– Уважаемые дамы и господа, дом Роантидов пригласил вас стать свидетелями очень важного события, варкенского брачного полёта двенадцати рыцарей ордена Варкена со своими супругами. Точно такого же, как полёт принца Веридора Антальского и принцессы Руниты Роантир. Вы уже были свидетелями того, сколь умелы черные рыцари, ведь они смогли построить огромный город, который достоин украсить собой любой из самых богатых миров галактики, за каких-то два стандартных месяца. Теперь же вы увидите, дамы и господа, какими могучими воинами-сенситивами они являются. Наш космический корабль будет лететь вслед за ними и вы всё увидите своими собственными глазами. Ваша безопасность в полёте полностью гарантирована, ведь вместе с вами на борту "Золотого лорда" находится ваш император и мы с Тефалдом. Кое-кто из вас, вероятно, сомневается в том, что черные рыцари так же сильны, как их отец, Веридор Мерк, но я заверяю вас, что это не так. Я, как и он, дочь Варкена, хотя и рождена на Зелоре, и я от рождения матидейтара. Этому искусству я обучила жен черных рыцарей, а они сделали их такими, какими вы их скоро увидите. Приятного полёта, уважаемые дамы и господа, и незабываемых вам впечатлений.
Правители Галана потрясенно молчали. Они ожидали чего угодно, но только не этого. Несколько минут они видели на экранах супервизоров только Роанлахские горы, но довольно скоро на них появился граф фрай-Флайермин, личный пилот императора, который заявил:
– Милостивые государи и сиятельные дамы, приготовьтесь, представление скоро начнется. Эти парни уже вошли в покои своих жен, а вот и первая пара. Всё правильно, это Велимент и Вайла. Другого быть и не могло. А вот появились Антор со своей Ралейн и великан Ягги Гонзер со своей малышкой Мейзи. Где же Раймур и Нертис, они что-то затягивают. Так, я вижу Жано Корреля с Низой, вот появился Лино Рейтрис с её сестрой Нейлой. Ну, чем не Обелайр? Ну, вот, наконец-то появился Раймур вместе со своей Нертис. О, не слишком ли рано они начали обниматься…
Микки тараторил со скоростью хорошего пулемёта, но это был вовсе не он, а его сын. Сам же Микки в этот момент буквально бесновался возле своего синего годо, звуки которого, благодаря мощным усилителям и динамикам, разносились окрест на десятки километров, но не были слышны в салоне "Золотого лорда". Они будоражили не только обитателей гор, но и влюблённые пары, заставляя их буквально дрожать от возбуждения и страсти. Наконец Обелайр стал всходить и брачный полёт начался. Микки тотчас громко закричал:
– Нет, вы только посмотрите, наш малыш Жано выстрелил в космос таким фейерверком, словно он хочет сбить с орбиты Нейлу. Мои сканеры показывают, что этот пирокинетический залп эквивалентен тремстам килотоннам обычного взрывчатого вещества, вот это мощь.
Хотя королей, герцогов и губернаторов куда больше интересовали голые красотки, летящие по небу, никто из них не пропустил мимо ушей этого комментария. На экране появились двенадцать влюблённых пар, летящих к Плато Любви, а рядом две колонки цифр, в одной Джордж, пилотировавший шатл, показывал количество пирокинетических выстрелов, а в других их мощность. Это тут же подвигло короля Фейднира, который превратил два кресла в диван и теперь сидел вместе с королевой Ниолой, закричать во весь голос:
– Сорквик, ставлю сто тысяч золотых роантов на то, что Антор первый догонит свою Ралейн и завалит её на какое-нибудь облако.
– Фей, ты что смеёшься надо мной? – Немедленно откликнулся Сорквик и сказал – Это будет мой внук и я ставлю на это ровно миллион роантов.
Если до этого момента во всех каютках слышался только голос Джорджа, то голоса короля Фейднира и императора услышали все и тотчас, словно плотину прорвало. Каждый торопился сделать ставку на кого-либо и Джордж предложил всем свои услуги букмекера. С этой минуты полёт "Золотого лорда" пошел под знаком спортивного азарта, но, справедливости ради нужно сказать, что все правители, которым давно уже возвратили молодость, поглядывая на экран успевали ещё и целовать своих жен. Даже то, что Плато Любви уже очень скоро превратилось в клокочущий огнём кратер, никого особенно не испугало. Скорее наоборот, это, словно бы заставило их заняться любовью на своих диванчиках.
