Почему-то эта мысль отозвалась приятным теплом в груди…

Весь следующий день я выполняла роль послушного манекена. Императрица оказалась очень придирчива в выборе свадебного платья, хотя, как по мне, всё это пустая трата времени, сил и денег.

В той жизни, будучи Ариной Игнатовой, я выходила замуж в белом костюме, потому что потом можно было использовать его для работы. Всё-таки я трудилась по большей части в офисе. Меня не волновали подобные вещи, достаточно было того, чтобы я просто выглядела опрятно.

Родители со стороны жениха вроде даже не пытались оспорить мой выбор, но за спиной шептались. Только вот сейчас… я вообще не понимаю, по какой причине вышла замуж. Потому что боялась отсутствия эмоций? Не понимала, что такое любовь, и просто хотела быть как все?

Порой своими апатичными мыслями я доводила себя до края пропасти…

– Вы хорошо потрудились, моя леди, – произнесла София, когда мы остались вдвоём.

Я утомлённо рухнула в кресло.

– Это ещё не всё, – промямлила вяло, скидывая туфли и вытягивая ноги. – Можешь, пожалуйста, принести мой альбом и карандаши?

София послушно кивнула, скрылась в гостиной и вернулась через минуту с нужными принадлежностями в руках. Протянула их мне и заинтересованно склонила голову набок.

– Снова будете рисовать?

– Угу, – отозвалась, погружаясь в свои мысли.

Раскрыла альбом и провела по портрету Ридиана пальцами, едва заметно усмехнувшись.

“Надо же… такое чувство, что я всё-таки скучаю…” – такие чувства, немного волнующие и раздражающие, были для меня в новинку, но всё равно желанны.

– Отдохни, если что, я позову служанку, – пробормотала, переворачивая листы.

Было опасно хранить у себя эту вещь: если императрица найдёт, то у неё возникнут вопросы, но… я подчинялась какому-то безумному порыву и рисовала всех, кого встречала в этом мире.

Даже главного героя запечатлела…

На самом деле мне хотелось поблагодарить Кастиана за помощь с магом. Не то чтобы я была преисполнена благодарностью, скорее мне вообще не знакомо это чувство, но психолог привила мне мысль, что обязательно нужно отплачивать людям даже за самые незначительные добрые поступки.

Моя жизнь была полна установок, но эти установки помогали мне оставаться человеком в глазах других.

Вышивать, как настоящая Ария, я не умела, хотя мозг подсказывал действия – руки не слушались. А вот карандаш, как и в “прошлой” жизни, держала уверенно. Поэтому я решила подарить лорду-магу картину.

Бескрайнее цветочное поле на фоне голубого неба. Мне даже удалось передать на рисунке дуновение лёгкого ветерка. Порадовалась, что недавно купила краски. Хотелось, чтобы один взгляд на эту картину приносил Кастиану умиротворение. Ему с его “безумием” и так непросто…

Утром я попросила Софию подобрать для картины подходящую рамку со стеклом.

– Вы должны оставить подпись, – назидательно заметила она.

Я задумалась. Должна ли я расписаться как Ария Энтильен или как Арина Игнатова? Впрочем, имена созвучны, можно просто оставить инициалы. Но где-нибудь в уголке, под рамой, чтобы Кастиан не заметил.

И всё-таки, чтобы подарок был именно от меня, а не от принцессы, которой я не являюсь, несмотря на то, что прекрасно вжилась в её роль.

А.И.

Упаковав подарок в бумагу и перевязав его лентой, я собрала корзинку, в которую бросила свой альбом с рисунками, и отправилась к Ридиану. Надеюсь, он ждёт меня.

… в груди томилось предвкушение.

*Тааффеит – один из самых редких минералов получил свое название в честь ирландского ученого Тааффа, обнаружившего камень в 1945 г. Подлинность камней определяется по эффекту двойного преломления света. Цена минералов достигает 10000 долларов за карат.

***

Привычно забралась в крепость через окно, поставила корзину и замерла. Скользнула тревожным взглядом по комнате, облизала губы и судорожно сглотнула.

… сердце глухо стукнулось о рёбра.

Ридиана здесь не было.

“Где же он тогда?! Неужели что-то произошло, пока я отсиживалась?” 

