Темная гладь воды простиралась на сотню метров вперед, и где-то вдалеке маячила спасительная зелень противоположной стороны. Доплыву!

Подумаешь, река! Разве она сравнится с зубастым чудовищем, мечтающим полакомиться моей несчастной тушкой?

Я ринулась в воду, но успела зайти по колено, когда позади раздалось скучающее:

– На твоем месте я бы этого не делала.

Дракон меня настиг и готовился сожрать!

С диким воплем я бросилась вперед, неуклюже рассекая толщу воды, поднимая бестолковые волны и фонтаны брызг. Через пяток метров не удержалась и рухнула плашмя, опустившись чуть ли не до самого дна, вынырнула с надрывным кашлем и поспешила дальше.

Я так просто не сдамся! Уплыву! И никакой дракон до меня не доберется!

Быстрыми гребками я рассекала воду, все дальше и дальше уплывая от берега, а потом… Потом меня как-то странно подкинуло на волне.

Как будто рядом проплыл кто-то большой.

Я остановилась. Повисла на одном месте, еле двигая конечностями, и посмотрела по сторонам.

Это ведь просто ветер? Или какое-то подводное течение? А никак не…

Снова качнуло. В этот раз по ногам отчетливо прошло ощущение чужого присутствия. Не коснулось, но обдало предвкушением.

Не похоже на течение. Совсем не похоже. А вот на большую рыбу очень даже.

На очень большую.

Настолько большую, что она вполне может захотеть попробовать откусить от меня кусочек… или зажевать всю целиком.

Хотя, может, это кто-то безобидный и совершенно беззубый? Просто хочет поиграть?

Как бы в насмешку над моими мыслями метрах в двадцати от меня из воды гордо поднялся треугольный плавник, очень уж похожий на акулий, и гордо продефилировал слева направо, оставляя за собой расходящийся пенный след.

А потом я посмотрела дальше и увидела, что таких плавников впереди не один, не два, а десятка полтора. И все они патрулировали переправу на другой берег. А самый ближайший, сделав полукруг, направился ко мне.

– Ну на фиг! – выдохнула я и со всей дури припустила обратно.

Дракон один, а этих тварей много! И одна из них точно вознамерилась мной перекусить!

Проскользила так близко, что сквозь темную воду я мельком увидела бурую махину и черные глаза.

Мамочки мои, что ж я так далеко-то от берега уплыла!

Позади всплеск. Бросив взгляд через плечо, я снова увидела плавник, и в этот раз он быстро и целенаправленно двигался в мою сторону.

Ну все. Вот теперь точно хана…

Меня спасло длинное бестолковое платье. Подводное чудище ухватило за подол, не зацепив меня саму, дернуло так, что я с головой ушла под воду, и отплыло в сторону.

Я дальше.

Быстрее, быстрее.

Позади снова всплеск, но под ногами уже тина и песок. Помогая себе руками, я полубежала, полуплыла и вывалилась на мелководье до того, как зубастый монстр снова меня настиг.

Страх гнал вперед, и только когда воды оказалось меньше, чем до середины икр, я обессиленно повалилась на колени. И то не остановилась, а поползла дальше.

Выбралась на берег и рухнула, разметав руки по сторонам и уставившись осоловевшим взглядом в небо.

Поплавала, называется…

– Я же говорила, что не надо этого делать, – раздалось слева от меня.

С трудом повернув голову, я увидела дракона, сидевшего на расстоянии вытянутой руки и по-кошачьи обвившего хвост вокруг лап.

Кстати, размером оно тоже было с крупную кошку, хотя при первой встрече в доме показалось просто огромным. Точно у страха глаза велики.

– Ты кто? – просипела я, с трудом приподнимаясь на локте.

На зубах уже привычно скрипел песок, сырые волосы прилипли к лицу, но это все такие мелочи по сравнению с драконом, расположившимся в опасной близости от меня. Пусть росточком не вышел, но, если вдруг полыхнет огнем, от меня что-то останется?

– А ты? – спросил он, наклонив голову набок и рассматривая меня так, словно это я была чудищем, а не он.

– Ведьма… так что смотри у меня…

– Какая же ты ведьма? – оно хмыкнуло и подошло ближе, вызывая желание убежать. И я бы непременно побежала, если бы после заплыва осталось хоть немного сил. – Асселина вот была ведьмой, а ты так, финтифлюшка залетная.

