– О да, собираюсь. И пусть после этого я окончательно разрушу наши не слишком удачно начавшиеся отношения, но я не могу ничего не делать и позволить тебе разрушить будущее нашего сына! – и граф выскочил на улицу и бросился к конюшне.

Оседлав Грома, он сунул коню под нос кулак.

– Если ты ещё хоть раз сбросишь меня, испугавшись какой-то паршивой болотницы, я тебя на колбасу пущу, ты понял меня? – прошипел Александр не хуже призрака.

– Ваше сиятельство, – в конюшню вбежал Захар. – Куда вы собрались?

– Ты слышал, что я сказал этой скотине? – граф повернулся к дворецкому, не убирая кулак от морды коня. – Тебя это тоже касается!

– Эм, вы меня тоже на колбасу пустите? – Захар недоумённо посмотрел на Макеева.

– Можешь возвращать слуг домой, – процедил Александр. Гром в это время обнюхал его кулак и, не найдя угощения, фыркнул, раздувая ноздри. – Я останусь в Блуждающем замке до тех пор, пока наша проблема не будет решена. Графиня привязана ко мне, а не к дому, так что вам здесь ничего не будет грозить.

– Но, Андрей Михайлович может не оказать вам своего гостеприимства, – неуверенно попытался достучаться до разума хозяина дворецкий.

– Я не думаю, что Громов меня выкинет за ворота. Сейчас лето, я могу и на лужайке устроиться, и в его конюшне, – граф ненадолго задумался. – Нет, всё-таки на лужайке, как немой укор его чёрствости. У вас даже имена созвучны! – он посмотрел на своего любимого жеребца. – И как я сразу этого не заметил? Ладно, это непринципиальный момент. Если эта скотина, который Громов, всё-таки выкинет меня на лужайку, я в любом случае хотя бы высплюсь.

– Но, ваше сиятельство… – Захар попытался удержать коня, но Макеев раздражённо вырвал у него из рук узду.

– Захар, если я не вернусь через неделю, примешь гостей и скажешь им, что в Рябиновке появился совершенно распоясавшийся лич, и я на него охочусь по примеру нашего соседа. Защита деревни – это святое, – сказал Макеев, ударяя Грома пятками, направляя к воротам. – И вернусь, только когда завершу дело.

Он специально назвал самую отдалённую деревню в графстве, да ещё и расположенную в труднодоступном месте посреди болот. Там действительно частенько шалила нежить, и граф действительно заботился о своих людях. Вот только он никогда не делал это собственноручно. Не то что Александр Макеев не смог бы справиться с личем, граф был в прекрасной физической и магической форме. Просто ему было проще нанять профессиональных охотников, чем по болотам гоняться за черепушкой.

Но ни у кого не возникнет подозрений, что желание сразиться с довольно сильной нежитью может у него появиться, поэтому он ничем не рисковал, придумывая эту причину своего отсутствия. А ещё Макеев не думал, что Беркутовы поедут его искать и по пути заглянут в Блуждающий замок.

Все эти мысли промелькнули в голове у Александра, когда он выскочил за ворота поместья и сразу же послал Грома рысью по дороге, ведущей к «Кошачьей лапе».

***

Сегодня утром я проснулся поздно. Всю ночь мне снились какие-то суматошные сны, а под конец приснилась почему-то Ирина Князева. Она просто стояла и смотрела на меня, а я никак не мог что-то понять. Проснувшись, я долго лежал, заложив руки за голову, и разглядывал потолок.

– И что это значит? – пробормотал я, садясь на кровати. – Нет, если бы девчонка приснилась мне в довольно пикантной ситуации, например, тогда после победы над оборотнем она не в обморок рухнула, а начала весьма активно благодарить своего спасителя – это было бы хотя бы объяснимо. Всё-таки я уже почти монахом себя чувствую. Но вот так… Ладно, всё это игры подсознания, которое на что-то хочет мне намекнуть. Вот только я намёков никогда в жизни не понимал.

– Вы проснулись, Андрей Михайлович, – в спальню зашёл Гриша.

– И это очень странно, что ты дал мне поспать, – заметил я, направляясь в ванную комнату. – Тебя Катерина заставила проявить несвойственное милосердие?

