— Заблуждаешься, Юра. Как только позволишь себе об этом не думать, то сам, пусть не сразу, станешь немногим лучше инфернальной твари. Факт, что некоторым из них не чужды светлые чувства… его нужно просто принять. Ладно,— я махнул рукой, — это философия. При желании, как-нибудь обсудим за кружкой пенного и острейшими крылышками. А сейчас… — я повернулся к капитану. — Артур, твоя очередь.
— Кхм-кхм! — Панарин тут же встряхнулся, принимая командирский вид. — Объект зачищен. Потерь нет. Задание выполнено. Поздравляю, охотники!
На следующий день
Орёл. Утро. Приют «Соловушка».
— Ещё нет… Твоя душа слаба и не готова постичь Малькут.
— Мир Свершения, Мир Формирования, Мир Творения, Мир Воплощения — я покорю их все, Эон. Ты меня всё равно пустишь, рано или поздно.
— Давно я не слышал этого имени, Константин. Теперь поспеши обратно, пока твоё тело ещё живо.
— Увидимся, Эон — вечный страж и узник врат Древа Осознания.
Берег скалистого острова, окутанный туманом бесконечного моря, распался на частицы, уступая место знакомым очертаниям комнаты. Я судорожно вздохнул, хватая ртом воздух, и провёл рукой по лицу, сметая с него холодный пот.
Попытка расслабиться была прервана одной маленькой деталью — белокурой, с серыми огромными глазами. В данный момент эта самая «деталь» стояла на пороге и тискала рыжего предателя, заливающегося довольным мурчанием.
— Надо всё-таки запирать дверь, даже когда я внутри, — отметил я, поднимаясь с пола, и приготовился к очередной колкости от визитёрши, но её не последовало.
Вместо привычной атаки Злата замерла, судорожно соображая, что ответить. Она нервно отбросила прядь волос с лица и лишь развела руками.
— Я стучала! Ждала, ждала — никто не открыл, а дверь оказалась незаперта. Сам виноват! Зашла, а ты тут сидишь, колдуешь. Вот и стою, жду.
— Любишь же ты вламываться без приглашения, — вздохнул я.
— В смысле «без приглашения»? Ты сам говорил, что я могу зайти!
— Э-э-э… Напомни, — я искренне подзавис от такого заявления.
— Ну как же! — воскликнула блондинка, ткнула в меня пальцем и спародировала мою собственную, чуть уставшую интонацию: — «Как только будут успехи со вторым упражнением — немедленно сообщи. Я оценю и научу правильно использовать вторую способность». Твои слова! И не вздумай пятками назад, у меня свидетели есть!
— Говорил, — пришлось признать. Факт был налицо.
— Ну вот, я здесь! — торжествующе объявила она, сияя от гордости. — Было непросто, но я справилась. Даже усложнила задание! Одевайся быстрее, пойдём — буду хвастать.
— Постой. А когда ты вообще успела?…
Вчера мы действительно зашли ненадолго в «Для Своих», и Злата поначалу отпиралась, твердив что «это не мой уровень», но потом сдалась. Выпили немного, но из-за усталости разбрелись рано, чтобы не заснуть лицами в стол. Напрашивался единственный логичный вывод, и её руки его подтверждали: кончики трёх пальцев на правой и два на левой были залеплены пластырем. Кожа на сгибах фаланг была сбита в кровь. Внимательный взгляд на лицо окончательно всё прояснил: косметика плохо скрывала синеву под глазами, плюс усталый взгляд рушил всю «маскировку».
— Ты что, всю ночь тренировалась? Вон, все руки сбиты…
— И пять ногтей сломано, два — прям под корень! — отрапортовала Злата, с детской непосредственностью выставив вперёд растопыренные ладони. — Идём же, покажу, что освоила. Твоё упражнение — это прям ясельная группа по сравнению с моим!
— Хорошо, хорошо, сейчас посмотрим, — успокоил я её. — Но сразу после показа обработаю твои ссадины, чтобы шрамов не осталось.
— Э-э… Ладно, — на секунду она смутилась, но тут же принялась торопить. — Накидывай свой фуфан и пошли! Я тут рядом с этим клоповником отличное местечко присмотрела.
За моей спиной раздался звон. Мозгу, ещё затуманенному остатками транса, потребовалась пара секунд, чтобы опознать звук телефона.
— Сейчас… — Рванувшись к столу, я схватил аппарат, снял блокировку и провёл пальцем по экрану. — Ммм… Алло?
