– Простите, а откуда вы знаете, сколько мне нужно денег предложить? – я прищурился, разглядывая алхимика.

– Слухи, Андрей Михайлович, – это такая вещь, распространяются со скоростью лесного пожара. В этом году бог миловал, без пожаров обошлись, – добавил он. – Двадцать один оборотень, а цена у меня фиксированная, вот и получается двадцать шесть тысяч и сорок рублей. Я прав?

– Даже количество убиенных тварей знаете, я в шоке, – признался я ему и выложил на прилавок трофеи. – А давайте мы половину суммы переведём в различные лекарства, перевязочный материал, в общем, всё то, что может пригодиться в самый неподходящий момент.

– Ваши рёбра, – протянул Паульс задумчиво. – Ну, конечно, вы одну сторону немного бережёте, значит, у вас сломаны рёбра.

– К счастью, не сломаны, но мой вам совет, не вступайте с оборотнем врукопашную. Только пуля в сердце, иначе это может плачевно закончиться, причём не для тёмной твари, – добавил я, пока Паульс ловко отсчитывает половину приготовленного мне гонорара.

– Поверю на слова, – он скрылся в лаборатории и спустя несколько минут появился с полной корзиной различных снадобий. – Вот, держите, Андрей Михайлович, я постарался учесть любые неожиданные жизненные коллизии. Но, сами понимаете, абсолютно всё учесть нереально.

– Понимаю. Всего хорошего, – я забрал корзину, деньги и направился к выходу из лавки.

У машины меня ждал Бергер. Он разглядывал её так пристально, словно пытался что-то понять для себя. Я подошёл и молча протянул руку. Сергей также молча её пожал. Он словно духом собирался, чтобы что-то сказать, но никак не решался. Установив корзину на заднем сиденье и зафиксировав её, чтобы флаконы не раскатились по салону, например, при резком торможении, я закрыл дверь и повернулся к оборотню, всё ещё молча стоявшему рядом.

– Что-то случилось? – я внимательно осмотрел Бергера. Выглядел он нормально, никаких критических изменений в его внешности я не заметил.

– Можно и так сказать, – он наконец прямо посмотрел на меня. – С тобой хотят встретиться и попросили меня быть посредником.

– Вот как, – я быстро прикидывал варианты. – Оборотень?

– Да, оборотень, – Сергей кивнул. – Встреча может состояться сегодня в моём офисе. Собственно, он там сейчас нас ждут.

– Это безопасно? – встречаться с оборотнями не хотелось. Тем более, что я примерно догадывался, что они хотят мне сказать.

– Не знаю, – честно признался Бергер. – Я, конечно, взял с него клятвы, в договоре о посредничестве зафиксировал, но я же не знаю, как разговор пойдёт.

– Ты можешь быть посредником? У тебя ведь четвёртый ранг, – я невольно нахмурился, глядя на него.

– В данном случае, да, – Бергер вздохнул и провёл рукой по волосам. – Как представитель присутствующей на переговорах расы.

– Понятно, – потерев подбородок, я кивнул на машину. – Ну что же, поехали, послушаем, что же твой собрат хочет мне поведать.

***

Князь Первозванцев занимался делами в своём обширном поместье «Серебряная дубрава». Стоявший за его плечом секретарь передавал ему подготовленные на подпись бумаги, которые князь сначала старательно проверял, и лишь затем подписывал. Работали они в тишине, лишь изредка нарушаемой короткими репликами и уточнениями.

Стук в дверь раздался в тот момент, когда князь поставил последнюю подпись и отложил ручку в сторону. Секретарь укладывал последние документы в папку, когда дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул управляющий.

– Что у тебя стряслось, Кузьма? – князь жестом приказал ему войти.

– Донесение из Егоровки, ваша светлость, – управляющий поклонился. – Что-то странное там творится. Девки начали пропадать. Уже четвёртая домой не вернулась из леса.

– Вот как? – князь нахмурился. Он был рачительным хозяином и заботился о своих людях. – Нечисть или нежить шалит без меры?

– Староста не может сказать, – развёл руками Кузьма. – Говорит, что никогда такого не видел.

