Я подошёл к телу гигантского двурогого льва и довольно улыбнулся:

— Молодцы. Можете отдыхать пока. Но недолго! Нужно ещё монстров на ингредиенты разобрать! А потом поедем в город, пора завоёвывать авторитет среди неблагонадёжного слоя населения, а заодно и перевоспитывать.

К нам подошли Горбер со Степаном — усталые, но с широкими улыбками.

— Как охота?

— Удалась! — продолжая лыбиться, сказал Степан.

— Никогда не чувствовал себя настолько крутым, — порадовался Горбер. — Я порхал словно бабочка, а жалил, точно пчела.

И он сделал несколько ударов по воздуху.

— Хорошо. Нужно собрать все тела здесь. Ясно?

— Да, господин, — они синхронно поклонились и вместе со Степаном и Екатериной отправились собирать туши монстров. Единственное, Степан позвал остальных бывших чёрных копателей, чтобы побыстрее дело двигалось.

Я окинул взглядом тушу поверженного льва и с улыбкой принялся за разделку. Когда я закончил, на поле перед дырой в заборе оказалось не менее двухсот трупов изменённых.

— Сможете их всех разделать? — обратился я к Степану, оценивающе изучая туши.

— Навряд ли, — вздохнул он. — У нас нет ни специального оборудования, ни холодильных установок для хранения ингредиентов.

— Понял. Надо бы приобрести… А сейчас поступим так. Я сейчас выберу то, что мне нужно. Это разделаете. А остальное сдашь как есть.

Оборотень кивнул, а я, под любопытными взглядами людей, пошёл вдоль сваленных туш.

— Вот этот, тот и этот. И вон тот ещё, — указал я на заинтересовавшие меня экземпляры.

— Но господин, — удивлённо возразил Степан. — А как же вон эти двое, у них должны быть большие камни маны.

— Мусор, — скривился я. — Перезарядка не больше двух раз, после чего рассыплется в песок.

На это Степан не нашёлся что ответить, лишь открывал и закрывал рот, будто рыба, выброшенная на берег.

— Но, — всё же он нашёл в себе силы возразить, — тех, кого вы выбрали, у них вообще вместо камней — горох.

Я хищно улыбнулся:

— У них есть другое, куда более эффективное и полезное применение.

— И какое? — пуча глаза, спросил Степан.

— А это не твоего ума дело, — хмыкнул я, заставляя выбранные мной туши левитировать.

Отделив их от основной массы, я сложил так, чтобы туши было удобно разделывать. А потом всё так же левитацией подцепил хабар из льва. И под изумлёнными взглядами, и одним открытым ртом горбуна, отправился в свою лабораторию. Пока разделывал льва, решил изготовить одну интересную и немного опасную алхимическую вещичку.

Ну а мои ученики под руководством опытного уже Степана приступили к разделке отобранных мной туш.

Десять часов спустя, я уставший, но донельзя довольный, выбрался на свежий воздух и набрав полную грудь воздуха, громко выдохнул. Душа пела, а сердце требовало применить результат на деле.

Будто караулившие, рядом появились Степан, Екатерина и Горбер.

— Где Ярослав? — спросил я у подошедших.

— В город поехал, — ответил Горбер, с ощутимой грустью в голосе. — Дела решает. Он же босс мафии.

— Будешь верным псом, и тоже будешь ездить решать проблемы. Мне как раз будет нужен ещё один управляющий.

— Так точно! — насколько смог с учётом горба вытянулся стрункой Горбер.

Я удивлённо посмотрел на него, после чего покачал головой и крикнул:

— Черемша!

Спустя несколько секунд из-за забора вылетела здоровая чёрная как ночь клякса с горящими угольками глаз. Мгновение и изменённый волк очутился рядом, преданно заглядывая мне в лицо.

— Умничка, — погладил я его по лохматой башке. — Быстро растёшь. Ну-ка, скушай вот это.

Я вытащил из кармана небольшую пилюлю и скормил псу. Длиннющий язык мигом облизал всю мою руку, а слюна даже попала на рукав. Но я на это не обратил внимания, потому как пристально следил за внутренним состоянием Черемшы.

Вот он сделал неловкий шаг и забавно плюхнулся на пятую точку, после чего повернул голову набок. Секунды текли, но ничего не происходило.