— Это Воротынский, — голос в трубке без малейших отвлечений на приветствия перешёл сразу к делу: — Только что поступили доклады от наблюдателей на продовольственных складах и овощебазах. Боюсь, ты ошибся, Костя. Везде чисто. Ни на одном объекте за ночь посторонних не замечено.
— Странно… Кто-то обязательно должен был себя проявить.
— Возможно, объявятся сегодня, поэтому наблюдение пока не снимаю, — князь хмыкнул, но в его тоне не было и тени насмешки. — А вот от разведгрупп начали поступать фотоотчёты. Это ужас. Здесь ты оказался прав, Константин. На стенах… тела: перевёрнутые, подвешенные за ноги, как чучела. Мы имеем дело с тем самым рогатым ублюдком, Элигосом, как ты и предсказывал.
— Что-то не радует меня такая прозорливость.
— Меня — тоже. — В динамике послышались сдавленные ругательства. — Ничего святого у этих скотов! Моих людей… Да как пугало… Клянусь, если этот щенок Борис попадёт мне в руки, я его лично засеку на главной площади. И его рогатого покровителя тоже!
— И воздастся каждому по заслугам его, — автоматически процитировал я строку из Завета, в то время как в голове лихорадочно крутились мысли. — Князь Михаил, успокойтесь. Мы отпоём реквием по погибшим, под мольбы раскаяния виновных… А сейчас лучше скажите, как мне ознакомиться с данными разведки?
— Приходи в штаб экзорцистов. Я предупредил администратора, Наталью Синицыну, она всё подготовит и окажет любое содействие. Сейчас мне нужно заняться отправкой бойцов, снабжением и ещё десятком дел… Я буду там. До встречи, Костя.
Связь прервалась. Я опустил телефон, мысленно возвращаясь к схеме Элигоса. Где я просчитался?
«Неужели Элигос поглупел? Скорее Сердце Инферно погаснет, чем он станет действовать так прямолинейно. Если не продовольствие… тогда что? Что станет его следующей мишенью? Думай! Вода? Нет, слишком примитивно для его изощрённого ума. „Плевок в лицо князю“… Повторное нашествие тварей на Орёл бессмысленно — он уже поддержал Павлова. Без этой поддержки тот и не посмел бы напасть на источник, так бы и сидел у себя в Липецке. Должен быть другой ход, который я упускаю. Может, он склонил на свою сторону кого-то из соседних князей? Не подходит, угроза должна быть рядом, а не в сотне километрах от Орла. Неужели я ошибся? Или… ошибся не я?»
— Проповееедник! Алло-о-о! Проповедник, как слышишь? Земля вызывает! Приём!
— Злата, ты на машине?
— Разумеется, — Бочкина на мгновение опешила. — А что?
— Нужно срочно съездить в пару мест и лично всё проверить. Речь идёт о диверсии, которая может дорого обойтись всему Орлу.
— Прям всему Орлу? Шутишь, что ли? — не поверила Злата, но взглянув в мои глаза, тут же посерьёзнела. — Ладно. Если надо — поехали. Я же тебе всё равно не могу отказать: распоряжение «Его Сиятельства», знаешь ли… И… это… Вы же про Чернавский штаб говорили. Что там?
— По пути расскажу.
Орёл. Улица Кромская 31А. Оптово-продовольственный склад «Сварог».
— Я же сказал… — крепкий мужик лет сорока в камуфляже и вязаной шапке шмыгнул носом. — Вали отсюда, и подружку свою прихвати.
— Сейчас, сейчас, мы с тобой поговорим по-взрослому, — сквозь зубы пробормотала Злата, лихорадочно роясь в своей объёмной сумке в поисках удостоверения. — Чёрт, да где эта корочка?
— Слушай, красотка, ты уж десять минут в своём сундуке шаришься, — процедил охранник. У меня начали закрадываться подозрения, что в его роду были гальярды — демоны с выдающейся физической силой, но тотально обделённые интеллектом. — Нечего здесь крутиться. Сказал же, закрытая территория.
— Что здесь происходит?
Послышалось с пропускного пункта перед заграждением, откуда вышли двое синих кителей. Тут же начав изучать нас взглядом.
— Ну, допрыгались, а я предупреждал, — с торжеством бросил охранник, поворачиваясь к магам. — Подозрительная парочка. Ломятся на территорию склада.
