– Возможно, вы правы, госпожа Морозова, – я не стал с ней спорить. – Учтём на будущее. Пока только тестируем свои возможности.

– Кстати, Илья, – заговорил старик Хао, подняв руку. – Да, у меня тоже небольшое замечание. Точнее, пожелание.

– Слушаю, господин Хао, – улыбнулся ему я.

– Мне не хватило чего-то более утончённого, – пояснил он. – Вот как бой прекрасных дам в начале мероприятия. Всё остальное, как мне показалось, было грубовато.

– На то и расчёт, – вклинилась в разговор Саша. Видимо, заявление старика её задело. Ведь это она готовила шоу. – Мы хотели развлечь зрителей.

– И у вас это прекрасно вышло, моя дорогая, – улыбнулся Хао. – Но я к тому, что стоило бы чем-то разбавить эти игрища. Надеюсь, завтра я увижу нечто подобное от тебя, Илья.

– Всё будет, господин Хао, – вновь кивнул я. – Я постараюсь показать настоящую магию.

– В прошлый раз её хватило, – усмехнулась Лаура, вспомнив мой «Поединок чести».

– Да, будет на что посмотреть, – хохотнула боярыня Морозова. – Жду с нетерпением.

Наша беседа не продлилась долго. Как это обычно бывает, после сильного напряжения и испытанных эмоций, на тебя наваливается откат. Вот именно это и произошло с моими гостями. Все мы несколько устали, и каждый желал отдохнуть. Поэтому поболтав минут пятнадцать, мы разошлись.

Правда, я не спешил в кровать. Надо было пробежаться взглядом по текущим делам ещё разок, чтобы удостовериться, что…

– Илья, прекрати, – послышался за спиной приятный голосок моей любимой. – Ты же себя так измотаешь. Кто потом будет заниматься играми и массажистками?

– Мне казалось, что тебе не особо нравится, когда я с ними, – улыбнулся я, повернувшись. В кабинет следом за мной вошла Люда.

– Конечно, не нравится, – она нахмурила носик, отчего стала ещё привлекательнее. – Но кто меня спрашивает? И потом, я ведь знаю, что ты не посмотришь ни на одну из них, – и тут же склонила голову набок. – Или там есть кто-то более симпатичный, чем я?

– О-о-о, нет, моя дорогая, – я постарался мигом свернуть с этой скользкой дорожки и сразу же заключил девушку в объятия. – Таких, как ты, больше нет на всём белом свете.

– Вот как? – Люда обвила меня руками за шею и нежно поцеловала. – Тогда, может, расскажешь такой красотке, как я, что тебя гложет? Я ведь чувствую, что внутри у тебя кошки скребутся.

– Есть такое, – признался я. – Но… – выглянул из-за её плеча в коридор. Никого не заметил и тогда пробежался по зданию ментальными щупальцами, но, опять же, не встретил того, кого искал. Значит, он уже уехал. – Это касается Линды.

– М-м-м, – подозрительно прищурившись, протянула Люда. – Линда, говоришь?

– Прекрати, – с улыбкой ответил я и захлопнул за ней дверь, просто взмахнув рукой. – Всё серьёзно.

– У вас с ней? – усмехнулась девушка, но беззлобно.

– Люда, – я закатил глаза, но всё же улыбнулся. – Ты неисправима.

– Обычно такое говорят про тебя.

– Ничего не могу с этим поделать.

Я отпустил любимую и присел на диван. Смирнова уместилась рядышком, поджав под себя стройные ножки и с интересом глядя на меня.

– Так что же произошло вчера ночью? – проворковала она, однако я знал, что в вопросе скрывается угроза. И если я сейчас отвечу неправильно, то меня ждёт незавидная участь.

– Боюсь, у нас серьёзные проблемы, – выдохнув, пробормотал я. – Ши-Хань добрался и до Линды.

– Что? – тут же встрепенулась Люда. – И ты только сейчас об этом говоришь?

– Успокойся, с ней всё нормально, – а вот тогда я криво усмехнулся. – Даже лучше, чем нам с тобой.

Дверь была не заперта. Потянув её, осторожно скользнул внутрь и тут же замер.

– Илья? – Линда стояла в узком коридоре в простой спортивной одежде. Но не это обеспокоило меня, а её бледное, испуганное лицо. – Прости, я… – неожиданно от неё хлынула волна, полная первобытного ужаса, и она выпалила на одном дыхании: – Тебя хотят принести в жертву!

