новые чувства в его груди. Его пальцы скользнули между ее пальцев, не заботясь о том, как она нашла его или почему лежала с ним, только о том, что она здесь, и теперь он мог отдохнуть спокойно. Она придвинулась ближе, распространяя аромат корицы и лилий, который он глубоко вдохнул.

«Почему ты оставил меня?» — прошептала она.

«Я не хотел».

Веки Тарли приоткрылись от порыва холодной реальности. Он лежал один в своей темной комнате, похоже, задремав, но мысли о Нериде, где она и в безопасности ли, не давали ему заснуть.

Свалившись с кровати, он натянул рубашку, штаны и сапоги. Катори жалобно заскулила в знак протеста, но он не слушал. Одна вещь мучила его сверх всякой меры, и он не мог уйти, не столкнувшись со своим демоном. Его разум никогда не успокоится с этой затянувшейся неизвестностью.