— Где он? Где этот таракан? — насупленная Злата начала сканировать зал воинственным взглядом. — Я ему сейчас…

— Он ушёл минут десять назад, пока ты сидела за стойкой и причитала, — бесстрастно сообщила шатенка, пожав плечами.

— В смысле? Я его сейчас… Я сейчас его догоню!

— Вряд ли… Говорю же, он ушёл минут десять назад, как раз после того, как мы с ним пообщались.

— Пообщались⁈ Ты с ним разговаривала?

— Да. Он сам подошёл и поблагодарил меня… Вернее, нас с тобой. Хотел и с тобой поговорить, но ты там за стойкой какие-то проклятия бормотала. Окликал тебя два раза, но ты не отреагировала, поэтому решил не трогать. Попрощался и ушёл.

— Ээээ… Подожди. — Бочкина внезапно замерла. — Поблагодарил? За что?

— Парень в джинсовке с рыжим котёнком за пазухой.

— Ааа! Тот рыжий милаш… Стоп!!! — Злата вытаращила глаза, отчего её лицо приобрело черты опереточной злодейки, и звонко шлёпнула себя по лбу. — Ну точно! Он нам ещё свой паспорт совал, хотел узнать, где живёт!

— Да. На него тогда действительно напали, и он плохо соображал… Злата, ты куда⁈

— Свободу свою отвоёвывать! Чёрта лысого я к воякам пойду! Только домой заеду, и хана ему… Как там? Заводской проезд… Точно! Приют!

Вечер. Приют «Соловушка».

«„Время позднее“… „Дело молодое“… Вот клюшка старая! Ладно! Ничего… Сейчас будет дело уголовное! Спокойно, Бочкина, только не убивай его сразу».

Выбивая каблучками дробь по лестнице, Злата буквально летела вверх по ступеням, но на площадке третьего этажа её стремительный марш-бросок прервался. На пути возникло неожиданное препятствие.

«Местный абориген? Будто из цирка уродов сбежал».

Злата сместилась вправо, чтобы обогнуть препятствие, но «препятствие» синхронно шагнуло в ту же сторону. Девушка дёрнулась влево — и снова оказалась лицом к лицу с «аборигеном», который теперь нагло преграждал выход с лестничной клетки.

— И к кому такая цаца пожаловала? Не ко мне ли? — игриво поинтересовался тип в заляпанной майке, лениво почёсывая живот. — Лапуля, а может, того… Познакомимся, там? Все дела, тоси-боси? Меня Гвоздь зовут.

— С рукой своей будешь знакомиться, свинья, — огрызнулась Злата, морщась от тяжёлого запаха сивушного духа, исходящего от внезапно объявившегося поклонника.

— Слышь, мартышка, а ты чО́…

Договорить Гвоздь не успел. Сверкнув глазами, Злата небрежно взмахнула рукой, будто отгоняя муху. В тот же миг её волосы взметнулись вверх, что-то гулко ухнуло, обрывки грязной одежды «аборигена» разлетелись по коридору, а сам он с глухим стуком приложился к стене, едва не вылетев в окно.

Взъерошенная Злата быстро промаршировала по коридору, сверкая глазами и сжимая кулаки.

«Комендантша сказала, что от лестницы направо и до конца коридора, комната 39… 39… Нашла! Хана тебе, лузер!»

Ярость Златы достигла пика от осознания близости цели.

«Ну, всё! Сейчас я тебя в соло уработаю».

Решив не церемониться с предупреждениями, она резко дёрнула за ручку. На удачу, дверь оказалась незапертой. Объект раздражения оказался прямо в четырёх метрах перед ней. Стоя в исподнем спиной к Злате, парень с чем-то возился, склонившись над столом, расположенном у окна.

За мгновение преодолев разделяющее их расстояние, Злата впилась пальцами в плечо брюнета и резко развернула к себе. Проводные наушники вылетели у него из ушей и взметнулись в стороны. Хозяин комнаты дёрнулся от неожиданности, и в этот момент что-то скользкое и тёмное выпорхнуло из его окровавленных рук, подлетая в воздух.

— Упадёт! Лови! — крикнул отшатнувшийся назад Константин.

Инстинкты сработали быстрее разума. Злата рефлекторно поймала летящий объект; пальцы сжали влажный, упругий и откровенно склизкий комок.

— Это что за хрень? — содрогнувшись от резкого кислого запаха, спросила Бочкина, разглядывая то, что оказалось у нее в руках. Её лицо начало медленно бледнеть.

