<p>

– А… – выдохнул клубящимся паром Сергей. – А что… что-то было?</p>

<p>

– А как же! – уже не сдерживая себя, смеялась Люба. – Сразу после танцев. О! Ты был неподражаем!</p>

<p>

– Это как? – он удручающе ковырял ботинком землю. – Всё так плохо? Ничего не помню, хоть шлангом поливай. Как ее хоть зовут, Любаша? Умоляю.</p>

<p>

Девушка взяла с турника висевший эспандер, прихватила полотенце и направилась к своему домику. Снег под ногами хрустел, Серёга плелся за ней, где-то на плацу маршировали солдаты, в свинарнике хрюкали свиньи, но ему не было никакого дела до всей этой неторопливой суеты: имя! Вот что сейчас интересовало его в первую очередь.</p>

<p>

Наконец Люба сжалилась и, уже переступая порог, со слезами в глазах от смеха, ответила:</p>

<p>

– Елена её зовут. Лена.</p>

<p>

– Спасибо тебе добрая женщина! – взвыл ухажёр. – А где она… то есть, кем она…</p>

<p>

– Работает?</p>

<p>

– Точно! Работает!</p>

<p>

– Поваром в солдатской столовой. Сейчас как раз обед готовит для гарнизона базы. Погоди! – видя, что тот уже рванулся к столовой, крикнула она вслед: – Ты помнишь, как ты её весь вечер называл, когда после танцев лез целоваться?</p>

<p>

– Н… нет, – озадаченно почесал затылок Серёга.</p>

<p>

– Алёнушкой.</p>

<p>

– Кем… то есть, как?</p>

<p>

– Алёнушкой. Так и называл. Миленькая такая, красивая…</p>

<p>

Сергей едва не сел в сугроб. Вот те на! Алёнушка…</p>

<p>

И помчался просить извинения.</p>

<p>

…Прошло три недели.</p>

<p>

До 29 февраля оставалось семь дней. Отправка двух команд в различные эпохи должна была пройти по заранее продуманному расписанию. Генерала Власика забрали в Кремль, где он продолжал сотрудничать в строго засекреченном формате. Даже в самых высших эшелонах власти мало кто знал об этом эксперименте: только несколько избранных и посвященных в проект.</p>

<p>

Начальник охраны вождя всех народов был с комфортом размещён в одном из покоев дворца, и никто кроме охраны о нём не знал.</p>

<p>

Дима с Любой все вечера проводили дома, гуляли за оградой базы, у неё шёл уже третий месяц беременности и девушка души не чаяла в своём новоявленном супруге. Впрочем, как и он в ней.</p>

<p>

Сергей, напротив, пока только добивался расположения Алёнушки – так он решил именовать её и впредь, получив на то её согласие, начисто забыв о теперь недоступной ему Маришке. Однако, засыпая по ночам, он нет-нет, да и вспоминал предмет своей первой юношеской любви, обещая себе при первой возможности наведаться в город и посмотреть на неё издалека хотя бы краешком глаза, чтобы уже навсегда поставить точку. Теперь у него появилась Лена. Алёнушка…</p>

<p>

Профессор был только «за» и не мешал их развивающимся романтическим отношениям. Девушка жила в небольшом женском общежитии при гарнизоне, и на базе их было двадцать три женщины разного возраста: она числилась самой юной из всех. Итого, вместе с охраной, персоналом обслуживания, солдатами, медиками, офицерами и инженерами проекта, база имела штат четыреста человек, что равнялось армейскому батальону в условиях мирного времени. Дисциплина на секретном объекте поддерживалась строгая. Что касается Егоровича и Толика, то они, по-прежнему оставаясь в холостяках, весь месяц отдыха провели за рыбалкой, играми в бильярд, шахматы, походах на лыжах и прочими удовольствиями, когда над тобой не довлеет женская рука хозяйки домашнего очага.</p>

<p>

И вот настал день, когда Тимофей Фёдорович объявил Сергею, что отпускает его, как и обещал, в город посмотреть издалека на Маришку.</p>

<p>

– Разрешаю съездить тебе на один день, – предупредил он его. – Но, во избежание всяческих ситуаций, с тобой поедет капитан охраны. Вдруг забудешь всё на свете и бросишься к ней с объятиями, всякое бывает.</p>

<p>

– Не брошусь, – радостно парировал Сергей. – У меня теперь Алёна есть. Мне бы только увидеть её, поставить в душе точку, чтобы от сердца отлегло.</p>

<p>

И они уехали.</p>

<p>

Сергей заранее знал, где и на какой остановке Маришка сядет в троллейбус к институту, поэтому указал водителю сразу подъехать к торцу здания. Он вспомнил ту лавочку у фонтана, когда она оставила его и ушла в медпункт получить освобождение от учебы. Боже, как давно это было…</p>

<p>

Выходя из салона автомобиля и протискиваясь среди спешащих на занятия студентов, он пристально высматривал знакомый силуэт, а самого его колотило мелкой дрожью с головы до ног. Капитан посмотрел на него и понятливо протянул флягу:</p>

<p>

– Сделай глоток коньяка. Помогает в таких случаях. Сильно любил?</p>

<p>

Сергей дрожащими руками поднес флягу ко рту. Зубы выбивали дробь о горлышко, но он этого не замечал. Глотнул. Выдохнул. Закашлялся. Брызнули слёзы. Капитан насильно всунул в руку шоколадную конфету.</p>

<p>

– Сильно, – едва выговорил он. – Первая любовь, она ведь знаете какая.</p>

<p>

…И тут он её увидел.</p>

<p>

Пропало и исчезло всё на свете. Метнувшись, было к ней с отчаянным криком, он едва не упал. Капитан схватил за локоть и заорал в самое ухо:</p>

<p>