– Кажется, у нас назревает проблемка, – закричала Нола. Она принялась громко считать: – Один, два, тр…

Не успела она договорить «три», как что-то бабахнуло с оглушительной силой у них над головой.

– Прямо над нами!

Дождь обрушился на них водопадом. В мгновение ока они промокли до нитки, и холодная вода затекла им за шиворот и в обувь.

– Нужно где-то укрыться, – проорала Нола.

– Только не под деревьями, – предупредил Финн.

Держась за руки и увязая на затопленных газонах, близнецы добежали до каменного павильона. Они спрятались за одной из колонн и крепко прижались друг к другу. Мокрая, холодная одежда прилипла к телу.

Вокруг бушевала гроза.

– Ну что? Страшно тебе? – поинтересовалась Нола.

Финн был рад ее вопросу. Они с сестрой-близнецом вечно ссорились, но, когда дело касалось важных вещей, она всегда была на его стороне.

– И да, и нет. В последнее время меня одолевают какие-то странные мысли, – признался он с непривычной откровенностью.

– Правда? Что еще за странные мысли?

– Знаешь, мне хочется приключений.

– Ну, ничего нового.

– Да нет! Ты не понимаешь! Я хочу настоящих приключений. На настоящем корабле в настоящий шторм. Не голограммы всякие, как на уроках виртуальной реальности в классе, когда даже не промокнешь. Я хочу знать, каково это – по-настоящему оказаться в пустыне без воды. Хочу карабкаться в горы, а не просто наблюдать картинки с дронов. Хочу услышать, как по ночам кричат обезьяны в джунглях Амазонки. Вот как-то так. Я хочу ощущать себя так, как ощущаю сейчас.

Нола молчала. Потом она медленно произнесла:

– Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Мне бы тоже хотелось быть не просто девочкой. Той, которая ждет первого поцелуя или уже в шестом классе выбирает себе профессию. Я тоже желаю карабкаться в горы. Я не хочу знать сегодня, каким будет завтрашнее утро. И послезавтрашнее. А вот до твоих кричащих обезьян в Амазонке мне нет дела. Я бы предпочла встретить настоящих крокодилов!

– Но ведь они могут тебя съесть…

– Я знаю, как их обмануть.

– И как же?

– Умчаться прочь, а если они кинутся за мной, то бежать по маленькому кругу.

Прошло несколько секунд, пока до Финна дошло. Он рассмеялся. Нола захихикала. И вот они уже оба хохотали, не в силах остановиться.

– Ну хорошо, – с трудом отдышавшись, сказал Финн. – Тогда давай устроим приключение! Настоящее. И нарушим не только маленькие правила, но и большие.

Она внимательно посмотрела на брата. Глаза ее сверкали.

– Уговор? – Нола протянула ему руку.

Они скрестили мизинцы.

– Уговор, – ответил он.

Пакт был заключен.

И в этот момент в черном небе блеснула молния. Она ударила прямо в большой дуб, стоявший посередине газона, и половина кроны, искрясь, с шумом повалилась на землю.

Близнецы вскочили и побежали что было сил.

3

икто не обращал внимания на Бунтессу, которая пятилась к выходу из большого читального зала. Юная Книггс воспользовалась переполохом, вызванным предсказанием Оракула, чтобы незаметно пробраться в вестибюль. Ей было стыдно, что Королева в присутствии всех приструнила ее. Но и обидно. Что такого было в ее вопросе? Она же не пыталась настроить всех против Королевы и свергнуть ее!

И вот Бунтесса стояла, широко раскрыв светящиеся глаза, перед тяжелой деревянной дверью, которая отделяла ее от внешнего мира. Вообще-то, отсюда буря завывала не намного громче. Но мысль о том, что стихия и неизвестный внешний мир находились на расстоянии каких-нибудь сантиметров от Бунтессы, придавала всему происходящему снаружи более грозное звучание.

– Что бы сделала на моем месте Мулан? – пробормотала Бунтесса. Мулан была одной из любимых героинь юной Книггс. У нее Бунтесса научилась сражаться. И быть решительной.

Совершенно ясно, Бунтесса проделала большой путь, ей осталось совершить последний шаг. И открыть дверь.

