Что-то большое и абсолютно неуправляемое врезалось в огород Беатрис с сокрушительной силой. Картофельные грядки взлетели на воздух, капуста разлетелась во все стороны.

Из соседского сарая донесся возмущённый визг: это их единственная коза, Неряха, выразила протест против внезапного разрушения крыши её жилища, которую задело при экстренной посадке. Благо, все соседи ещё гуляли на фестивале в центре города и не видели того, что происходит.

Когда пыль и клочья капусты улеглись, Беатрис смогла разглядеть виновника происшествия. Это был большой дракон. Он лежал в кратере, образовавшемся на месте её лучшей грядки с мандрагорами, которые теперь кричали с такой силой, что могли разбить стекло. Его мощные крылья безнадёжно увязли в её бельевых верёвках, а величественный хвост, совершив в падении несколько хаотичных взмахов, аккуратно сложил поленницу в идеальную пирамиду, достойную лучших архитекторов королевства.

Дракон пошевелился и поднял голову. Его чешуя отливала серебром и золотом даже в лунном свете, а глаза были цвета расплавленного янтаря. Он выглядел бы невероятно величественно, если бы не тот факт, что на его морде лежала одна вовсю кричащая мандрагора, а из-под лапы торчала табличка «Осторожно, злая собака!», которую Беатрис когда-то воткнула для солидности перед своим огородм.

– Кхм-кхм, – прокашлялся дракон, пытаясь стряхнуть горшок. Его голос был низким и бархатным, но с ноткой паники. – Прошу прощения за столь внезапный визит. Я – генерал Кассиан Ласс, гроза небесных просторов и… – он дёрнул крылом, разрывая часть верёвок, – …и, кажется, ваш новый элемент ландшафтного дизайна.

Беатрис, давно уронившая тарелку с курами, сделала шаг вперёд, сияя от восторга.

– О! – воскликнула она. – Я так и знала! Вы прилетели на мой зов! Каков будет Ваш первый совет для меня?

Кассиан уставился на неё с выражением глубочайшего недоумения.

– На ваш зов? – переспросил он. – Сударыня, я сюда не прилетел. Я сюда упал. Меня, если вам интересно, сбил с курса залётный гусь! Представляете? Я пытался от него увернуться, а потом что-то защекотало в носу, я чихнул, потерял высоту и призумлился прямо к Вам.

Беатрис не слушала. Её мозг уже выстроил новую, ещё более прекрасную картину.

– Всё ясно! – объявила она. – Это испытание! Вы посланы мне в виде падающей звезды, чтобы проверить мою готовность! Не бойтесь, я Вас сейчас распутаю и накормлю!

Она схватила свою самодельную попону и набросила её на шею Кассиану. Тот замер, глядя на трёхрукавное пончо из огнеупорной ткани с таким видом, будто ему предложили надеть носки из крапивы.

– Что… что это? – спросил он, ошеломлённый.

– Это попона! Для вашего удобства! – с гордостью пояснила Беатрис.

В этот момент Сириус, закончив грызть вторую курицу, подошёл к ней поближе и сел, свернувшись калачиком.

– «Падающие звёзды исполняют желания», – философски изрёк кот. – А падающие драконы просто исполняют. Поздравляю, хозяйка, Ваш фамильяр прибыл.

Кассиан наконец стряхнул с морды мандрагору, уже уставшую вопить, и пристально посмотрел на Беатрис. Его янтарные глаза сузились.

– Погодите-ка, – прошипел он, и в его голосе впервые появились нотки не паники, а растущего ужаса и ярости. – Я почувствовал это на другом конце королевства! Магическую привязку! Кто-то без моего ведома использовал частицу МОЕЙ сущности для своего колдовства! Это были ВЫ?!

– О, да! – обрадовалась Беатрис. – Я добавила коготь дракона в зелье удачи! Видите, как сработало? Оно привело вас прямиком ко мне!

Лицо Кассиана вытянулось. Он беспомощно посмотрел на свои лапы, словно впервые их видя.

– Так это ВЫ?! – проревел он так, что с ближайшего дерева осыпались листья. – Из-за вашего варварского колдовства меня, как на невидимом поводке, потащило прямиком сюда! У меня до сих пор лапа чешется, будто её сунули в муравейник!

Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и произнёс с ледяным достоинством, которое лишь подчёркивало его плачевное положение в верёвочном плену:

– Сударыня. Я прибыл сюда с одним-единственным требованием. Я требую официального и немедленного РАСТОРЖЕНИЯ НЕСАНКЦИОНИРОВАННОГО МАГИЧЕСКОГО БРАКА!

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь довольным чавканьем Сириуса, принявшегося жевать куриную ножку.

Беатрис медленно моргнула.

– Брака? – переспросила она. – Но мы только что познакомились…

Кассиан, всё ещё опутанный бельевыми верёвками, сделал попытку воздеть лапы к небу, но лишь сильнее в них запутался.

– Магического брака! Симбиотической связи! Несанкционированного договора, заключённого с моим когтем без моего ведома! – проревел дракон. – Вы же понимаете, что с юридической точки зрения это чистой воды мошенничество? Я даже обручального кольца не получал! Только внезапное и непреодолимое желание лететь прямиком в ваш огород!

– Но это же романтично, – пробормотал Сириус, завязывая бантик на особенно плотной веревке на хвосте дракона.

– Я требую аннулирования! Немедленного расторжения! – продолжал Кассиан, игнорируя кота.

Беатрис нахмурилась, водрузив руки на бёдра.

– Во-первых, мистер «Гроза небесных просторов», – сказала она строго. – У меня в огороде кратер размером с королевскую купальню, сарай требует капитального ремонта, а мандрагоры теперь кричат гимны ужаса на три октавы выше. Прежде чем расторгать какие-то там браки, вы поможете мне навести порядок. А во-вторых...

Она внимательно посмотрела на его несчастную, заляпанную землёй морду и смягчилась.

– Во-вторых, все эти юридические споры лучше вести на трезвую голову и после чашки чая. У меня как раз есть успокоительный, с мятой.

Кассиан, казалось, немного сдулся.

– Чай? – растерянно переспросил он. – Ну ладно. Но это не значит, что я отказываюсь от иска! Это всего лишь досудебное урегулирование.

– Конечно, конечно, – успокоила его Беатрис, начиная распутывать верёвки. – Сириус, дорогой, не поможешь?

Кот вздохнул.

– «Великие дела вершатся малыми силами, – процитировал он, – но развязывание узлов, столь же запутанных, как судьба, я оставляю более низким существам». Идите уже, варите свой чай. А я пока присмотрю за нашими общими активами. – И он хищно посмотрел на оставшиеся жареные куры.

Кассиан испуганно отдернул лапу.

– Благодарю, нет! Последнее, что мне сейчас нужно, это непредвиденные последствия! – он тяжело вздохнул, и из его ноздрей вырвалось два жалких клубка пара. – Знаете, для подобных социальных взаимодействий у меня есть другая форма.

Он закрыл глаза, на его лице появилось сосредоточенное выражение. Раздался тихий хлопок, и вместо огромного чешуйчатого тела на полу, согнувшись в три погибели, чтобы не задеть головой потолок, сидел молодой человек. Очень стройный, очень бледный и с невероятно несчастным выражением лица. Тёмные волосы спадали ему на глаза, а на одежде – дорогом, но слегка помятом камзоле – красовался герб с изображением дракона, попавшего в ураган.

– Кассиан, – представился он, заходя в дом вслед за Беатрис и устраиваясь на стуле. – И, ещё раз, приношу свои извинения за огород. Я… я всё восстановлю. Как только разберусь, с какой стороны подходить к лопате. Теоретически, я знаю, как она выглядит.

Беатрис уставилась на него, разинув рот. Её мозг, всегда готовый к самому фантастическому истолкованию событий, тут же заключил: «Ага! Он может превращаться в человека! Наверное, это продвинутая форма маскировки для тайных миссий!»

– Ничего страшного! – махнула она рукой, суя ему в руки дымящуюся кружку. – Зато как эффектно вы появились! Прямо как в предсказании! С неба! Вы, наверное, только что совершили очередной свой легендарный подвиг, да?

Кассиан поперхнулся чаем.

– Подвиг? – он нервно рассмеялся. – Сударыня, боюсь, вы переоцениваете мои способности. Большинство моих «легендарных подвигов» – это цепь трагикомических недоразумений.