— Дальновидно, — улыбнулась Екатерина.

— Стараюсь, — хмыкнул я и, подняв подножку, отпустил тормоз.

Мотоцикл понёс меня по мёртвым холмам.

Несколько часов я просто наслаждался ветром и свободой, а потом ощутил огромный источник маны. Причём это не был природный исток, который я сравнительно недавно подчинил. Я ощутил живое существо, обладающее огромной силой.

Остановившись на границе зоны маны, в которой хозяин такого уровня с лёгкостью ощутит меня, я пристально вгляделся в даль.

— Так-так, что у нас тут, — бормотал я, создавая из воздуха бинокль и выкручивая линзы на максимум.

В нескольких десятков километров, скрестив ноги в позе лотоса в метре над землёй висело гуманоидное существо с пушистым хвостом и телом, с головой кота. Не открывая глаз, оно впитывало в себя природную ману и перерабатывало в водный аспект. Удивительно, это ранг если не Повелителя, то что-то рядом. В моём нынешнем положении трудно сходу определить уровень развития.

Я поспешно отвёл взгляд от существа. Ведь на подобном уровне силы, ощутить пристальное внимание весьма легко, а уж нагнать меня, и того проще простого.

Я ещё несколько секунд задумчиво смотрел в небо, после чего завёл мотоцикл и двинулся дальше. Скорее всего, подобные существа, что так сильно эволюционировали, не способны покидать центральные районы территории маны, а потому, можно быть спокойным, во всяком случае до тех пор, пока не начнём ходить в дальние рейды. И всё равно, такой уровень у изменённого зверя, который в прошлом был каким-то кошачьим, крайне любопытен и пугающ. Какие монстры живут в центре земель маны? Кстати, я ведь не интересовался современной географией этих территорий, надо заняться по возвращению.

Спустя ещё час езды, я почувствовал, как мана вокруг уплотнилась до такой степени, что мне показалось, будто я вернулся в прошлое. Я даже глаза от удовольствия прикрыл. Энергии было столько, что даже у источника такого не ощущалось. И дело даже не в количестве, скорее в её качестве. Мана была чистой и очень мощной.

Я вытащил из рюкзака все собранные камни маны и наполнил их.

Камни очень быстро задрожали, и я даже испугался, что вот-вот разваляться. Но всё обошлось, они лишь засветились ровным светом и немного завибрировали от переполняющей их маны.

Когда я уже решил отправиться домой, то вновь ощутил присутствие того гуманоидного существа, только в этот раз в нескольких десятках метрах от меня. Я медленно повернулся и наши глаза встретились.

Зелёные глаза с вертикальными зрачками, они смотрели на меня с любопытством и настороженностью.

— Привет, — сделал я попытку наладить контакт.

Голова кота повернулась набок и тот открыв полную пасть зубов-иголок издал звуки, которые я с удивлением обнаружил осмысленными. Это было что-то вроде вопроса, вот только образ мышления существа отличался от человеческого, а значит, и смыслы, и воля, вкладываемые разумным, а тут нет никаких сомнений, что существо разумно, отличались.

— Я — Павел Повелитель Слов, — медленно произнёс я и указал пальцем на себя.

Огромные, словно из какого-то мультика изумруды глаз внимательно наблюдали за мной, а затем существо поджало лапы и неуловимым движением приблизилось ко мне.

Хоть кот и показался мне гуманоидным, но на деле был скорее животным, стоящим на задних лапах. Его серебристая шерсть мерцала потустороннем светом, а вблизи кот пах чем-то вроде полыни. И что примечательно, кот совсем не проявлял агрессии, наоборот, я чувствовал его любопытство.

— Па-вел, — повторило за мной существо, а я с трудом, но смог повторить звук, который издал до этого кот. Для этого правда пришлось создать магические голосовые связки, ибо наши не были приспособлены к их речи.

Существо на миг расширило свои и так огромные глаза и отшатнулось, будто от прокажённого, причём всё это происходило будто в невесомости.

— Кашлаылрло апор аог? — спросил кот, а у меня заболела голова от вливаемой в неё информации. Кажется, он спрашивал кто я, зачем здесь и каким образом узнал язык, и что-то ещё про мою шерсть.