Не раздумывая, рванула через дверь в другую часть замка, в которой ещё ни разу не была. И в этот момент меня мало волновало, наткнусь ли я на прислугу или других детей Тирана.

Никогда подобных чувств не испытывала. Будто неведомая сила сдавливает грудь, будто нечем дышать и сердце колотится так невыносимо быстро, что отдаёт болью в висках и заглушает мысли…

Спустившись на второй этаж, я начала лихорадочно заглядывать во все комнаты.

– Ридиан? Ридиан! Где же ты?.. – прошептала, войдя в просторный зал. Видимо, бальный.

“Не знала, что здесь и такое бесполезное помещение есть…” 

… Ридиан обнаружился в углу за роялем.

Второй главный мужской персонаж сидел, уткнувшись носом в колени.

– Ридиан? – позвала взволнованно, осторожно приближаясь. Опустилась рядом на корточки и бережно коснулась кончиками пальцев его грязных, спутанных волос. – Без меня ты вообще не моешься? Почему сидишь здесь?

Парнишка издал болезненный стон и вдруг начал заваливаться вбок.

Я вовремя его поймала…

– Рид? Риди? – Опустила руку на его лоб и внутренне содрогнулась.

“Горяченный!” 

– Если заболел, почему не выпил зе… – я осеклась, осознавая, что едва не прокололась. Я ведь не должна знать о том, что у Ридиана есть зелье исцеления.

“Но сейчас это вообще важно?”

– Потерпи немного… – прошептала, пытаясь взять его под руку, чтобы поднять. Мне повезло, что Ридиан щуплый и весит не так много. – Слышишь меня? Нужно добраться до кровати…

Ридиан снова замычал, медленно распахивая веки. Уставился на меня затуманенным взглядом блестящих, покрасневших глаз.

– Ари?.. – вымолвил хрипло, будто не веря. – Ари… почему так долго? – захныкал, внезапно обнимая меня. – Почему не пришла раньше? Решила бросить меня? Я так надоел тебе? – зашептал едва разборчиво.

“Кажется, бредит из-за температуры…” 

– О чём ты говоришь? Как я могу бросить тебя? Ты же не вещь, – успокаивающе погладила его по голове, не пытаясь вырваться или отстраниться. Ну и что, что он прилип ко мне, словно я могу исчезнуть в любой момент. Пусть так. – У меня были обстоятельства. Я всё расскажу, когда тебе станет легче.

– Не уходи, – упрямо просипел он, уткнувшись лбом в мою ключицу. – Ты не можешь…

– Не уйду, – усмехнулась ласково, похлопывая его по спине. – Но нужно сбить температуру. Зачем же так изводить себя? Ты ведь не специально заболел? – поинтересовалась, прекрасно зная натуру этого героя.

Этот сломленный ребёнок просто не знает, как поступать правильно. Всё, что он может, – это добиваться своего уловками, шантажом и угрозами. Он даже не умеет выражать собственные чувства. Со мной хотя бы психолог работал…

– Я думал… если мне станет плохо, ты пожалеешь меня и придёшь… – пробормотал, обмякнув в моих руках. Хватка стала слабее.

– И как бы я узнала об этом?

– Прости… – выдавил сипло, закрывая глаза.

– Идём, – выдохнула, просовывая голову под его рукой.

– Отведи меня в нашу башню, – распахивая веки, вымолвил он. – У меня там лекарство.

Кивнула и медленно встала вместе с Ридианом. Он тоже старался, без его помощи мне бы пришлось тяжело…

Выпив зелье, при этом вскрыв при мне тайник, он завалился на неудобную софу и сразу заснул. Я решила немного порыскать по замку и притащила одеяло с подушкой. Сделала из тряпок холодные компрессы, а потом села рядом прямо на пол и начала рисовать.

“Почему он так повёл себя? Нет. Почему я так повела себя? Почему так разволновалась? А если бы старший принц что-то сделал Ридиану, чтобы отомстить мне?”

От одной только мысли об этом стало нехорошо. Замутило, и желудок сдавило спазмом.

– Кажется, ты стал мне по-настоящему дорог, – усмехнулась невесело, взглянув на человека, которого до этого воспринимала лишь как вымышленного персонажа. Героя романа. – Не болей больше. Не подвергай себя опасности… – погладила его по волосам и прислонилась головой к краю софы.