Глава 23
Битва
Я сидел на крыльце и чинил ножны для дюссака, когда почуял ЭТО. Наверное, так себя чувствовали хоббитцы в легенде про девятипалого Фродо, когда Всевидящее Око Майрона (он же Гортаур, он же Саурон) на них пялилось. Мне стало всерьез не по себе!
Ну а как? Извилистая красная лента туманного вида от моей макушки уходила под углом куда-то прямо в небеса, и я, волей-неволей взглядом ее окинул. И вдруг — увидел! Черт знает где, очень-очень далеко, за пределами человеческого зрения по облакам двигался… Мне кажется, наиболее тут подходило слово «сонм». Это был настоящий сонм носферату в боевой форме — ужасные чудища с кожистыми крыльями, когтистыми лапами, клыкастыми рожами… Настоящий кошмары из преисподней! Никаких боляр и гайдуков — многие и многие десятки, если не сотни, высших вампиров! Где их Карлайл только выкопал? По объявлению набрал?
Или и вправду — выкопал?
Но и это было еще не все. Впереди этого адского скопища двигались фигуры и вовсе фантасмагорические. Первым вышагивало огромное, но при этом — приземистое существо, с железными пальцами и лицом, крепкими и узловатыми руками и ногами и ниспадающими до земли веками. По правую руку от этого монстра летела невероятно высокая бледная старуха с седыми волосами, закутанная в тряпье. Длинные острые уши торчали из-под капюшона, облик ее был призрачным и жутким, холодил душу. Левый фланг занимал крупный косматый монстр, напоминающее то ли человеческого старика, то ли — тролля, с длинными до колен когтистыми руками, крючковатым носом и развевающейся кудлатой бородой, великанского роста и впечатляющих габаритов.
— Матерая дичь! — сказал я. А потом заорал: — Трево-о-о-ога!!! Они идут!
Все завертелось, усадьба Иголкина превратилась в гудящий улей. Опричники — одинаковые в своих черных бронескафандрах с закрытыми шлемами перезаряжали оружие, участники симпозиума выбегали из комнат, срочно экипируясь.
Я прицепил ножны на бедро, накинул «трехточку» с пулеметом через плечо, позвенел амулетами на запястьях, пробежался пальцами по разгрузке: все мое было со мной. По ступеням крыльца легко сбежала Элька: с кинжалом и дробовиком, собранная и серьезная, она на ходу заматывала непослушные кудри в тугой узел на затылке
— Рассказывай! — скомандовал дед Костя, когда все собрались.
Я мигом описал ему происходящее в небесах и выдал численность носферату, пользуясь фотографической памятью и бездонной Библиотекой: сто двенадцать штук! Эта цифра заставила замолчать даже неугомонного Бабая, он подзавис, глядя в пустоту и что-то подсчитывая. Тут и считать нечего было — высших вампиров нужно было бы сгонять со всей Евразии, чтобы получилась такая толпа! Война ведь на Балканах прошла, да и в России их почистили со всей тщательностью… Они и раньше-то штучным товаром считались, а после всех этих событий и вовсе — вымирающий вид! Откуда набралось-то?
А что касается трех монстров, то, оказывается, многим участником нашего симпозиума они были хорошо известны. И мои описания наступающих врагов вызвали большое оживление. Они тут же принялись делить еще неубитого противника!
— Подготовился упырь, с козырей заходит! Но у нас на его козыря свои методы имеются! Так-то я займусь Банши, — заявил Хурджин, а потом порекомендовал: — Если будет орать — берегите ухи! Она все-таки дух, пусть и наполовину материализованный, то есть — мой профиль. Я ее перетанцую!
— Вия оставьте мне, — процедил Кощей. — Предатель! В порошок сотру, гниду. Мало того, что с упырями работает, это ладно, это мне известно было, он ведь с Миргородским ковеном Хому Брута в свое время доконал, а тот ритуалист был тала-а-антливый… Но за авалонского графа против своих пойти⁈ Это уже за гранью! Сволочь какая, а? Подумать только!
— Вий, Банши — допустим… — я почесал затылок. — Чудище наше, и чудище авалонское. Но…
Скорее всего, это были хтонические сущности уровня Хранителей, и сейчас упыри мечтали уничтожить Лукоморье и устроить тут Аномалию. Пересадка Хранителей — процесс если до мелочей не отработанный, то хтонической науке уже хорошо известный. Так что такая тактика, по крайней мере, выглядела логично. Чарльз наш Говард ведь дураком не был, он понимал, что здесь у меня найдутся союзники. Вот и пришел с целой армией и подмогу привел, мечтая обеспечить себе подавляющее преимущество на поле боя.