Мне бы послушать его побольше, тогда языковая матрица стала бы понятной. А пока приходилось догадываться.

— Павел, калпирро ло… — здесь я запнулся, чтобы перевести дыхание. Этот язык явно построен на каких-то непонятных принципах, абсолютно чуждых человеческим. Оттого мне было очень интересно познать его.

Спустя десять минут пытки, никогда бы не подумал, что для меня разговор на совершенно новом языке может оказаться мучением, я с горем пополам стал понимать кота и более-менее осмысленно отвечать ему.

Оказалось, что Калиро, так звали моего собеседника из центральных районов страны Зарндия, что является вассалом империи Калулия, и он там далеко не самый сильный. На мой вопрос, в какой стороне его дом, он махнул лапой вглубь территории маны.

— Я глубоко забирался в мёртвые земли из-за того, что мне было любопытно увидеть мелкую фауну. Говорят, тут рождаются поистине сильные для своего региона звери, что достигают невероятного уровня воина, — рассказывал Калиро, а его зелёные глаза горели пламенем любознательности.

Я слушал и понимал: мне повезло, что я встретил такого миролюбивого кота. На его месте вполне мог бы быть и кто-то поагрессивней.

Нет, я не боялся такой встречи, но драка в мои планы сейчас не входила.

— А какие у вас ранги? — поинтересовался я.

— У нас страной правит Монарх, под ним Советник. Ниже Глава региона, потом глава района, затем воин, после него кадет и низший — ученик.

— А какой твой ранг?

— Я — глава района, скоро перейду на регион, — с гордостью заявил он.

— А я, на твой взгляд? — любопытство разрывало меня. Столько нового! А этот язык, намного более ценный, чем любой из людских. Я прямо ощущал как с каждым освоенным словом, моя энергетика крепла, а разум становился яснее.

Калиро облетел вокруг меня и ответил, спустя секунду размышлений:

— Я думаю воин. Но это не точно, я чувствую в тебе странную силу, а ещё ты покалечен и сейчас в процессе восстановления. Думаю, когда ты вернёшь былую силу, то станешь Главой региона, если не сильнее.

— Значит, мне ещё рано отправляться в гости в вашу страну, — усмехнулся я.

— Почему? — удивился мой новый знакомец. — Я ведь не родился Главой района, и как-то жил.

— Ты местный, — покачал головой я. — А я человек.

— Люди у нас тоже есть, — возразил разумный кот. — Просто их совсем немного, и они живут в центральных районах империи. Очень замкнуто живут. Потому я и удивился, встретив тебя тут.

— Вот как, — задумчиво посмотрел я вдаль, где за бесконечными песками скрывалась страна разумных животных. Не там ли прячется мой «дорогой» братец Аскверий. — Калиро, а скажи, ты слышал о человеке по имени Аск или Аскверий?

Несколько мгновений кот думал, а потом с досадой покачал головой:

— Извини, Па-вел, я о таком никогда не слышал. Но империя велика, и может так случится что он живёт в её сердце. А столичные обычно не ведут публичный образ жизни.

— Ясно, — улыбнулся я. Если эта собака жива, то точно там прячется. — Спасибо тебе Калиро. Скажи, как тебя отыскать, когда я приду в вашу страну.

— Это просто, — у него не было мимики, но её с лихвой заменял язык, который передавал не только информацию, но и чувства говорившего. И это не банальные прилагательные, а нечто глубже, словно псионический посыл напрямую в мозг. — Вот мой слепок ауры. Я буду рад тебя видеть гостем в моём доме.

— Благодарю, — принимая энергетический отблеск его ауры, я сделал ответный жест и отправил уже свой слепок. — Если вдруг тебя занесёт в зону минимальной плотности маны, то найди меня.

На этих словах я махнул в сторону своего дома, показывая направление. Некоторое время мы ещё общались, он восхитился моей одеждой, которую не носили жители Зарндии и глубокомысленно заметил, что при такой тотальной лысине, она людям конечно необходима.