— Нужно спешить. Место здесь приметное, могут заглянуть к нам на огонёк местные жители.

— Изменённые? — понимающе спросила Екатерина.

— Они самые, — сказал я, и платформа опустила нас в центре оазиса.

Там я без всяких проблем провёл инициацию её энергетического тела и стал обучать магии.

К сожалению, магом жизни я не был, а потому мог передать лишь азы, но даже так её физическая сила и здоровье станут просто невероятными, не говоря уже о целительстве, что порой ценится выше всего на свете. Ведь деньги, власть и прочее можно добыть работой, грубой силой или хитростью, а вот здоровье и жизнь — нет.

На этот раз здесь не было никаких монстров, а растительность в этом месте уже начала медленно, но верно вянуть. Конечно, ведь теперь энергия не била фонтаном из земли, а шла напрямую в меня, исцеляя мою энергетику и пополняя силы.

— Как жаль, — Екатерина с грустью провела рукой по дряблым листьям. — Интересно, можно их спасти? Если, например, напитать всё тут маной?

Её грусть была искренней, я это видел. А потому решил сохранить этот оазис.

Собственно, я и сам думал об этом, но почему бы не сделать приятное хорошему человеку?

— Конечно, — ухмыльнулся я. — Но у меня есть идея получше.

— И какая?

— ЛЕТИ ДОМОЙ! — воскликнул я, вытягивая из источника дополнительную ману.

Земля под ногами дрогнула, и женщина невольно вцепилась в мою руку. С учётом инициированного дара жизни хватка у неё теперь была не слабая, а потому мне оперативно пришлось усиливать конечность энергией, дабы избежать конфуза в виде раздробленной кости.

Мир качнулся, и мы взлетели.

Несколько мгновений Екатерина бездействовала, затем отпустила мою руку и рванула к краю.

— Это настоящий летающий остров! — восторженно крикнула она.

Я улыбнулся и промолчал. Не портить же ей восторг тем, что на самом деле я лишь переношу оазис к нашему дому. Там у меня будет возможность включить и оазис, и источник в систему плетений, защищающих дом, и само собой зарядить оставшиеся ещё с прошлых времён накопители — чего им лежать просто так. Ну и джунгли заодно сохраню, а почему бы и нет?

Защищённый Словом невидимости летающий остров медленно плыл по воздуху, а я продолжал наставлять Екатерину на путь знаний и магии. Хотя зелень посреди мёртвой пустыни и полёт у неё вызвали куда больше положительных эмоций, чем-то, чему я её учил. Иногда даже казалось, что в её глазах мелькает недоверие, и не ко мне конкретно, а в принципе. Словно для неё всё вокруг сон, а она до сих пор покалеченная в застенках у упырей.

— Иногда мне кажется, что это всё сон, — подтвердила она мои догадки, глядя сверху вниз на строящийся особняк.

Я ухмыльнулся и легонько ущипнул её за руку.

— Ай! — она от неожиданности вздрогнула и обратила на меня непонимающий взгляд.

— Ну как? — поинтересовался я.

— Не проснулась, — счастливо улыбнулась Екатерина и проговорила, смутившись: — Спасибо тебе. Моя жизнь принадлежит тебе.

— Нет, — я покачал головой. — Твоя жизнь исключительно твоя!

— Тогда я, — Екатерина твёрдо посмотрела мне в глаза, — буду служить тебе преданно и до конца жизни. Такова моя клятва!

В этот момент её энергетическое тело вспыхнуло изумрудом жизни и тут же погасло.

Екатерина не просто дала подкреплённое магией обещание мне, она принесла клятву себе самой, что куда более серьёзно. Ведь себя не обманешь, как ни старайся, лишь глубокое, на грани фола, стирание памяти поможет, но там можно и личность угробить.

— Я принимаю твою клятву, — улыбнулся я.

Наконец, мы пошли на снижение.

Я с высоты оглядел окрестности и со вздохом понял, что оазис придётся прикрыть постоянной иллюзией от посторонних любопытных имперских глаз. Уверен, растения, выросшие на природном источнике маны, являются бесценными алхимическими ингредиентами, а людская жадность не имеет границ.