— Что тебя смущает? — поднял бровь дед Костя.
— Не что, а кто. Третий — кто? — спросил я.
— Дед Пихто! — хрипло рассмеялся Кощей. — Это в славянской версии. В скандинавских сагах известен как Грендель.
— О-о-о-о-о! — Бабай аж подпрыгнул, и лупанул сальтуху прямо в воздухе, и приземлислся на ноги. — Дайте мне одного! Одного мне дайте-дайте! Я-а-а-а-а хочу себе Гренделя! Беовульф такому руку вырвал, а я ему глаз на жопу натяну! Пихтатый Грендель — мой! Возражения не принимаются!
Темные, Вишневецкий и Алиса стояли чуть в стороне и обсуждали что-то делая страшные жесты, явно увлеченные. Вокруг них клубился эфир, не предвещая ничего хорошего упырям. Как я понял — они мечтали о свободной охоте, хотели убить как можно больше носферату и даже заключали пари на этот счет! Ненормальные.
— Господа, нам нужно прикрытие для группы Разумовской, план меняется на ходу, — повернулся к опричникам Воронцов. — Барбашин, Голицын, Нейдгардт — переходите под командование госпожи Разумовской, ваша задача — держать врагов на дистанции, пока дамы будут готовить площадную технику. Потом — обеспечиваете их безопасность, и работаете по недобитым целям.
— Так точно, — раздались три голоса из-под черных шлемов.
Один из них знакомо тянул «а». Эти может и не были великими магами, но вояки — потрясающие, я каждого из них в деле видел. Впечатляюще!
— Розен — командуйте эвакуацией, — дал отмашку Воронцов. — Пилот освободил кабину?
— Освободил, — кивнул командир опричников. — Разрешите приступать?
— Приступайте!
— Поехали! — рявкнул Розен
Я и заметить не успел, как опричники взяли нас с Элькой в «коробочку», ощетинившись во все стороны стволами автоматов.
— Всякую тварь на пути нашпиговать свинцом так, чтобы металла в ней было больше собственного веса! — раздался чеканный голос Розена-старшего. — И мне тоньше лезвия кого вы увидите перед собой: носферату, демона или депутата земского собрания! Патронов хватит на всех, понятно?
— Так точно!
— Марш-марш!
Грохоча тяжкими подошвами бронированных ботинок отряд из дюжины лучших воинов Государя двинул вперед, и мы — среди них. Как я понял — подполковник Петр Розен был пустоцветом, интуитом — это кто-то вроде недопрорицателя. Он знал, как надо делать, но не знал почему. Идеальный командир! И маг, пусть и слабый. Он тоже мог рассмотреть в эфире линию крови, которая указывала путь упырям прям ко мне. Но вот само чудовищное воинство — его офицер пока не видел, но был готов!
Нам с Элькой оставалось только поспевать за ними, бежать в середине строя и переглядываться.
* * *
Мы шли через лес, туда, где приземлились конвертопланы и готовились к бою остальные опричники. Сквозь кроны деревьев можно было видеть — враг близко. Черные точки, похожие на стаю птиц уже виднелись в небесах, их можно было рассмотреть невооруженным взглядом. Хладный Мост, или как правильно называется это вампирское колдунство, выглядел впечатляюще: плавные взмахи крыльев носферату и размеренная поступь Вия никак не соответствовали скорости их передвижения! Километров сто в час, не меньше — вот как они неслись
Наш отряд приблизился к границе, которую на земле обозначали золотые цепи между дубами, упыри были примерно в трех-четырех километрах впереди, на подлете к Лукоморью. И тут жахнул Кащей!
Не знаю, что за чудовищной заклинание он произнес, но голос деда Кости — хриплый и жуткий — услышали, наверное, даже в Москве. Отрывистые, рубленные фразы, грохотали на небе и на земле, отражались от стволов деревьев и тонули в грозовых тучах. Только смолкли последние отзвуки громогласного приказа, как Твердь вздрогнула, и исторгла из себя пепельно-серую стену, мерцающую, непрерывно растущую ввысь. Как я понял — она опоясывала Лукоморье замкнутой окружностью радиусом километров в пять, не меньше, запирая тут и нас, и упыриное воинство.