Внезапно Черемша подскочил, развернулся к дыре в заборе и застыл. Шерсть на его холке вздыбилась, а клыки обнажились, и он угрожающе зарычал…

Глава 18

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом земля ощутимо дрогнула и под лучи солнца выскочила тварь. Она не была похожа ни на одно известное мне животное. Клюв, перья, копыта с торчащими вкруг когтями, размером с лошадь. А ещё глаза, непропорционально большие навыкат и чёрные как непроглядная ночь.

— Это ещё что за хрень? — выдохнул Степан, со страхом и интересом разглядывая монстра, у которого был длинный крысиный хвост с жалом на конце.

А ведь я даже не почувствовал её, а Черемша после пилюли мгновенно выследил. Скорее всего существо охотилось исключительно за счёт скрытности, а не грубой силы. Это видно по стройным лапам и худощавому в перьях туловищу.

— Может страус? — сказал Горбер. — Они не летающие птицы, да к тому же очень агрессивные.

Я нахмурился, пытаясь припомнить пернатую с таким названием, но безуспешно.

— Взять, — отдал приказ я и Черемша словно испарился.

Но это для обычных людей, я же, проведший в битвах с воинами-магами десятилетия, отчётливо видел, как мой волк вспыхнул чёрными молниями и со скоростью метеора рванул к монстру.

Инстинкты незваного гостя сработали как надо. Он пружинисто отпрыгнул в сторону, попутно устремив жало своего хвоста в Черемшу.

Волк в последний миг слегка подкорректировал своё движение и в моменте произошло то, о чём я изначально раздумывал, глядя на моего питомца. Нижняя челюсть, что отличалась от верхней непропорционально мелким размером, внезапно удлинилась, налету обрастая костяной бронёй с шипом на конце.

Раздался чавкающий звук, и вот уже верхняя челюсть увеличилась в размере и схлопнулась сверху завизжавшего от колотой раны в боку твари. Значит, это такой природный обман, чтобы враги не воспринимали их пасти всерьёз, а опасались лишь острых когтей.

Тварь, зажатая между громадными челюстями, попыталась уколоть Черемшу ядовитым жалом, вот только у моего питомца было иное мнение на этот вопрос. По чёрной шерсти пробежали электрические разряды, а добыча Черемшы завопила, дёргаясь от покрывших её чёрных молний.

Когда всё было кончено, Черемша принёс мне труп монстра, и я с улыбкой сказал:

— Он твой.

Радостно пискнув, Черемша вгрызся в грудину монстра и спустя мгновение уже поглотил его камень маны, а затем приступил к остальному. Я же в свою очередь покивал своим предположениям и довольный отправился спать. Теперь можно не бояться мелких волн и случайных сильных хищников. Черемша, Степан, Екатерина и Горбер смогут в моё отсутствие защитить моё имущество и строителей. Пришло время для новых свершений.

* * *

Олег Анатольевич Сергиенко являлся виконтом и главой небольшого, совершенно невлиятельного рода. Вся его семья поколениями занималась земледелием и агросектором, вот только Олега не прельщала судьба агронома. Он видел, как тяжело работал дни напролёт его отец, будучи аристократом и никак не мог понять почему. Ведь дело крестьян — пахать, а аристократа — получать прибыль, разве нет?

К сожалению, отцу некогда было воспитывать его, и этим занималась мать, что мечтала о богатстве и славе. Эта мечта перешла по наследству и Олегу, вместе со всеми землями. И когда он стал главой, то мгновенно распродал все активы, занявшись торгами на бирже.

Спустя два года, он неудачно вложился в одну из фармацевтических компаний, что занималась магическими эликсирами, и прогорел. Из имущества осталось лишь родовое имение и автомобиль, на котором ещё родители ездили на редкие светские рауты.

А потом к нему пришли учтивые люди в строгих костюмах и предложили сделку. Он должен стать их лицом в аристократических кругах и коридорах власти, они же будут поддерживать его материально.

Будучи в отчаянном положении, Олег принял их условия, после чего начал жалеть и бояться. Учтивые люди оказались мафией, а он — их заложником. Олег несколько раз порывался пойти в полицию, но каждый раз его останавливала мысль о том, что если он их сдаст, то скорее всего сам отправится в тюрьму. Ну или потеряет стабильный источник дохода.