Но у меня была идея, как спрятать такой большой участок земли.

— Ярослав? — позвонил я ученику. — Как обстановка?

— Учитель, — вместо ответа обратился он ко мне, а в голосе прорезалось несвойственное его спокойному нраву волнение. — Когда я смотрел со стороны, как вампир выпивает моё тело, то кое-что переосмыслил.

— У тебя был подобный опыт у оазиса, — заметил я, припомнив ему битву со стражем источника маны.

— Тогда была цель и смысл. Я точно знал, что даже если умру, то это будет не просто так, — он на секунду замолк, обдумывая слова. — А если бы меня загрыз этот упырь? За что бы я умер? За грязные деньги и мнимую власть?

— И что ты решил? — невольно улыбнулся я, радуясь, что ученик своим умом дошёл до простой истины.

— Весь теневой бизнес передам ближайшему соседу по территории, а для себя оставлю лишь легальную сторону.

Хех! Неожиданно и как-то не вовремя.

— Не бесплатно же передашь? — поднял я бровь.

— Сам хотел позвонить вам.

— Давай обсудим всё лично, при встрече. Все твои активы, что нужно оставить, что можно переформатировать, а что и продать. Так что давай, приезжай! Тут как раз нужны твои навыки. Жду, — прервал я разговор и положил трубку.

Не дело это — отказываться от ресурсов. Их нужно преумножать, а значит, ученику придётся стать не просто местечковым боссом, а главарём всех и вся, при этом можно использовать тайную канцелярию, дабы укрепить его позиции, а заодно легализовать деятельность под их чутким крылом.

А может и иначе поступим… Там видно будет.

Мы подлетали. Благодаря Слову невидимости никто нашего приближения не заметил. Для обычных людей и слабеньких одарённых моего Слова будет достаточно. Вот только, когда сюда приедут государевы люди, от них подобной обманкой ничего не скроешь, а значит, нужен более серьёзный подход.

И специально призванный на такой случай Ярослав уже спешит явиться пред моими очами, дабы получить новый урок и задание.

Перед тем, как опустить свой летающий оазис на мёртвую землю, я вырыл с помощью магии громадную яму. Землю из получившегося котлована, точнее, мёртвый серый песок, что заменял на территории плотной маны почву, пришлось аннигилировать для заметания следов.

Ещё ведь придётся забор ставить вокруг, чтобы никто из рабочих случайно сюда не забрёл. А то вот он удивиться, в мгновение ока оказавшись посреди зелёных джунглей. А брать со всех клятвы молчания — такое себе удовольствие. Как и говорил ранее, данные слова другим всегда можно попробовать обойти, найдя лазейку. Было бы желание, и хватило бы наглости.

Опустившись на землю, мы сошли с нашего летающего острова.

— Это поразительно! Это что, стелс-магия? — восхитилась Екатерина, широко распахнутыми глазами глядя на ставший прозрачным оазис.

— Магия иллюзии, — улыбнулся я и произнёс: — ЗАБОР!

Воздух вокруг оазиса задрожал, будто над раскалённым асфальтом, и успокоился.

Теперь шальной зверь или случайный рабочий не смогут войти в мой новый сад, поскольку забор будет аккуратно перенаправлять траекторию движения идущего.

Жалко, что такая преграда не подействует на сильных монстров и на сильных одарённых.

— Пока так. Право прохода есть только у нас с тобой.

Екатерина недоверчиво посмотрела на меня, потом сделала шаг и зрительно исчезла из этого мира.

— Как круто! — воскликнула она.

— Только не надо кричать. Пока там ещё нет звукоизоляции, а светить этим местом нельзя.

— А что такое? — встревоженно спросила она, выйдя из-под иллюзии.

— Господа Имперские канцеляристы нагрянуть должны на днях. Мы, конечно, с ними в партнёрских отношениях, но не настолько, — кратко обрисовал я. — Ладно, сейчас я подключу оазис к манопотоку.

Я встряхнул руки от фантомной усталости и принялся пальцами перебирать по воздуху словно по клавишам невидимого инструмента. Вплетая в это дело верные Слова, я немного расширил пропускающий канал от источника и, крякнув от хлынувшего водопада силы, активировал готовое заклинание.