— Точно, — я мысленно записал ее фамилию на случай, если захочу позже поискать ее в Google.

— В любом случае, я хотел поговорить с тобой о том, чтобы позволить Эбигейл остаться здесь. Совсем ненадолго.

Мы с Джошем даже не знали, что мы братья, пока не встретились несколько лет назад. Он был еще одним результатом беспечности моего отца. Я уже начал сомневаться, что у моего отца было больше детей, чем он даже знал, но, когда Джошу исполнилось 18, его мама сказала, что он волен найти своего отца, что он и сделал. Потом, когда мы все узнали, что Джош — сын Клиффа, я даже не удивился. Но даже несмотря на то, что мы знаем друг друга недолго, мы сблизились за эти годы. И одна из этих причин в том, что я думал, что это облегчит чувство вины, которое держал внутри за то, что не стал ближе к Блейку, когда он был жив, но со временем понял, что ничто не заполнит эту пустоту.

Одна из причин, по которой я закрыл этот дом много лет назад, заключалась в том, чтобы дать Блейку место для ночлега, поскольку знал, что дома ему становится плохо из-за того, что папы нет, а его новая жена все время занимается своими делами. Я собирался сделать ему сюрприз, когда ему исполнится восемнадцать лет, но у меня не было такой возможности. Образы Блейка и Эбигейл вместе вспыхивают в моем сознании, вместе с ней в полотенце, обнаженной в этом доме.

— У нее что, нет дома? — Спрашиваю я, пытаясь отогнать эту мысль.

— Есть, но находиться в нем вредно для нее. Это часть того, почему у нее развилась... — он снова делает паузу, тщательно подбирая слова. — Болезнь.

— Она больна? — Надеюсь, он имел в виду, что я болен на всю голову из-за того, что не раз думал о ее голой киске у себя во рту с тех пор, как застал ее поющей в гостевой спальне.

— Да, вроде того. Не хочу говорить тебе то, что может ее расстроить. Это ее дело. Просто знай, ее семейная жизнь отстой, она нестабильна, и она не может остаться со своей сестрой, потому что у нее не так давно родился ребенок, и Эбигейл действительно не может позволить себе расстаться со всеми своими сбережениями, поскольку именно на них она планирует жить, когда пойдет в школу.

— Школа? Разве она не закончила школу? — Так много вопросов без ответов. Эбигейл Ашер была для меня полной загадкой. Джош вздыхает, как будто ему надоедают мои 101 вопрос.

— Она хочет быть психиатром, поэтому ей еще нужно закончить медицинскую школу, а затем ординатуру. Она хочет чего-то добиться. И я никогда не видел, чтобы кто-то работал так усердно, как эта девушка. Но ее родители не помогают ей, когда она в этом нуждается. Не знаю почему. Все, что знаю, это то, что я хочу помочь ей. — Он поднимает руки вверх, как будто злится и просто разговаривает сам с собой.

— Ладно, выкладывай, Джош. Где я вступаю в игру.

— Ты можешь помочь, позволив ей остаться здесь.

— Что? — Мой голос срывается, потому что я почти кричу, когда слышу слова о том, что, знаю, будет плохой идеей.

— Кольт, пожалуйста. Прямо сейчас ей нужна безопасность. Мало того, она встречалась с сумасшедшим парнем в Калифорнии, и я почти уверен, что если он найдет ее, то выследит или выкинет что-нибудь безумное. Парень нестабильный. Он мне никогда не нравился с самого начала, но Эбигейл потребовался год, чтобы понять, насколько он опасен, и уйти от него, это одна из причин, почему она переехала обратно

— Господи. — Я провожу рукой по волосам и качаю головой.

— Давай, Кольт. Ты же знаешь, что тебе не нужны деньги. Вы с Боди все равно поедете летом в Диснейленд, или на Багамы, или куда ему, черт возьми, захочется.

— Эй, следи за тоном, — я стиснул зубы. Мой сын был моим миром, моим спасением.

— Этот дом у озера — идеальное место для нее, чтобы накопить немного денег, пока она работает, прежде чем ей придется вернуться к реальности. Девушке нужен перерыв. И я просто пытаюсь избавить ее от этого. Она испытывает стресс до такой степени, что она, ну, она причиняет себе боль.

— Причиняет себе боль? У нее суицидальные наклонности или что-то в этом роде.

