Очень распространенным недугом железнодорожных насыпей является возникновение так называемых балластных «корыт» и «мешков», которые вызывают просадки и даже обвалы насыпи. На больных местах приходится ограничивать скорости движения поездов, что снижает пропускную способность железной дороги. Кроме того, на больных местах преждевременно изнашиваются рельсы и шпалы, что приносит большие убытки транспорту.

Главный враг путейцев, порождающий «болезни» железнодорожного полотна, — вода, влага.

Основным способом «лечения» является устройство в насыпях узких, поперечных прорезей, засыпаемых шлаком. Пористый шлак хорошо способствует просушиванию. Но сделать прорези нелегко. Это очень трудоемкая и медленная работа. Чтобы вынуть один кубометр грунта из насыпи вручную, одному человеку нужно затратить 16 часов упорного труда. Чтобы сделать одну прорезь высокой насыпи на полную глубину, 20 человек должны работать целую смену — 8 часов!

Для улучшения дела коммунист-новатор Балашенко придумал специальную машину — прорезекопатель.

Летом 1947 года она сделала свой первый шаг.

На испытание новой машины пришло много рабочих дистанционных мастерских. Прорезекопатель, как и все другие машины и механизмы конструктора Балашенко, создавались им в тесном творческом содружестве со стахановцами.

Балашенко сосредоточенный, как всегда, немного хмурился, скрывая свое волнение. Он тихо отдал приказ механику Обухову начать испытание. Обухов включил рубильник. Заскрипели лебедки. Металлическая конструкция, напоминающая стрелу крана, пришла в движение. Развернувшись поперек насыпи, стрела опустилась с платформы и свободным концом оперлась на склон насыпи. В тишине было слышно, как загудел электромотор с редуктором на тележке нижнего пояса стрелы. Потом послышался новый шум: это заработал скребковый транспортер, вгрызаясь в землю.

— Берег, берет! — радостно закричали рабочие. Балашенко, услышав этот крик, довольно улыбнулся…

Постройка прорезекопателя явилась новой творческой победой советских людей. Открывалась еще одна славная страница в истории механизации путевых работ. Новая машина заменяет 240 человек. А управляют ею всего два человека. Прорезь полной глубины делается за 12 минут.

…Коллективом инженеров конструкторского бюро под руководством Виктора Харитоновича Балашенко создано три типа прорезекопателей. Один из них спроектирован на базе мощного трактора «Сталинец». Машина может подойти к любому месту «больной» насыпи. Это большое удобство. Можно делать прорези, не занимая перегона, не задерживая движение поездов ни на одну минуту. Кроме производства прорезей, новую машину можно использовать для прорытия траншей, понижающих уровень грунтовых вод в выемках, для погрузки и выгрузки твердых и сыпучих материалов.

Идею своей новой машины Виктор Харитонович вынашивал долго и бережно.

Рихтовкой по-путейски называется сдвижка участков пути и выправка их в плане. Это одна из наиболее трудоемких работ на железнодорожном транспорте. Выполнение рихтовки вручную требует много времени, много сил и средств. Но обойтись без нее невозможно. Участки пути, неточно поставленные в плане, не только ускоряют износ подвижного состава, локомотивов, рельсов и шпал, но нередко бывают причиной аварий и крушений.

Мысль механизировать рихтовку была заманчивой и увлекательной для инженера. Но еще важнее было то, что эту задачу выдвигала сама жизнь. Балашенко очень много думал о своей новой машине. Упорно и настойчиво он искал в технике принципа, который мог быть положен в основу задуманной им конструкции. И совершенно неожиданно он нашел то, что искал, в копировальном станке. Будучи студентом вечернего отделения Челябинского машиностроительного института, Виктор Харитонович изучал устройство копировальных станков. Наблюдая их точную работу, он пришел к заключению, что принцип устройства этого станка может послужить основой механического путерихтовщика — «умной», высокопроизводительной машины, способной заменить тяжелый труд тысяч людей.

Целый год инженер трудился над эскизом будущей машины, делал расчеты, чертил, улучшал и уточнял взаимодействие частей сложного агрегата. В 1946 году Балашенко представил свой проект в Министерство и получил авторское свидетельство. Но получив этот документ, имея эскизный проект машины, Виктор Харитонович продолжал работать, стремясь к тому, чтобы будущая машина получилась проще и надежней. Он дважды переделывал технический проект, пока не добился своего. В 1950 году был послан в Москву рабочий проект машины. Проект был принят для изготовления опытного образца путерихтовщика. Опытный образец машины было поручено строить коллективу Тихорецкого машиностроительного завода.

…Путерихтовщик — совершенно оригинальная, необычная машина в путейском хозяйстве. Она будет производить съемку на бумагу графика кривой, необходимого для проектирования новой кривой, отрывать торцы шпал, для облегчения сдвижки участков пути, механически делать выправку пути, выравнивать и оправлять балластную призму после рихтовки и делать съемку графика уже выправленной кривой.

Весь процесс работы автоматизирован. Машина делает все точно, аккуратно, безошибочно. Правильность сдвижки пути контролируется специальным автоматическим устройством.

Путерихтовщик заменит труд более чем 360 человек.

По складу своего характера Виктор Харитонович искатель, новатор. Свою юношескую мечту о прекрасных машинах, облегчающих труд людей, он претворил в жизнь. Десятки землеуборочных машин инженера Балашенко работают на стальных магистралях Советского Союза. Согни тысяч противоугонов, изготовленных гидравлическим прессом, надежно держат путь от угона. Прорезекопатели «лечат» земляное тело железнодорожных насыпей в сопках Дальнего Востока и у нас, на Урале, в степях Украины и на необъятных просторах Сибири.

Коллектив инженеров под руководством лауреата Сталинской премии Балашенко создает новые машины, творчески исправляет существующие механизмы, улучшая и совершенствуя их. Для дистанционных кузниц в качестве типового принят пружинный молот, построенный по чертежам конструкторского бюро. Коллективом конструкторского бюро разработана кузнечная нагревательная печь, простая по устройству, экономичная по расходу топлива. Инженером Балашенко сконструирован снегоочистительный башмак, посредством которого можно быстро и легко в зимнее время очистить рельсы от снега и проверить их исправность.

Большие и малые проблемы решаются в конструкторском бюро Южно-Уральской железкой дороги.

Инженер Балашенко ведет большую работу в дорожном научном инженерно-техническом обществе. Он ученый секретарь этого общества. Виктор Харитонович оказывает помощь многочисленным изобретателям и рационализаторам — рабочим и служащим Южно-Уральской магистрали.

Как-то зимой к нему пришел работник Челябинского отделения дороги т. Субботин с предложением автоматизации горочных замедлителей. Он рассказал коммунисту Балашенко о своих творческих замыслах. Виктор Харитонович увидел в них оригинальное решение важного технического вопроса. Он поддержал молодого изобретателя, оказал ему необходимую техническую помощь. В конструкторском бюро был разработан проект, изобретатель Субботин получил целый ряд ценных советов, позволивших практически осуществить его идею.

Могучую и необъятную нашу Родину товарищ Сталин назвал великой железнодорожной державой.

Железнодорожный транспорт является основным видом транспорта в СССР. Стальные магистрали связывают в единое государственное целое все области и районы Советского Союза. Они обеспечивают нормальный оборот продуктов промышленности и сельского хозяйства, удовлетворяют потребности советских людей в передвижении, служат делу укрепления могущества страны.

Для выполнения всех этих задач железнодорожный транспорт должен быть четко работающим, исправно действующим конвейером, точным, как часовой механизм.