<p>
Девушка плелась за ним и, едва держась на ногах, часто приваливалась спиной к деревьям, хватая ртом воздух и переводя дыхание.</p>
<p>
– Где? – прохрипела она, но Валька уже не слушал, таща её за собой к источнику долгожданной влаги. Еле добравшись до небольшого оврага, они упали на колени, и принялись черпать ладонями воду.</p>
<p>
Прошло какое-то время, прежде чем они вдоволь напились и промыли ссадины на руках и лице. Уже стало легче.</p>
<p>
– Куда теперь? – спросила Маришка, критически оглядывая распухшее от царапин Валькино лицо. По всей видимости, у неё с этим обстояло не лучше, но сейчас это тревожило меньше всего: нужно было как можно скорее выбираться из леса.</p>
<p>
Валька поднял палец, призывая к тишине. Где-то вдалеке, за оврагом слышался звук работающего механизма. Затем послышался короткий гудок, и всё стихло.</p>
<p>
– Странно, – прошептал Валька, – Егорович говорил, что в этих лесах проложена только тупиковая ветвь, откуда же тогда гудок тепловоза?</p>
<p>
…Только он успел произнести последнюю фразу, как за спиной раздался властный голос, привыкший к подчинению:</p>
<p>
– Сидеть и не двигаться! Любое движение будет расцениваться как попытка к побегу.</p>
<p>
Щелкнул затвор, и Маришка вскрикнула, не оборачиваясь.</p>
<p>
– Руки за голову!</p>
<p>
Они подчинились, боясь сделать лишнее движение: и без предупреждений стало ясно, что их выследили и поймали.</p>
<p>
– Второй, я Пятый, – послышался за их спинами голос, очевидно, передававший кому-то по рации сложившуюся обстановку. – Товарищ старший лейтенант, беглецы обнаружены. Девушка и парень. Куда их? Приём.</p>
<p>
– Понял вас, Пятый. Передайте их на УАЗики Шестому, они патрулируют вдоль полосы. Скажите, чтобы везли их на объект, там их встретят. Конец связи.</p>
<p>
Из-за спин вышел молодой сержант в форме десантника. Вместо автомата в руке он держал пистолет системы Макарова, наведенный на обоих друзей. Ни угрозы, ни какого-либо отчуждения его взгляд не выражал: обычное простое безразличие, не более того, как успел заметить Валька.</p>
<p>
– Вставайте и следуйте за нами. Вопросы не задавать, по пути не переговариваться – в противном случае будет применено насилие. Всё ясно?</p>
<p>
Маришка хотела что-то возразить, но Валик предостерег её взглядом. С обученными десантниками шутки плохи, он знал это. Если бы их с Маришкой приняли за грибников, тогда ещё можно было бы возмущаться. А их назвали беглецами, следовательно, обнаружены их вещи и засада. А там фотоаппарат…</p>
<p>
Валька помог девушке подняться и первым пошёл за сержантом. Тот шёл впереди, не оглядываясь и совершенно не интересуясь, что происходит у него за спиной. По бокам шли автоматчики и, судя по всему, направлялись как раз в то место, где Валентин услышал подозрительные звуки.</p>
<p>
Время приближалось к пяти часам вечера, и солнечный диск своим ярко-красным нимбом уже начинал касаться верхушек деревьев.</p>
<p>
Ночь обещала быть теплой.</p>
<p>
*** </p>
<p>
Сергея с Егоровичем запихнули в армейский «Газ-66» и повезли в неизвестном направлении. С ними присутствовали двое молчаливых автоматчиков, за всю дорогу не произнесших ни слова.</p>
<p>
Ехали больше часа, постоянно куда-то сворачивая и трясясь на ухабах. В воздухе витал зловещий запах неизвестности. Сергей чихнул и машина остановилась. Открыв дверь, конвоиры спрыгнули на землю, отдали честь старшему лейтенанту, просидевшему весь маршрут в кабине, и так же молчаливо ретировались, абсолютно не интересуясь дальнейшей судьбой пленников.</p>
<p>
Судя по всему, это была та самая база, за которой наблюдали Валька с Егоровичем, но Сергей видел её лишь однажды, поэтому принялся исподтишка наблюдать за внутренним интерьером загадочного объекта. Радиорелейные установки, какие-то подземные строения, бункеры, склады, цистерны, водокачка. Под навесом несколько десятков грузовых машин и огромный ангар, укрытый от глаз защитной сеткой камуфляжа. Чуть левее жилые казармы и много солдат в десантной форме. Кто курит, кто чистит оружие, кто натирает сапоги. Да тут целый гарнизон! – отметил про себя Сергей.</p>
<p>
А вот и холм, тот самый, из которого выскакивала карета с упряжкой лошадей. Вблизи он показался ещё более массивным – настоящим подземным бункером, способным вместить в себя не только роту солдат, но и, похоже, целый гараж автопарка. Рядом штабелями лежат какие-то ящики и контейнеры, очевидно, те, что видел Егорович, наблюдая из-за укрытия за локомотивом.</p>
<p>
Сергей многозначительно обменялся взглядом со своим старшим товарищем, но спрашивать что-либо побоялся, так как к ним уже подошёл тот самый офицер, что сопровождал их.</p>
<p>
– Сейчас вас отведут в отдельное помещение, где вы пробудете, прежде чем вас вызовут.</p>
<p>
– Можно вопрос, товарищ старший лейтенант? – Егорович уже заранее знал ответ:</p>
<p>
– Мы пленники?</p>
<p>
– В какой-то степени, да.</p>
<p>
– И что с нами будет?</p>
<p>
– Это не в моей компетенции. После ужина вы встретитесь с человеком, который будет решать вашу участь. Слишком много вы знаете. В ваших вещах был обнаружен фотоаппарат, и когда проявят пленку, тогда и вынесут решение.</p>