– Катерина Михайловна намекнула, что вы ещё не вполне восстановились, и вам нужно как следует отдохнуть, – чопорно проговорил Гриша, проходя в комнату и начиная раскладывать на кровати одежду. Я его не отпускал, потому что не знал, смогу ли самостоятельно одеться. Рёбра вроде бы не болели, но я пока не проверял, что будет, если я начну двигаться более интенсивно. – Она часто бывает очень убедительна.

– Святая женщина, она определённо заслуживает премии, – хмыкнул я, останавливаясь у дверей ванной. – Гриша, помоги мне бинты снять.

– Конечно, Андрей Михайлович, – он подошёл, ловко смотал бинты и положил их на столик. – Я подожду, пока вы примете душ. Возможно, моя помощь вам всё-таки снова понадобится.

К счастью, рёбра зажили, к жуткому разочарованию Гриши. Пробурчав что-то про хозяев, которые себя не ценят, он вышел из комнаты, унося бинты и вчерашнюю одежду, а я задумчиво смотрел ему вслед.

– К такому очень быстро можно привыкнуть, Гриша, – тихо проговорил я, когда дверь за ним закрылась. – Именно поэтому я всегда буду выставлять тебя за дверь, чтобы не расслабляться. Так, а сейчас завтракаем и идём гулять в парк. Я сегодня долго буду гулять, чтобы лично всех гостей у ворот встретить.

Савелию я вчера так и не сказал, кто именно должен сегодня прийти, и решил поговорить с ними без Хранителя. Сам кот редко выходил из дома, так что у меня был шанс избежать воплей, особенно если мы не придём к определённым договорённостям, и я не пущу ни Наталью, ни оборотня на территорию замка. Дерешева Марк, к счастью, не знал, а Наталья не смогла войти сюда, когда у неё был шанс это сделать, так что вывод можно было сделать однозначный: сами они пройти не смогут, потому что этим двоим допуск совершенно точно закрыт.

С собой я взял тот непонятный артефакт, найденный в городском доме. В нём почти не ощущалось магии, я практически не видел искр, всегда указывающих мне на магическую природу объектов. И это было странно. Покрутив кубик в руке, я принялся рассматривать его ещё пристальнее. Спрошу у Натальи, что это, когда она приедет. Этот артефакт настолько странный, что просто не мог меня не заинтриговать.

То, что сегодня явно не мой день, я понял, подходя к воротам. На территорию поместья уже ворвался граф Макеев, в этот момент лихорадочно закрывающий ворота. Его конь спокойно стоял рядом с ним, но по пробегающей по его телу время от времени дрожи было заметно, что животное нервничает.

– Что вас на этот раз сюда привело, Александр Давыдович? – нахмурившись, я быстро подошёл к нему. Чёрт побери, когда уже придёт Аполлонов, чтобы разобраться, наконец, с защитой?

– Как вы уже знаете, Андрей Михайлович, я не так давно овдовел, – начал Александр в который уже раз рассказывать свою печальную историю.

– Я это уже слышал, – подойдя поближе, я сверлил его пристальным взглядом. – Не далее как позавчера вы обращались ко мне с просьбой уладить ваш конфликт. Проблема в том, что я не могу этого сделать, и вам это хорошо известно. И кстати, давайте начистоту, вы не похожи на страдающего вдовца. Если бы сами не признались, я никогда бы не догадался об этом.

– Собственно, наши отношения с Софьей в последние годы совместной жизни настолько охладели, что я не буду делать вид, что скорблю, даже для приличия, – Александр вскинул голову.

– Это ваше дело, – ответил я ему, думая о том, что надо позвать кого-то из слуг, чтобы выпихнуть за ворота графа вместе с его лошадью.

– Я прошу вас, как владельца Блуждающего замка, позволить мне некоторое время пожить здесь, – Макееву, видимо, надоело ходить вокруг да около, поэтому он просто вывалил на меня свою просьбу.

– А ты не охренел часом? – Я с трудом сдерживался, чтобы не заорать, отбросив все положенные политесы. – С чего бы мне давать тебе такое разрешение?

– Софья меня со света сживёт и только потом успокоится! – заорал Александр.

– А я здесь при чём?! Прячься у Беркутовых или куда ты своего сыночка отправил! К тому же призраки привязаны к определённому месту, так что можешь просто прикупить себе приличный особнячок и жить там в своё удовольствие! У меня здесь не гостиница, в конце концов, для графов, попавших в затруднительное положение! – я тоже уже орал, чувствуя, как краска ударила мне в лицо. – Мы не друзья и даже не хорошие знакомые, так что будь так любезен покинь мою территорию!