- Шикоз! - Кроха как зачарованный ребёнок, с полуоткрытым ртом ловил каждое слово и жадно всматривался в предмет в моей руке. - Бери самую крутую стихию, раз можешь!

- Нет самой «крутой», Коль. Всё определяет сила источника и мастерство владения им. Какой источник выбрать? Кто-то пришёл бы в смятение, но для меня всё очевидно: Лёд, Вода и Огонь. Сигил Форнеуса способен усилить сферы льда и воды, а сигил Авнаса - многократно усиливает сферу Огня.

Жидкость внутри окрасилась в цвет пламени, пальцы провернули продолговатую, слегка изогнутую набок крышку-плодоножку. Содержимое плода проскользнуло в моё горло - и по телу разлилось приятное тепло, будто от крепкого алкоголя. На мгновение в глазах помутнело, но после пары энергичных взмахов головой всё пришло в норму. Тепло исчезло, а я с усмешкой покрутил в пальцах опустевший прозрачный плод «Древа Раздора».

- На вкус, как обычная эссенция любого из источников, которые извлекают алхимики-экстракторы, - отметив это, бережно спрятал в карман опустевший плод, с прозрачной, немного мягкой оболочкой. После чего посмотрел на «паладинов», заворожённо наблюдающих за происходящим, и озвучил один из древнейших и самых «ёмких» вопросов:

- Что?

- И всё?! - хором воскликнули Мара, Боров и Кроха, который продолжил за всех: - Так просто? Никаких фейерверков и светяшек, магического урагана... Хоть бы пылающие глаза там... или ещё чего.

- Нет, Коль, ничего такого нет.

- Мне другое интересно, - заговорил Панарин, внимательно разглядывая меня, видимо в попытке отыскать хоть какие-то изменения. - Костя, ты и так вроде бы огненный маг благодаря печати - вон какую лихую волшбу Колесникову предъявил. Можно было что-то другое взять.

- Ааа... Вы про тот шар, - порывшись в правом кармане, продемонстрировал бензиновую зажигалку Сингера. - Источником огня она была, а я лишь усилил пламя и управлял им при помощи печати Авнаса. Хех! Чуть не поджёг самого себя. Это ярмарочный фокус, а не огненная магия. Не таскаться же мне, как низший, с двумя канистрами горючего.

- Костя, так ты стал огненным магом или нет? - проникновенно заглянула мне в глаза Мара. - Ты должен был овладеть каким-то заклинанием. В записях Уварова мы прочитали, что после инициации экзорцист получает первое заклинание, а при повторном употреблении осмы увеличивает размер своего источника, плюс берёт новое заклинание или усиливает старое. А ещё говорится, что заклинания у инициированных одной стихии могут быть разными, поэтому не терпится узнать, что досталось тебе.

- Сейчас посмотрим. Это один из самых интересных для меня моментов.

Закрыв глаза, потянулся к источнику, открывая внутренний взор. И то, что перед ним предстало, слегка удивило. Не сам источник огненной сферы - он-то как раз был совсем обычным. На оболочке моей души, рядом с метками от двух сигилов демонических владык, появилась новая метка, а вернее, начертание, и его значение мне было хорошо известно.

- Хах! Ой, не могу... Да читать мне Афоновы письмена по шесть раз на день.

- Что тебя так развеселило? - встрепенулся Боров. - Чего там?

- Угу-угу, колись! - поддакнул рыжий.

- Им дали возможность летать, но они решили ползать... Впрочем, ничего удивительного, ведь этот мир не магический... Так, просто мысли вслух, не берите в голову. - Видя, что мои «паладины» изнемогают от любопытства, решил их дальше не мучать. - С выпитой эссенцией плода «Древа Раздора» я получил «Огненную стрелу», но рассмешило меня не это, а сам механизм. Такого в моём мире не было.

Быстро нащупав внутри источник огня, я потянулся к его силе, выводя визуальную мыслеграмму магического круга перед своей вытянутой рукой.

