— Точно наркоман, — Злата тыкнула локтём в бок соседку, и тихим шёпотом (как ей казалось) добавила: — Подружань, валим отсюда. Он ё@бнутый. И все они — в его секте. А ты здравая, я по тебе вижу.
— Первостепенная задача — найти и устранить весперину. Как только она будет ликвидирована, Злата сделает основную работу, уничтожив всю колонию. Скажу по опыту, будет не меньше двух сотен особей, но лучше провести первичную разведку. Работа несложная, но монотонная. После прогуляемся и добьём остальных.
— Не пойму, ты меня так тонко троллишь, или что? — Блондинка в мгновение ока превратилась в разъярённую фурию. — Обойдёмся без этой гнили! Если хочешь выяснить отношения — давай! Я с самого начала не хотела…
— Прекрати истерить.
Злата замолкла, когда из моего рюкзака на всеобщее обозрение предстал кожаный мяч для «волей-чего-то-там». Повертев вчерашнюю покупку в руках, я лишь кивнул в сторону полузакрытых ворот.
— Следуй за мной.
Объяснять что-либо сейчас было бы пустой тратой времени.
Подбрасывая мяч в руке, я вышел на улицу, не став дожидаться реакции, но к моему удивлению, девушка молча последовала за мной. Обогнув вдоль стены здание заправки, мы оказались у обрушившегося козырька, который теперь намертво придавил главный вход.
— Пришли. — Злата уже открыла рот, чтобы вновь сказать какую-нибуль гадость, но я опередил её, шлёпнув ладонью по единственной уцелевшей колонне, некогда поддерживавшей конструкцию. — Вот эта подойдёт, вроде крепкая. На ней и будем учиться.
— Чему? — По выражению лица спутницы было видно, что она совершенно не понимает, что происходит.
— Твоей первой способности, которую ты получила с первым глотком осмы, — мой голос приобрёл жёсткие наставнические нотки. — В твоей карте было указано, что ты владеешь «Молотом Ветра». Даже зарисовки были — странные, но с подробным описанием. Продемонстрируй.
— Пффф! Да пожалуйста, только отвяжись…
Глаза блондинки едва заметно блеснули. Последовал небрежный взмах рукой. Глухо ухнуло, резкий поток ветра взметнул облако снега, а с нас чуть не сорвало шапки. Мощный удар воздуха пришёлся в остатки конструкции, образовав вокруг колонны чистый пятачок, но сама колонна продолжила стоять.
— А я не только бесов могу причёсывать! — Злата саркастично похлопала в ладоши. — Оказывается, ещё и снег зимой чистить могу! Далеко пойду! — Приклеенная улыбка сошла с её лица, сменившись раздражением. — Убедился⁈
— Да. Убедился, что ты неправильно используешь своё заклинание. — Чувствуя приближающуюся бурю возражений, решил не давать ей паузы. — Меня насторожило описание заклинания в твоей карте и комментарии к нему. Сразу стало ясно, что ты владеешь чем угодно, только не «Молотом Ветра», потому что, то заклинание, которое знаю я, совершенно иного уровня сложности и даже в исполнении бездарного неофита способно снести стену каменной кладки. У тебя другое заклинание, и я догадываюсь, какое… Злата, ты можешь держать его «подготовленным»? Ммм, не знаю, как точнее объяснить… Не сразу атаковать, а удерживать. Понимаешь?
— Да уж не дура! — явно обиделась на мои слова магичка, вытянув руку, вокруг которой тут же завертелся вихрь. — Вот! Только это ничего не меняет.
— Угу. Хорошо… Продолжай поддерживать.
Убедившись, что девушка выполнила указание, я отошёл на несколько шагов, набрал обеими руками рассыпчатого снега и вернулся к ней.
— Злата, ты ведь можешь оценить, сколько силы тратишь на поддержание? — В ответ прозвучало короткое «угу», а во взгляде блондинки промелькнул проблеск интереса. — Сейчас на поддержание уходит ничтожно малое количество силы. Я прав?
— Верно. Даже не чувствую, — подтвердила она, а я подбросил снег над вихрем, чтобы наверняка проследить направление возникающих потоков.
— Хах… Всё понятно. Отменяй и пойдём сюда.
Подойдя к обломкам козырька, я пробежался взглядом и указал на булыжник размером чуть меньше человеческой головы.
