Вечер субботу ознаменовался радостным и будоражащим голосом:

– Дамы и господа! – вещал ведущий. – Добро пожаловать на открытие спортивных игр «Последний рубеж»! Уверен, мы все этого долго ждали! И вот сегодня, прямо на этой арене!..

Он много чего говорил, но я не особо прислушивался. В конце концов, мы достаточно ему заплатили, чтобы не было лишних слов. Всё по делу, всё по факту. Да я и не сомневался, что такой актёрище-е-е, снимающийся чуть ли не во всех фильмах и сериалах нашей необъятной родины ляпнет что-то невпопад. Всё же, память у него отличная, раз успевает заучивать столько различных сценариев одновременно.

– Сегодня вас ждёт потрясающее зрелище! Никто не уйдёт обиженным, ведь по завершении вы сможете принять участие в розыгрыше щедрых призов, которые!..

И так далее и тому подобное.

Кстати, стоит отметить, что за разработку программы отвечала Саша с креативной группой. И должен сказать, что их идеи показались мне весьма занятными. Пусть где-то и наивными, но оттого зрительский интерес только разогревался.

– Итак, дамы и господа! – Дмитрий Строгиев расхаживал по арене, блистая своей лысиной под светом софитов, и вдохновлял зрителей. – Да начнутся же игры!

В ту же секунду в воздух выстрелили фейерверки, мишура взметнулась к вечернему небу, чтобы через пару минут усыпать ликующих людей. А эмоции прямо-таки зашкаливали, что удивило даже меня. Ведь я не подкреплял их своими силами. Хотя, да, «секретный ингредиент» в попкорне и напитках всё так же присутствовал. Правда, на этот раз в малых дозах, так как я опасался, что кто-то из Пробудившихся мог почувствовать это. А подобные проблемы мне сейчас были ни к чему. Если кто-то из пришедших аристо в прошлый раз на нелегальные бои мог бы закрыть на это глаза, то сейчас, когда всё настолько официально, я не собирался рисковать.

Когда шум народа чуть утих, на арене появилась прекрасная пара девушек. Декорации в стиле старинных китайских пагод с бамбуковыми зарослями лишь усилили интерес. А когда зазвучала музыка (кстати, тоже наняли именитого композитора, чтобы он сделал всё по высшему разряду), то я почувствовал, как по рядам пробежалась волна возбуждения. В приличном смысле этого слова.

Я же в это время высматривал потенциальную опасность, находясь в своём кабинете.

Да, он располагался над VIP-ложей, куда я пригласил всех своих близких. В том числе дядюшку Хао. На нём-то я и сосредоточил своё внимание, причём ментальное, так как видеть его воочию я не мог. И то, мне приходилось прощупывать всё вокруг, чтобы он не подумал, будто я наблюдаю только за ним. Да и когда я возвращался к нему, то касался настолько легко, что мои телепатические способности были подобно пёрышку, что незаметно опускается на плечо. Конечно же, я понимал, что столь сильный маг определённо это почувствует, но… что мне оставалось?

– Как ты? – обеспокоенно поинтересовалась Люда, сидя рядом.

Мы разместились с ней у панорамного окна, открывающее нам всю арену. Да, ради игр мне пришлось перестроить не только свой кабинет, но и саму арену, увеличив её почти что в два раза. Благо, что новая княгиня была не против того, что я заберу под себя часть городских земель. Учитывая, что они всё равно были бесхозные. Вот такие у нас были планы, которые мы, собственно, успешно выполнили. И судя по восторженным крикам собравшихся, даже перевыполнили.

– Более-менее, – уклончиво ответил я, нежно сжав ладонь любимой.

В кабинете находились только мы вдвоём. Ну, если не считать бутылку шампанского, которую открыли в тот момент, когда грянули фанфары.

– Ничего не хочешь рассказать? – хитро прищурилась Смирнова.

– Позже, – улыбнулся в ответ я. – Давай посмотрим, как пройдут игры, а потом всё обсудим. Не хочу отвлекаться, прости.

– Я всё понимаю, – кивнула та. – Это ведь и моё дело, – посмотрела на арену в тот самый момент, когда над ней взмыли Кено и Жало метров на двадцать. – Я тоже приложила к играм руку.