- Это малый стихийный круг. Он пуст и не содержит описания структуры упомянутого заклинания. - Кончики моих указательного и среднего пальцев, окутавшись языками пламени, быстро вписали в круг пятёрку рунических символов. - Всё! Теперь это «Огненная стрела». Стоит произнести либо сообщить своей волей ключ, как произойдёт активация. Так делают маги из моего мира. У местных магов всё иначе. После употребления плода «Древа Раздора» на их оболочке души появляется уже заполненный магический круг, а они просто направляют в него силу источника. Как только магический круг заряжен, по прерыванию тока силы происходит активация. Понимаете? Ни мыслеграмм, ни описания структуры, ни вербальных форм активации, ни визуального проявления, ни поддержания концентрации - они пользуются готовым кругом. У них нет знаний магии, но они её используют. Их даже «магами» сложно назвать... Не могу подобрать слово. Просто «потребители», наверное, не более того. Не скрою, что такая модель удобна благодаря исключению подготовительных этапов, но есть один существенный минус - ограниченность арсенала заклинаний и отсутствие гибкой настройки свойств. Та же «Огненная стрела» может быть исполнена по разному.

- Костя, правильно ли я понял, - вступил в разговор внимательно слушающий Молчун, - что в отличии от экзорцистов Воротынского ты можешь применять любые заклинания огненной стихии?

- Да, но с таким слабым источником особо не разгуляешься, - пришлось на лету подрезать крылья Алексею. - Сомневаюсь, что его хватит даже на самое простенькое заклинание среднего магического круга. По моим прикидкам, сейчас я смогу сотворить семь, максимум девять «Огненных стрел» в их классическом исполнении. Нужно попробовать и сделать простенькие расчёты, чтобы точнее сказать, сколько тал составляет ёмкость источника.

- Тал? - переспросил Боров. - Это единица измерения такая?

- Всё верно. Относительная единица измерения ёмкости внутреннего магического источника. Ёмкость духовной силы, что вмещает в себя душа, также можно посчитать. Я вас потом научу, как это делается, а сейчас у нас есть более важные дела.

- Это какие? - не поняла "прозрачного" намёка Мара.

- Хрустящие куриные крылышки в остром соусе и пиво, - я с трудом сдержался, чтобы не облизнуться. - Должны же мы отметить появление у меня огненного источника!

Днём позже. Хотынецкий район. Село Аболмасово. Промплощадка 4.

«Вот это влип... От самого Брянска пришлось сюда тащиться на этом колёсном сарае в компании свиней», - Гилос тихо рыкнул, накидывая капюшон тёмно-зелёной штормовки, и брезгливо поморщился. - «Клянусь Сердцем Инферно, если бы не приказы Владыки Буера, пустил бы кровь той мерзкой старухе, что причитала на весь проклятый автобус о растущих ценах и дармоедах чиновниках».

Взглянув вслед удаляющемуся транспорту, Гилос ещё раз недовольно рыкнул и направился по заросшей грунтовой дороге в противоположную сторону от села Аболмасово. Путь пролегал через редкую полосу посадки, за которой возвышалась огромная труба, с раскрашенными в белый и красный цвета секциями.

«Долбанный ублюдок Сингер... Надеюсь, твоя смерть была позорна и мучительна! Не попадись ты настолько бездарно, я бы до сих пор собирал сведения для Владыки Буера в Брянске и в ус не дул. Нет, вместо этого мчусь, сломя рога, в эту дыру с проверкой! А ещё этих поганых духов пересчитывать, которые не сидят на месте, а шныряют будто взбешённые амфисбены* по своему вместилищу».

Не прошло и десяти минут, как поднялся ветер с мелким моросящим дождём - и настроение низшего демона под человеческой личиной упало ещё ниже. Внезапно до его ноздрей донёсся едва уловимый запах гари и демон настороженно повёл носом.

«Только этого не хватало».

Возможно кто-то подумал бы, что то был запах сжигаемой на приусадебных участках ботвы, но по сладковатым ноткам Гилос определил, что где-то горит плоть. Этот запах он ни с чем не спутает. Низший принюхался, чтобы окончательно убедиться. В этот самый момент донеслось эхо хлопков выстрелов.

«Кажется, звуки идут от промзоны», - на губах человеческой личины низшего заиграла злобная ухмылка. - «То, что нужно! Меня прямо свербит кого-нибудь убить».

Через несколько минут Гилос притаился в поросли высокого кустарника у распахнутых ворот покинутого завода. Стрелявших было не видно, но предвкушающий скорую кровь низший совсем не расстроился.