— Нет, она просто свой злейший враг. — Он говорит, прежде чем закончить. — И я не крупная шишка из НФЛ, у которой есть арендованная недвижимость. Если бы у меня была такая возможность, поверьте, я бы помог ей в мгновение ока.

Я смотрю на него краем глаза, пытаясь понять, о чем, черт возьми, он говорит.

— Она через многое прошла, чувак. Серьезно. Просто дай ей передохнуть.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Если ты так беспокоишься о ней, почему ты не встречаешься с ней? В чем дело? Вы, ребята, раньше трахались или что-то в этом роде?

— Тсс, говори потише, — он оглядывается на дом. — Нет. Поверь мне, я пытался, но Эбигейл не всех впускает, и часть ее выбирает парней, которые, как она знает, причинят ей боль, потому что она мученица, но как только я понял, что у меня с ней нет шансов, это не означало, что мне не нравилось с ней тусоваться. Эбигейл, она...

Я смотрю на него, ожидая ответа.

— Она что? — У моего брата должны быть чувства к ней, иначе он не стал бы из кожи вон лезть, чтобы защитить ее.

Испытывал ли Блейк те же чувства?

— Она как горько-сладкая симфония. Ты не уверен, ужалит она тебя или осыплет любовью. Понимаешь? Она непредсказуема, загадочна. Это то, что я люблю в ней, но это также сводит меня с ума. Потому что я никогда не могу понять, что происходит в ее голове. Ей нелегко просить о помощи. И теперь, когда я знаю, что она была знакома с Блейком, все это обретает смысл.

— Что именно? — Спрашиваю я, начиная раздражаться из-за недосказонности.

— Почему она каждый день загадывает желание в 11:11, — говорит Джош.

— Кто-то сказал «загадать желание»? — спрашивает Эбигейл, и мы оба поворачиваемся к ней лицом.

— Да, конечно, — Джош подходит к ней и забирает тарелку у нее из рук.

— Спасибо тебе за это. Ты был прав, я умирала с голоду, — говорит она.

— Я знаю свою Ашер.

Моя Ашер, он только что сказал мне, что они никогда не встречались. С чего бы ему называть ее своей? И почему меня это раздражает до такой степени, если это так?

На ее губах появляется слабая улыбка, которой я раньше не замечал. У нее прекрасная улыбка, и от нее все ее лицо озаряется.

— Ну, я, пожалуй, пойду. Не хочу мешать. Я знаю, что у тебя есть компания, о которой тебе нужно... позаботиться, — она смотрит на меня с ухмылкой.

— Нет, подожди, останься. Есть кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить, — Джош оглядывается через плечо. — То, о чем мы оба хотим с тобой поговорить. — Он смотрит на меня так, словно хочет сказать: «Тебе лучше не говорить нет».

Не могу поверить, что я это делаю. Хотел ли я этого? Я не был уверен, что это хорошая идея, но я не мог игнорировать тот факт, что часть меня также хотела защитить ее.

ЭБИГЕЙЛ

Я обнаружил, что независимо от того, что преподносит мне жизнь, музыка смягчает удар.

— Брайс У. Андерсон

— Нет, черт возьми, нет. Это совсем не то, что я имела в виду. Я просто что-нибудь придумаю. — Я выбегаю из парадной двери, и Джош хватает меня за руку.

— Боже, когда ты успел стать таким быстрым? — Говорю я, когда он разворачивает меня лицом к себе. — Ты тоже планируешь играть в футбол? — шучу я.

— Нет, но какой у тебя другой вариант? А? Вернуться к своим родителям? Туда, где, как ты знаешь, тебя могут вернуть в то темное место, где ты была, когда мы познакомились? Потерять весь прогресс и тяжелую работу, которую ты в себя вложила?

Я закрываю глаза и слегка качаю головой. Вот почему я не могла дождаться, когда заработаю свои собственные деньги. Я ненавидела полагаться на кого-либо, особенно на мужчину.

— Нет, мне просто придется, — я делаю глубокий вдох, чувствуя, как у меня кружится голова, и выдыхаю свое разочарование через нос. — Не знаю. Думаю, потребуется больше времени, чтобы закончить медицинскую школу. Черт, может, я начну заниматься стриптизом. Это не так уж и плохо, но я точно не собираюсь оставаться здесь и быть под его крылом. Принимать подачки. К черту это. — Я машу рукой в сторону Кольта.