– Да, я помню, – хмыкнул я, а Люда чуть погладила мои пальцы, вопросительно на меня смотря. – И всё же за тебя я переживаю сильнее. Ты ведь так ничего и не сказал о вчерашней поездке.

– Всё прошло… довольно странно, – выдавил из себя. Сейчас нельзя было говорить или даже думать о том, что было между нами с Линдой. Слишком много вокруг любопытных «ушей». – Я расскажу, но позже, договорились?

– Как скажешь, – Люда вздохнула, но спорить не стала. Она понимала, что просто так я не буду ничего от неё скрывать.

К тому же сегодня гостями были не только жители Змееграда, но и множество других людей. Заезжие аристо и их Вассалы разместились отдельными группками. Но сюрпризом для меня (пока не решил приятным или нет) было присутствие Вассалов самого Императора. И вроде как тоже веселились и следили за играми. Но… все мы знали, для чего они здесь. Всё-таки после того, как Тарников исчез, наше княжество попало под пристальное внимание Его Величества. Что неудивительно. Так что и за ними мне тоже приходилось следить, в то время, когда они следят за мной. Вот такой своеобразный змей Уроборос, кусающий себя за хвост. Закольцевались подозрения и слежка, но изменить ничего нельзя. Да и не хотел я на самом деле. А к чему? Пусть всё идёт так, как идёт. Ведь пока что я обошёл всех своих врагов на шаг вперёд, если не больше. Так как никто из них не догадывался о том, что я давно их вычислил и знаю, к чему они стремятся.

– Боги! – вновь воскликнул ведущий, когда Жало и Кено наконец-таки рухнули с небес на песок, взметнув пыль. А когда та осела, девушки стояли целые и невредимые даже не запыхались. Да ещё и в чистой одежде, словно только вышли из гримёрки. – Как они это делают?! Я не могу поверить! А вы?!

Обратившись к зрителям, он получил оглушительный гвалт. Конечно, люди радовались, они были настолько переполнены эмоциями, что вдохновляли друг друга. И это мне нравилось.

– Ещё немного и ты лопнешь от гордости, – хохотнула Люда, глядя на меня.

– Есть такое, – не стал спорить я. – Но ты же сама понимаешь, от улыбки сложно удержаться. Мы сделали немыслимое.

– Ну, почему же? – она на мгновение вскинула взгляд к потолку, будто задумалась. – Вполне себе реально. Главное – это желание.

– И то верно.

А Кено с Жалом тем временем покинули арену под вдохновляющие (а где-то и пошлые) крики зрителей. Далее мои люди должны были убрать декорации пагоды, оставив то, что под ней таилось. И когда они это проделали, то толпа удивлённо распахнула глаза. И да, я говорю о людях в единственном числе, как о чём-то едином, потому что именно это чувство они испытали одновременно, и оно ударило по мне, словно набат.

– Ого, – хмыкнула Смирнова. – Не думала, что они настолько будут ошарашены.

– Видимо, это общее впечатление, – пожал плечами я. – Сейчас страсти только накаляются. Будет забавно за ними наблюдать, когда придёт время розыгрыша.

– А ты уверен, что дело не перерастёт в драку? – нервно спросила Люда, чуть сильнее сжав мою ладонь. – Некоторые и так уже на грани, сам чувствуешь.

– Нет, – я покачал головой. – После основных соревнований будет небольшой перерыв, чтобы сменить декорации. И тогда у зрителей будет лёгкий откат.

– А от этого хуже не станет?

– Вряд ли. Максимум, они просто почувствуют усталость. Но это точно не перерастёт в потасовку.

– Хорошо, надеюсь, ты прав.

Я ничего не ответил. Во-первых, если подтвердить свою уверенность, то это будет выглядеть уже, как САМОуверенность, что мне не особо по душе. Во-вторых, если сказать, что я всё-таки на какой-то процент сомневаюсь (это же логично, что не всё в жизни происходит так, как мы того желаем), то мои слова посеют сомнения в душе любимой. И этого я тоже не хотел. Поэтому просто прикусил язык и снова взглянул на арену.

– А сейчас, дамы и господа! – продолжал меж тем Дмитрий. – Прошу любить и жаловать наших главных участников!