– Что, прости? – не сразу понял я.

Но в то же мгновение увидел, как у неё из-за спины из ночного показалось знакомое женское лицо госпожи Цао. Азиатка хитро улыбнулась, схватила Линду за волосы и прошипела, словно змея:

– Сегодня ты умрёшь…

А тихий хлопок позади меня и резкая боль в спине через секунду только подтверждали её слова.

Но просто так ей меня убить не удалось. В ту самую секунду, когда дротик должен был пронзить моё тело чуть ниже шеи, я успел окутать себя покровом. Да, боль я почувствовал, но всего лишь на мгновение. А тонкая игла лопнула при ударе о мою магию и разлетелась по сторонам.

– Да чтоб тебя! – гаркнул я и вскинул руку.

В тот же миг женщину ударила невидимая сила и отбросила далеко назад, впечатав в стену.

Я бросился вперёд, чтобы добить Цао, но, когда пробегал мимо Линды, та встрепенулась и крепко схватила меня за руку.

– Илья, постой!..

Однако ждать разъяснений я не собирался. Меня всегда бесило, когда кто-то нападает исподтишка. А именно это и проделала Цао.

И почему я должен называть её госпожой?

Я ворвался в комнату, куда отбросил противницу, и тут же активировал ментальную магию. Она тяжёлым грузом обрушилась на лежащую азиатку, придавив ту к полу ещё сильнее. Но вместе с этим треснули и половицы, а ваза на небольшой подставке лопнула и рассыпалась ко мне под ноги.

– Ты! – гневно прорычал я, не обращая внимания на то, что мог разрушить всё, что находилось в комнате. – Да что вам от нас надо?!

Но Цао не ответила. Она лежала совсем рядом и смотрела на меня глазами, полными ужаса и восхищения одновременно.

– Илья! – неожиданно грозно воскликнула за спиной Линда. – Какого чёрта ты разносишь мою квартиру?! Я только что сделала ремонт!

– Серьёзно? – я обернулся к ней и лишь тогда понял, что ляпнул первое, что пришло в голову. И мой вопрос, ну никак не соответствовал ситуации, в которой мы оказались. – Так, стоп, с тобой всё нормально?

Моя знакомая стояла в том же полутёмном коридоре, уперев руки в бока, и сурово на меня смотрела.

– Конечно, я в порядке! – вспылила она. – А что со мной может случиться?

– Но она же… – я вновь посмотрел на всё ещё лежащую Цао.

– Да, она же! – кивнула Линда. – Именно это я и пытаюсь до тебя донести, Илья! Она хочет спасти тебе жизнь!

– Я вырву твоё сердце, – ласково проворковала Цао. – Но сделаю это быстро, чтобы ты успел увидеть, как я его сожру…

– Да вы издеваетесь, – пробормотал я, переводя взгляд с одной на другую. – Это и есть спасение?

– В каком смысле? – непонимающе уставилась на меня Линда. – Так, Филатов, а ну-ка… – но она тут же прикусила язык под моим строгим взглядом. – Да, наверное, я должна объясниться.

– Да, мне хотелось бы услышать, что здесь, чёрт возьми, происходит.

– Я… – девушка замялась и виновато развела руками. – Прости, Илья, я и сама не совсем всё до конца понимаю, – а потом неожиданно добавила: – Может быть, вина?

И несмотря на то, что ситуация казалась мне до боли странно, я решил не отказываться. Ведь, судя по всему, разговор предстоял очень интересный.

– Белое есть? – хмыкнув, спросил я.

Линда тут же кивнула и упорхнула в соседнюю комнату. Наверное, там находилась кухня. Я точно не знал, так как посетил подругу впервые.

– А вы? – обернулся к азиатке, та попыталась подняться, но, видимо, мой удар был достаточно сильным для неё, поэтому женщина протяжно простонала, когда опёрлась о локти. – Позвольте, помогу.

С этими словами я протянул ей руку. Та сперва недоумённо уставилась на меня, но через секунду улыбнулась и сжала мою ладонь. Резким рывком я поставил женщину на ноги, но она пошатнулась, схватившись свободной рукой за голову. Пришлось усадить её в ближайшее кресло, отчего на лице азиатки появилась блаженная улыбка.

– Ты просто ничтожество, – с добротой в голосе произнесла она, что в данной ситуации казалось странным. – Когда-нибудь я обязательно убью тебя, но не сегодня.