Но сказать легче, чем сделать. Юная Книггс подошла к дверной ручке и встала на цыпочки. Она дотянулась до большого ключа в массивном замке, но одной рукой не могла его повернуть.

Бунтесса попробовала взяться за ключ двумя руками, старалась изо всех сил, но он не сдвинулся с места.

– Ну давай же, ржавая ты железяка! – бормотала она, пытаясь повернуть ключ.

Безуспешно. Замком так давно никто не пользовался, что он наверняка проржавел и его заклинило.

– Грязная ты защелка с помойки, – упрямо сопела Бунтесса.

Но очевидно, ее слова не производили должного впечатления на механизм.

И что теперь? Просто сдаться? Мощный раскат грома словно ответил Бунтессе: «Нет!»

Она прислушалась к звукам, доносившимся из читального зала. Там все шушукались и шептались и никому не было до нее дела. Ну и хорошо.

Бунтессе требовался рычаг. Именно рычаг, чтобы надавить с большей силой. Она осмотрелась, но ничего подходящего не увидела. Вновь напряженно уставилась на ключ. Подойдет что-то вытянутое – палка или стержень, которые она сможет просунуть в кольцо ключа. Бунтесса метнулась обратно в читальный зал, но осталась в тени у двустворчатых дверей, чтобы никто ее не увидел. Оттуда она бесшумно сбежала вниз по книжным полкам и задержалась в поисках чего-нибудь пригодного. Ведь хоть в одной книге должно найтись что-то полезное!

Ага! Вот многотомное подарочное издание о маленьких людях, которые ходили в волшебную школу. Хм, в истории есть волшебники, у них должны быть волшебные палочки – они могли бы сгодиться. Бунтесса быстро схватила одну из книг и пролистала ее. Как и всем Книггсам, ей хватало одного взгляда, чтобы прочитать страницу. Мигнул – и готово.

Она еле сдержала смешок, когда нашла знакомый эпизод. Забавным вещам учили в этой школе. А если серьезно, то у людей странное представление о волшебстве. В действительности магия гораздо более… А, вот! Она остановилась на том месте, где один из главных героев, Рон, получил свою волшебную палочку.

Вот и ей сейчас нужна была такая палочка.

– Появись! – прошептала Бунтесса. Из страницы высунулся сначала острый кончик, а потом и вся волшебная палочка. Бунтесса внимательно осмотрела ее со всех сторон. Палочка была довольно тонкой и хрупкой. Да, такая хлипкая замок не откроет.

– Обратно! – велела она тихо. Палочка послушно исчезла в книге. Бунтесса недовольно вернула книгу на полку. Она просто не могла вспомнить ни одного издания, где бы фигурировала палка или рычаг. По крайней мере из тех, что она читала за последние двести лет.

Бунтесса наблюдала, как Королева Книггс и Тезаурус ожесточенно спорили о чем-то на галерее. Ну и хорошо! Сумасшедший Оракул должен занять их еще на какое-то время.

Хотя и она не могла тратить на поиски целую вечность! Мысленно Бунтесса пробежала глазами по страницам, которые когда-то читала. Волшебники, волшебные школы – ученик волшебников!

Точно! У одного из учеников была потрясающая метла, и ее черенок непременно справится с замком.

Бунтесса точно знала, где ее найти. Юный волшебник со своей спортивной метлой жил в тонком томе с зеленой обложкой! Книга стояла достаточно далеко от галереи, в отделе лирики. А Рифмовий все еще сидел под столом с закрытыми глазами – он даже не заметит, как она тихонько возьмет один из его томиков.

К тому же требуемая книга была книгой силы. Конечно, не такой, как книги в… Бунтесса вздрогнула, вспомнив о фолиантах, хранящихся в запертом подземелье. Лишь немногие из Книггсов могли справиться с ними, и сама она не входила в их число.

Как раз в тот момент, когда Бунтесса схватилась за зеленый корешок переплета, снаружи громыхнуло так сильно, что она почувствовала, как дрожат стены. От неожиданности она уронила книгу. Та со стуком упала на пол и раскрылась. Неужели кто-то услышал? Когда она наклонилась, чтобы поднять книгу, со страницы выпрыгнул маленький огонек.