— Печень гарра… Падальщика. Вы их так называете.

— Падальщика? — слабеющим голосом переспросила девушка.

— Падальщика, — ускользающим вдаль голосом произнёс брюнет, исчезая в темноте…

.

Раннее утро…

«И приснится же такая жуткость… »

Подумав об этом, девушка лениво потянулась и открыла глаза. Расслабленность мгновенно испарилась. Обстановка вокруг была совершенно незнакомой. Резко поднявшись, Злата с ужасом обнаружила, что лежит на чужой кровати. Пальто на ней не было, а сапоги аккуратно стояли у входной двери на коврике. Следующий шок ждал, когда она обнаружила, что пояс её штанов ослаблен. Девушка судорожно ощупала себя, прислушиваясь к ощущениям.

«Вроде не трахнул… Уже хорошо».

Она села на кровати и хотела осмотреться, но сделать это оказалось практически невозможно — комната была настолько мала, что взгляд сразу упирался в противоположную стену. А хозяин этой скромной обители находился прямо перед ней, а именно: сидел на небольшом пятачке в центре магического круга, начертанного на полу. Злата уже собралась его окликнуть, но помедлила, заворожённо засмотревшись на происходящее.

«Медитирует, наверное. О чëм-то таком я слышала, мол некоторые маги практикуют».

Девушка начала всматриваться в бледный светящийся круг, внутри которого сами собой возникали и исчезали незнакомые ей символы. Неизвестно, сколько бы она ещё просидела так, если бы что-то вдруг не ткнулось ей в бедро. Злата дёрнулась и встретилась с любопытным взглядом жёлтых кошачьих глаз.

«Какой хорооооший… А тогда вообще малепуська был. Подрос, поправился!»

Позабыв обо всём на свете, Злата потянулась к Кошу, который сначала насторожился. Не желая спугнуть зверька, девушка осторожно подставила ему руку для обнюхивания. Несколько раз ткнувшись влажным носом в пальцы, котёнок осмелел и подошёл ближе, и уже через мгновение Кош устроился у гостьи на коленях, замурлыкав в такт нежным поглаживаниям.

«Сейчас пузяку тебе почешем. Вертайся, ушастик!».

В этот момент Злата казалась даже довольнее, чем урчащий на её коленях котёнок. Она и не заметила, как магический круг погас, а Константин открыл глаза.

— Тебе очень идёт улыбка… Кстати, ночью ты храпела словно свора старых бесов.

— Штооооо?!! Да ты…

— Шучу! Шучу! — Константин засмеялся, вскинув ладони в защитном жесте.

Злата на мгновение растерялась, но довольно быстро начала приходить в себя.

— Теперь не хочешь объяснить, зачем ты ко мне ночью вломилась?

— А я сейчас расскажу… — совсем недобро пообещала она, осторожно ссаживая кота с колен. — И покажу… Немедленно вычеркни меня из этого тупого списка!

Бочкина попыталась шлёпнуть Константина ладонью, но он ловко уклонился, обхватив её руки, мягко блокируя атаку.

— Прекрати драться. Давай поговорим как цивилизованные люди.

— Я тебе сейчас, падлюка, так поговорю…

Девушка попыталась вырваться. Завязалась короткая, но интенсивная борьба.

— Ну и дикарка… Да успокойся же!— Костя начал посмеиваться, чем ещё сильнее распалил Злату.

— Отпусти, гад! Щас магией врежу!

— Очень глупая затея. С такого расстояния сама себя покалечишь.

Собрав все силы, Злата сделала резкий рывок. Оба потеряли равновесие и с размаху повалились на кровать. Парень мгновенно перехватил инициативу, оказавшись сверху и прижал её руки к матрацу, лишая возможности удара. В ответ Злата обхватила его ногами и с остервенением потянулась, чтобы вцепиться зубами в ухо.

В тот же момент дверь комнаты с грохотом распахнулась, ударившись о шкаф. В помещение ворвались несколько вооружённых людей в камуфляже.

— Не двигаться, б@я! Руки поднять! Поднять, я сказал! Сейчас… Эээ… — Боров замер, оценив картину перед собой.

— Хих… Мальчики, уходим. Тут и без нас всё под контролем, — Мара расплылась в ухмылке, опуская обрез и хватая за рукава Артура и Артёма, пытаясь вытащить их из комнаты. Она подмигнула Константину. — Идём… Идём…