Это было неприятно, но кто я такая, чтобы спорить с драконом. Финтифлюшка – значит, финтифлюшка.

– А ты дракон?

– Дракон? – искреннее удивление, а затем скрипучий смех. – Я, конечно, польщена, но, к сожалению, нет.

Девочка, значит…

– Да как нет-то? Чешуя есть, крылья есть.

– Ты просто не видела настоящих драконов. Поверь, их ни с кем не спутаешь. А я всего лишь дракса. Маленькая и безобидная… если не злить. И если бы ты была ведьмой, то прекрасно это знала бы… Как и то, что я твой фамильяр.

– Мой что?

– Фамильяр. Бусерта Камариз Пьентерра из клана Серхван Брайт Юмени.

Я бы не повторила это даже под страхом смерти, поэтому сказала:

– Могу я звать тебя просто Бусей?

– Ты можешь звать меня как угодно… Чем, в принципе, и занималась с самого первого дня.

Мне показалось или в ее голосе проскочила плохо скрываемая обида?

– Я никак тебя не называла. Я тебя вообще первый раз в жизни сегодня увидела, – прокряхтела я, принимая сидячее положение, – я не местная.

Какой смысл врать, если она видела меня насквозь.

– Попаданка, что ли? – спросила моя новая знакомая таким тоном, как будто в этом не было ничего странного.

– Она самая, – печально шмыгнув носом, я смахнула с лица сырые волосы, – пошла в баню с подружками, а оказалась среди толпы фанатиков, порывающихся меня сжечь. А я ведь ничего плохого им не делала!

Пожаловалась – и даже как-то легче на душе стало. Потому что как бы я ни храбрилась, как бы ни делала вид, что все хорошо и со всем справлюсь, но попасть в другой мир – это не шутки.

– Зато Асселина очень даже делала, – сказала дракса, меланхолично рассматривая свою когтистую лапку.

– И чего она натворила?

– Тебе и правда интересно? – как будто удивилась она.

– Ты даже не представляешь насколько.

Мне было жуть как любопытно, чем же так отличилась моя предшественница, если я вместо нее оказалась на костре.

Убедившись, что я и правда внимательно слушаю, Буся подвинулась ближе и с видом заправской сплетницы принялась рассказывать:

– Все началось с Марриса – сына кузнеца. Красавенный, здоровенный, косая сажень в плечах… Все деревенские девки по нему сохли, а он вдруг взял и к ведьме прикипел. Захаживал то с цветами, то с гостинцами. Перед глазами все крутился. Асселине он понравился, поэтому пустила его в свой дом и свою постель. А потом выяснилось, что он одновременно и с ней шашни крутил, и сватался к дочери старосты, а хозяйка была нужна ему только для того, чтобы перед друзьями хвастаться. Мол, смотрите, какой я отважный, с ведьмой не побоялся спутаться.

– Вот козел! – я сокрушенно покачала головой.

Мир другой, а парнокопытные все те же.

– Ох и осерчала она тогда… Весь дом разнесла в пух и прах, всех птиц в округе разогнала, целую просеку огнем выжгла. А потом взяла и наложила проклятие, чтобы этот гад больше никогда и ни с кем не смог… ну сама знаешь что… – Она выразительно пошевелила гребенчатыми бровями и, дождавшись моего понимающего кивка, продолжила: – Только в ярости переусердствовала немного и всю деревню зацепила. Они как поняли в чем дело, Марриса чуть на первой попавшейся жерди не вздернули. Где это видано, чтобы из-за одного дурака столько людей страдало?

– Согласна. – Позабыв о том, что передо мной вроде как чудище, я подвинулась ближе и поторопила: – И что дальше?

– Дальше они пытались мирным путем договориться с Асселиной. Отправились с подарками, чтобы задобрить, но злая ведьма – это глухая ведьма. Она их не услышала и убирать ничего не собиралась. Вот жители и осерчали. Подкараулили ее в базарный день, оглушили, ну и на костер потащили. А там уже ты ей на смену пришла. Магии в тебе не чувствую, но язык у тебя точно подвешен лучше, чем у Асселины, раз смогла уболтать местных, чтобы не жгли, а сюда тебя отправили. Как хоть зовут-то тебя?