— Немного великоват, но сойдёт. Коснись его кончиками пальцев правой руки и, не отрывая их, активируй заклинание с последующим удержанием.
— Поняла. Ты решил попялиться на мою задницу, пока я тут наклоняюсь, — без шансов на какие-либо оправдания заявила непрошибаемая магичка, прищурившись и глядя мне прямо в глаза.
— Злата, безусловно, у тебя шикарная задница, но в данный момент передо мной стоит более приоритетная задача. Давай сосредоточимся на ней.
— Эээ… — только и смогла выдавить Злата, косясь на меня, пока приседала и прикладывала кончики пальцев к булыжнику. — Сейчас вообще не догоняю… Да и хрен с тобой.
— Начинай волшбу.
— Так точно, сенсей! — Она активировала заклинание, через мгновение издав удивлённое: — Не поняла…
— С этого момента — подробнее.
— Мне показалось, расход увеличился.
— Плавно, без рывков, начинай наращивать поток силы.
— Ёперный балет! Каменюка светится!
— Не отвлекайся. Продолжай подавать силу и медленно отводи руку.
— Он поднимается, но я не чувствую веса… Аффигеть!
Злата встала в полный рост, а булыжник продолжал висеть напротив её вытянутой руки, охваченной вихрем магии воздуха.
— Теперь направь руку в сторону колонны. Правую ногу вперёд и слегка согни в колене, левую отставь назад и упрись. Отлично. Сейчас тряхнёт… Прицелься и…
Я не успел договорить. Грохнуло не в пример мощней, чем в предыдущий раз. Девушка взвизгнула от неожиданности. Крупные частицы каменного крошева разлетелись веером по асфальту, а от колонны, размером выше моей головы, остался лишь «пенёк» высотой по пояс.
— Жесть… — В светло-серых глазах магички застыло странное, непонятное выражение — не то гордость, не то изумление. — А я, оказывается, не страпоном деланная…
— Всё это время ты пуляла из «Ветряной пушки» холостыми, которые даже при стрельбе в упор отбрасывают противника на пару метров, не более.
Последнюю половину фразы она не слышала. Злата уже вовсю ощупывала срез колонны, словно пытаясь убедиться, что это не сон.
— Фига себе, я опасная девчуля… Да я всех демонов в Орле своей «Пушкой» перекошу!
— Всё ещё считаешь себя слабым магом? — Видя её смущение, решил не педалировать ситуацию и не усугублять разбор полётов. — Можешь потренироваться в меткости, но не трать все силы. Используй камни, которые помещаются в ладонь — так экономнее. После поупражняешься с этим.
Я бросил ей мяч, который она ловко поймала и, покрутив в руках, вопросительно уставилась на меня.
— Упражнение простое: ударяешь мяч об землю и захватываешь его заклинанием на отскоке, чтобы не упал. Как с камнем ранее.
— Вот так?
Злата ударила мяч о землю и потянула к нему руку, на кисти которой закрутился магический вихрь. Выражение её лица на мгновение стало очень собранным и серьёзным. Дрогнув перед её вытянутыми пальцами, мяч упал.
— Вот зараза… — расстроилась Бочкина, бросив на меня растерянный взгляд. — Это не так просто, как кажется.
— Здесь нужно немного сноровки. Минут десять, и всё получится. Но не буду мешать, осваивайся. Как начнёт получаться, я тебя ещё кое-чему подучу. — Судя по кивку и решительному взгляду, Злата была настроена серьёзно. — Раз всё понятно, я пойду с ребятами о нюансах переговорю.
— Эй… Костя, — сбивчиво окликнула она меня, и, дождавшись, пока я обернусь, добавила: — Ты… не такой придурок, каким кажешься. Но всё равно бесишь.
Орëл. Шпагатный переулок.
— Мы на месте, — произнёс одетый по последней моде молодой брюнет, обращаясь к своему спутнику.
Неряшливого вида мужчина в поношенном пальто качнулся из стороны в сторону. С трудом удерживая равновесие, он застонал, схватившись за голову и запустив пальцы в в лохмы вихрастых светлых волос…
— Что… Почему я здесь? Что происходит? — Мотнув головой, он проморгался, сощурился и уставился на брюнета, потирая виски. — Как так? Мы же только что в пивной сидели… Ты мне работу денежную обещал, а потом…
