– Сир, если вы более не намерены наблюдать за полётами своих рыцарей, то я бы хотел арендовать у вас этот корабль на весь день, чтобы полюбоваться на черных рыцарей и их прекрасных жен.

Сорквик вежливо склонил голову и сказал:

– Болдрик, на сегодняшний день "Золотой лорд" твой. Ты и Лигия можете занять мою каюту, в которой стоит самая изумительная кровать во всём мире. Всё остальное, что есть на этом корабле, также к вашим услугам, но за это, Болдрик, ты подпишешь все те бумаги, которые тебе подготовит Джордж, сын Микки.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.

Капитан торгового флота империи Роантир Борн Ринвал был человеком весьма разносторонне образованным и к тому же обладал широкими взглядами. Став в одночасье сначала губернатором провинции Мободи, а затем ещё и Великим князем, он, поначалу, столкнулся с откровенно насмешливыми взглядами своих новых подчинённых. Они видели в нём лишь счастливчика, вытянувшего выигрышный билет и ждали, что новый губернатор тут же наделает глупостей. Однако, они просчитались. Борн Ринвал был, пожалуй, первым среди всех галанцев, кто в полной мере оценил знаменитый указ императора и то, что даст Галану отмена "Кодекса императора" уже в самые ближайшие годы, если не сидеть сложа руки.

Ещё в то время, когда на Галане праздновали бракосочетание принца Тефалда и княгини Кассерд, Борн Ринвал обратил свои взоры на самый безбрежный из всех океанов Галана, на его звёздную систему. Тогда же он встретился с Микки и имел с ним очень долгий разговор, после чего уединился с ним в Тернигоре и они стали в тайне от всех планировать, на взгляд графа-андроида, самую большую афёру. Планы моряка восхитили Микки настолько, что он взялся поддержать его во всём. Микки устроил встречу Борна с Тефалдом и Анитой, а потом чуть ли не с пеной у рта доказывал им, что всё у него получится.

В отличие от города Мободиталейнквалармо, провинция Мободи славилась отнюдь не рыбаками и моряками, а своими шахтёрами и металлургами. Именно из неё Велимент и получил большую часть столь нужных ему металлов, – чугуна и стали, меди, никеля, цинка. Сам же Борн с пристальным вниманием вглядывался в лица черных рыцарей и быстро заводил с ними знакомства, но больше всего его интересовали те методы, по котором сардары ордена обучали новобранцев. Он охотно отпускал на остров Равелнаштарам молодёжь из своей провинции и бесплатно предоставлял корабли для тех, кто приехал из центральных районов материка.

Примерно в то же время, когда Вайла прибыла во дворец принцессы Аниты, может быть днём позже, Борн Ринвал собрал в своём дворце самых опытных шахтёров и металлургов, приказав им привезти с собой всех самых древних стариков и старух. Перво-наперво он поставил перед ними задачу в трёхмесячный срок научиться, используя одну только Силу, добывать из-под земли руды металлов и научиться выплавлять из них железо, медь, цинк, никель и другие металлы. Он показал всем несколько пробирок с чистыми металлами и небольшой прибор, с помощью которого можно было за несколько минут измерить степень их чистоты. Количество добытых металлов его не интересовало, о чем он сразу же и объявил.

Как только Борн Ринвал покинул зал, в котором они собрались. Из-за стола немедленно встал его старший помощник Золтан Райс и ознакомил всех с размерами своего кулака, сказав мастеровым напоследок, что капитан Ринвал терпеть не может разгильдяйства и лени и всегда требует от подчиненных, чтобы все его приказы исполнялись со всей страстью души и живостью ума. Заодно он посоветовал им не телиться, а исполнить приказ Борна Ринвала до окончания назначенного срока, пообещав всем, что их ждёт хороший приз за работу и совсем другая жизнь.

После этого он повёл стариков и старух за собой в большой парк и там, в большом красивом павильоне они впервые увидели величайшее из всех чудес, реаниматор, который возвращал старцам молодость и лечил все болезни. Это была награда за будущее рвение. Никто не знал, чего стоило Борну уговорить императора разрешить ему привезти эту машину в Мо на целый месяц. Вместе с этим всем жителям провинции раздали большие круглые медальоны, которые следовало носить на шее и каждый проглотил по дюжине больших, овальных мягких пилюль. После этого крошечные железные доктора стали лечить всех прямо изнутри.

Старшин цехов, которым и самим было интересно знать, что же ждёт их теперь впереди, это подвигло на то, что они сделали очень серьёзную вздрючку всем своим подчинённым и приказали им забыть о сне и отдыхе. И шахтеры, и металлурги, почесав свои затылки, немедленно принялись за работу по-новому и уже весьма скоро, буквально через две недели, старшины цехов смогли представить на суд Борна Ринвала первые результаты их изысканий, за что были им поголовно расцелованы. Правда, губернатор тотчас приказал им утроить свои усилия и срочно дать его новому другу, Великому князю Велименту то, в чём он нуждался более всего, сверхчистые металлы. Причём в весьма больших количествах. В свои посёлки шахтёры вернулись с карманами полными золота и мыслью о том, что всё это действительно делается не спроста.

Пока черные рыцари строили свой город, шахтёры и металлурги жили своей обычной жизнью, но как только их предводитель совершил какой-то брачный полёт, губернатор Ринвал снова вызвал их в Мо, но на этот раз со всеми чадами и домочадцами, велев раздать свой домашний скот по тем соседям, кто оставался на месте. Горные районы провинции мигом опустели, так как из них выехало свыше восьмисот тысяч человек. К тому же не просто выехало, а было мгновенно перенесено на остров Равелнаштарам, где их всех приняли, как самых дорогих гостей, черные рыцари.

В тот же день всех старшин и мастеров загнали в какой-то торней вместе с их главным сардаром Жано Коррелем, сотней сайнт-сардаров и губернатором со всей его прежней командой, в котором им теперь предстояло за одну единственную ночь постареть на целый галанский год. Наутро они вышли оттуда, можно сказать, совершенно иными людьми. Теперь они своего губернатора просто обожали, черных рыцарей считали своими самыми лучшими друзьями, а их предводителя, Велимента Мерка, только что не боготворили. На следующую ночь точно то же самое предстояло пережить ещё четырём тысячам шахтёров и металлургов и эта педагогическая карусель закрутилась с невиданной быстротой.

Всё их древнее, как сам Галан, сообщество, в котором была выстроена очень сложная иерархия взаимоотношений, тотчас начало трещать по всем швам. Те из шахтеров и металлургов, которые щеголяли в новенькой, красивой форме красновато-коричневого цвета с хилыми пока что золотыми шевронами, только посмеивались над дикими нравами стариков, хотя как раз они-то и были, по большей части самыми старейшими жителями посёлков шахтёров и металлургов. И вот что было странным, если до этого они с некоторым презрением смотрели на несколько тысяч моряков, прибывших на остров вместе с ними, то теперь, когда их было не отличить друг от друга из-за одинаковых мундиров, они сделались чуть ли не братьями.