Первый брачный полёт продлился чуть больше трёх часов и абсолютным победителем в нём вышел Велимент, которому Микки барабанил из всех сил почти двадцать минут после того, как все остальные пары уже закончили свой брачный полёт. "Золотой лорд" повернул к Роанту и Сорквик дал своим гостям десять минут на то, чтобы они привели себя в порядок. Не смотря на это, когда он вышел в салон, очень многие правители оказались без своих нарядных камзолов. Хорошо хоть в штанах и рубахах. Его величество тоже был одет не по форме и вышел из каюты в лёгких брюках бежевого цвета и кремовой рубашке с короткими рукавами. Корона его малость покосилась набок, да, вдобавок ко всему, от него пахло дамскими духами, что мигом учуял герцог Болдрик Иркумийский, который спросил его первым, быстро поднявшись на ноги, чтобы закрыть собой свою жену, торопливо оправляющую своё платье:
– Сир, так сколько у вас всего черных рыцарей?
– Пока немного, Болдрик. – С притворной грустью ответил хитрый император – Всего чуть более двухсот тысяч. Да, любезные мои государи, похвастаться мне пока что нечем. Правда, мой внук построил на своём острове огромный город, в который хоть сейчас можно переселить половину жителей Мадра и это меня искренне радует. Но правда и то, что некоторые из вас, мои любезные государи, отказывают ему в своей дружбе, что меня очень печалит.
Сорквик умолк и тотчас со своего места встал Борн Ринвал, который с флотской прямотой заявил:
– Да, сир, такое есть. Твой Вел отличный парень и я с ним очень сдружился за последний месяц, как и старина Болди, но некоторые ребята из нашей команды смотрят на него если не враждебно, то уж точно искоса, отчего у меня чешутся кулаки.
– Борн, друг мой, я не могу никого заставить любить Вела. – Разведя руками пожурил губернатора Мо Сорквик и тотчас возвысил голос – Мои ученые недавно известили меня о том, что они смогут, опираясь умения черных рыцарей, построить на острове Равелнаштарам огромный термоядерный реактор и тогда у нас будет целых сто стандартных лет на подготовку к встрече с большой галактикой, а потому я повелеваю вам, мои государи, подобно моему сыну Тефалду и его жене Аните, которая уже понесла от него, подать своим подданным пример редкостного чадолюбия. Иначе вы лишитесь моего расположения к вам, а заодно трона и своих губернаторских дворцов.
Все галанские правители дружно закивали головами. Им давно уже было известно, каким может быть их император в гневе, как было отныне известно и то, какой военной мощью обладает их сюзерен. Король Сардусса, известный своей давней дружбой с Сорквиком, радостно воскликнул:
– Сорквик, ты можешь полностью на меня положится! Почти пятнадцать тысяч дворнян моего королевства ужен стали твоими черными рыцарями и уже завтра я пошлю в Варкенардиз своих лучших арланаров, чтобы они научились строить дома без лопат и кирок. Ну, а что касается примера, который мы должны подать своим подданным, брат мой, так моя Ниола тоже носит ребёнка под сердцем. Надеюсь, что когда он подрастёт, а Галан будет открыт всей галактике, для него найдётся трон на одной из её планет.
Император кивнул головой и сказал:
– Ты прав, король Фейднир. Для всех твоих сыновей, принцев из дома Трибалтидов, найдутся планеты, на которых они воссядут на троны, как и для тебя самого найдётся Звёздная империя. Не так уж и хороши в галактике правители, чтобы их народы не захотели сменить так называемую демократию на тот Закон и Порядок, которые вы все им принесёте.
Пассажиры шатла после этих слов заёрзали в своих креслах. Свои истинные намерения относительно экспансии в галактике Сорквик выразил самым серьёзным образом, но далеко не каждый из них был теперь уверен в том, что он придётся ко двору со своими прежними взглядами. Болдрик Иркумийский, чьё герцогство имело в длину всего лишь сто восемьдесят миль, было всегда опекаемо империей Роантир и он меньше всего волновался по поводу своей короны. Уж его-то Сорквик вряд ли захочет ссадить с трона, так как тогда он мигом лишится прекрасных тканей и все иркумийские ткачи разбегутся, кто куда. Так же пользуясь своей дружбой с императором, он обратился к нему с весьма странной просьбой:
