<p>
Полковник объявил, что Николая Егоровича хоронить не будут. Его тело переправят в столицу, в одну из лабораторий КГБ. </p>
<p>
Все понимающе молчали. Толик сидел в коляске, укрытый пледом, рядом с ним находилась Лариса. Евдокимовна готовила на костре домашнюю уху, тут же под деревьями присутствовали и Марк Данилович с капитаном охраны. Старший лейтенант отлучился в город навестить девушек и узнать, как себя чувствует Любаша перед родами. Дима не находил себе места, но поделать ничего не мог, как, впрочем, и Сергей, вспоминая свою Алёну.</p>
<p>
Костёр мирно потрескивал, в ручье плескалась рыба, всё, казалось, дышало тишиной и спокойствием. Молча разлив по рюмкам коньяк, все оставшиеся члены проекта помянули своего старшего друга и уставились на огонь. Тимофей Фёдорович не мешал им думать о чём-то своём, сокровенном, известном только им самим. Он также был удручен и совершенно растерян в последние дни, абсолютно не понимая, как такая трагедия могла произойти за такой стремительно краткий срок. И его, собственно говоря, можно было понять: потерять сразу ВСЁ, в одночасье, и проект, и друзей, с которыми сблизился за время существования проекта. Они успели привыкнуть друг к другу, сблизиться, и даже, в некоторой степени полюбить друг друга, начиная ещё с того времени, когда они провели почти месяц вместе в лесу в домике лесорубов.</p>
<p>
Боже, как давно это было…</p>
<p>
Тимофей Фёдорович смахнул слезу, виновато бросив взгляд на своих подопечных.</p>
<p>
Не уберег. Не смог справиться с парадоксом Времени и Пространства. Не осилил ту тайну за семью печатями, которая не дана разуму человечества проникнуть в её глубины. А ведь как заманчиво всё начиналось! Какие были грандиозные планы на будущее! Он уже планировал в дальнейшем создать ещё одну, третью команду, из таких же добровольцев, как и эти первые его любимцы. А молодые? Они успели полюбить друг друга и, благодаря проекту, создать свои собственные семьи! И вот теперь…</p>
<p>
Он уже получил указания насчет дальнейшей судьбы всех троих, оставшихся в живых путешественников. Как не тяжело было говорить об этом, но он с камнем в сердце объявил им эту прискорбную новость: их действительно отзывают в столицу для последующих экспериментов, только уже не под его руководством и опекой, а под пристальным взглядом сотрудников госаппарата.</p>
<p>
Каждый из присутствующих понимал, что будущего у них теперь нет. Будущее их забрало ВРЕМЯ.</p>
<p>
Так и сидели они молчаливо у костра, думая каждый о своём, пока Марк Данилович не нарушил тишину:</p>
<p>
– Меня тоже переводят в город. Буду заведующим отделением центральной поликлиники, где находятся девушки. Как раз Любаша будет у меня под присмотром – хоть это радует. На базе я пробуду еще два дня, и это будут последние дни, прежде чем вас отправят в столицу. Больше мы не увидимся, друзья.</p>
<p>
Глаза его повлажнели, и он отвернулся к огню, смахивая непрошеную слезу.</p>
<p>
– Сопровождать вас будет капитан, – добавил полковник. – Он постарается максимально облегчить ваш переезд и освоение на новом месте.</p>
<p>
– Нас запрут под замок? – прокашлявшись по-старчески, спросил Дима.</p>
<p>
– Не знаю, друг мой… – печально ответил бывший куратор проекта. – Это уже не в моей компетенции. Если говорить простым человеческим языком, то у меня вас просто забирают. Не буду скрывать, что с первого дня пребывания в тех лабораториях, ваша жизнь изменится в корне. Вас будут просвечивать, колоть, брать бесконечные анализы, проводить всевозможные тесты и обследования. Возможно, месяцев через пять вас и отпустят…</p>
<p>
Он замолк, уставившись на огонь, от дыма которого текли по щекам слёзы. Впрочем, от дыма ли?</p>
<p>
Собравшись с духом, Тимофей Фёдорович, наконец, решительно поднялся, порывисто наклонился к Толику в коляске, обнял, затем по очереди обнял Сергея и Диму, сглотнул комок, подступивший к горлу, и на прощание выдавил из себя:</p>
<p>
– Простите меня, ребятки мои. Не уберег я вас. Прощайте. Мы с Марком Даниловичем уходим, у вас остаются последние два дня, чтобы привести в порядок свои дела, прибраться в домиках и сложить вещи… которые, впрочем, могут вам не понадобиться на новом месте. Ещё раз простите…</p>
<p>
И ушёл нетвердой походкой, не оглядываясь и не смотря себе под ноги.</p>
<p>
За ним последовали остальные.</p>
<p>
Друзья остались одни.</p>
<p>
*** </p>
<p>
…Толик скончался на следующее утро, как, впрочем, и предвидели те, кто ещё остался посвященным в секретный проект «Петля Мёбиуса». Умер без мучений, за день до отправки в столицу. После завтрака баба Маша выкатила его на коляске в последний раз подышать свежим воздухом во дворике базы, внутри которой он столько пережил и сроднился с ней как с собственным домом. Погода стояла чудесная, светило солнце, небо было безоблачным и будто манило его к себе, зная его скорую участь. Сергей с Димой в это время сидели неподалёку, смотрели, прищурившись на солнечные блики, и наслаждались последним днём пребывания на территории секретного объекта, который теперь был заполнен не марширующими по плацу солдатами, а людьми в комбинезонах химической защиты. Им теперь было всё равно. По слухам, базу вскоре законсервируют и профессора отправят в отставку, закрыв проект в целях дальнейшей безопасности, а контингент расформируют, раскидав по ближайшим гарнизонам, предварительно стерев всю память, как в случае Валика с Маришкой.</p>
<p>
Глава 16</p>
<p>
– Бежать нам надо, – мечтательно проговорил Сергей, смотря близорукими глазами на проползающего под ногами муравья.</p>
<p>
Дима застыл, сидя на траве, и весь обратился в слух, поскольку с недавних пор слышал не очень хорошо.</p>
<p>