– Ты же понимаешь, что это принципиально важно, – князь побарабанил пальцами по столу, а затем повернулся к секретарю. – Вот что, Филипп, а давай мы с тобой съездим в Егоровку, да вместе попытаемся понять, что там творится. Поди, двое магов смогут разобраться, куда девушки подевались?

– Конечно, Данила Петрович, – Филипп наклонил голову. – Мне связаться с охотниками?

– Нет, пока рано, – Первозванцев покачал головой. – Я же сказал, принципиально важно понять, что происходит, чтобы точно знать, кого именно привлекать. Иди, Филипп, прикажи подготовить машину. Егоровка далеко, к ночи хорошо бы добраться. Хорошо хоть полнолуние закончилось, – и князь поднялся из-за стола. Нужно было личного слугу предупредить, чтобы собрал вещи на два дня и готовился к поездке.

– Зачем вам самим, ваша светлость, куда-то ехать? – тихо спросил управляющий.

– Староста Егоровки опытный мужик, Кузьма. Если он говорит, что не знает, что же творится… Надо самим посмотреть, – и князь решительно вышел из кабинета.

В кабинете у Бергера меня ждал высокий молодой мужчина. Крепкий, хорошо развитый, в кожаной куртке, которую он надел, несмотря на стоявшую жару. Его левую щёку пересекал шрам, придающий ему немного диковатый вид. Он стоял возле стола, задумчиво разглядывая лицензию Бергера, висевшую на стене.

– Ну вот, Олег, познакомься, – Бергер встал между нами, демонстрируя, что никаких разборок в своём доме не потерпит, – Громов Андрей Михайлович. Владелец Блуждающего замка и частный детектив второго ранга. Андрей Михайлович, позвольте представить, Дерешев Олег Яковлевич, командир наёмного отряда. У Олега есть все полагающиеся разрешения и лицензии, не думайте, это не бандит, – быстро добавил Сергей.

– И о чём вы хотели со мной поговорить, Олег Яковлевич? – спросил я, разглядывая оборотня.

– Вы вчера убили моего бойца, Андрей Михайлович, – Дерешев сделал шаг в мою сторону, но дорогу ему перегородил Бергер.

– Стой там, Олег, не заставляй меня нервничать, – тихо сказал хозяин дома, обращаясь к своему приятелю.

– Он оборотень, как и ты? – я отбросил все политесы. Нет, такой наглости я ещё ни разу не видел. Они на меня охотиться решили, а теперь я оказался виноват в том, что убил одного из них, защищаясь.

– Да, весь мой отряд состоит из оборотней, – подтвердил Дерешев. – И я точно знаю, что все придурки, объявившие «дикую охоту», были тобой убиты за первые две ночи. – Он тоже отбросил даже намёк на вежливость, а его глаза сверкнули.

– В таком случае, что делал твой боец на моих землях, да ещё и обернувшись? – я прищурился. – Или ты хочешь сказать, что твой отряд – это этакие нудисты среди оборотней: вперёд к природе в естественном обличье?

– Этой ночью в лесу не было ни одного оборотня, который пришёл бы туда целенаправленно, чтобы убить тебя! – оборотень сжал кулаки.

– Давай начнём с того, что в лесу недалеко от моего замка вообще были оборотни! – я тоже умею голос повышать, не только какой-то оборотень облезлый. – Почему твой боец шлялся в виде волка по моей земле? И ты мне не ответил на вопрос, вы что, все без ограничителей живёте?

Вместо ответа Дерешев задрал рукав, обнажив предплечье. Ягоды были насыщенного цвета, видимо, он совсем недавно обновил капсулу.

– Мы не нарушаем закон, – ответил он глухо. – Ко мне обратились… в общем, обратились наши с Бергером собратья. Они сказали про охоту и про то, что ты поубивал всех участников. Вот только они сказали, что ты не собираешься на этом останавливаться. У Михаила закончился срок капсулы, и он сам вызвался побродить вокруг замка, чтобы проверить… – он прервался и замолчал.

– Чтобы проверить что? Мою неадекватность? – я сложил руки на груди, огораживаясь от него. – Проверил? Лично мне понравилось, за твоего бойца, точнее за то, что от него осталось, мне дали неплохую цену.

Дерешев ринулся ко мне, но на его дороге снова встал Бергер.

– Успокойся. Ты прекрасно понимаешь, что Андрей был в своём праве, – спокойно сказал Сергей.