Это вызвало смех и стук по столу. Кэтрин знала, что Ричард всё ещё наблюдает за ней. Вероятно, она ошибалась, почуяв это; и Ричард никогда не должен об этом узнать.

Роксби посерьезнел: «Приглашаю вас всех встать и поднять бокалы за величайшего сына Фалмута и за леди Кэтрин, чья красота сравнима только с её мужеством!»

Они выпили тост, а затем снова устроились поудобнее, пока слуги расставляли по всем местам тарелки с фруктовым компотом.

Болито вздохнул. У него никогда не было хорошего аппетита с тех пор, как он был мичманом. Он улыбнулся, вспомнив это. Даже корабельные крысы, питающиеся крошками печенья, иногда были уделом молодых джентльменов… Он смотрел на Кэтрин, желая быть рядом с ней, прикоснуться к ней: эта разлука и бесконечное веселье напомнили ему о той ночи, когда они снова встретились в Английской гавани, когда её коварный муж устроил для него такой ужин. Это была пытка; и он видел все опасности, но не обращал на них внимания.

Он дернул себя за жилет. После пережитого на ялике он вернулся домой значительно похудевшим, но грандиозный пир Льюиса Роксби из рыбы, птицы, оленины и множества других блюд уже позаботился об этом.

Он размышлял над необычайными вещами, которые ему рассказал Годшел. Он спросил, что случилось с капитаном Гектором Госсажем, флагманским капитаном Херрика в злополучном конвое.

Годшел наливал себе вина и остановился, чтобы погрозить ему пальцем.

«Контр-адмирал Госсаж, будьте любезны. Он также получит специальную пенсию, когда окончательно закончит службу во флоте… сейчас он командует экспедицией по добыче древесины для строительства кораблей. Видит Бог, в Англии осталось мало подходящих для этого лесов». Он покачал головой. «По правде говоря, это маловероятно».

Болито вспомнил частную беседу, которую он наблюдал между судьёй-адвокатом и сэром Полом Силлитоу во время суда над Херриком. Неужели я настолько наивен, что не могу распознать взятку? Они убедили Госсажа дать показания, оправдывающие Херрика, не говоря уже о том, чтобы освободить Адмиралтейство от долгов, которые ему пришлось бы выплачивать.

Другие новости. Когда «Золотистая ржанка» была объявлена потерянной, Годшал спешно отправил замену к мысу Доброй Надежды. Ещё одно лицо: контр-адмирал, достопочтенный виконт Ингестр, один из трёх старших офицеров военного трибунала.

Годшел был в прекрасном расположении духа. «Боже мой, сэр Ричард, как же мне приятно видеть вас и это прекрасное создание, которое приехало вместе с вами. Только подумайте, приезжайте на месяц позже, и вы могли бы присутствовать на великолепной панихиде в свою честь здесь, в Лондоне!»

Итак, потеря «Золотистой ржанки» изменила всё. Кин больше не будет коммодором, и ни о каком участии в португальской кампании не могло быть и речи. Он рассказал большую часть Кэтрин, пока карета катилась по набережной в тихий Челси. Когда их светлости сочтут нужным, он снова поднимет свой флаг над «Чёрным принцем», который всё ещё стоял в Портсмуте. Последняя выходка его флагмана казалась едва ли правдоподобной – разве может столь новый корабль, лишенный памяти, обладать собственной волей, как когда-то его старый «Гиперион»? Он покинул причал после завершения ремонта, с новым капитаном во главе и ещё не выбранным адмиралом, и тут же столкнулся со старым двухпалубным судном, использовавшимся в качестве плавучего склада. Двухпалубное судно накренилось и затонуло, борт которого всё ещё оставался над водой, а «Чёрный принц» вернулся в док для дальнейшего ремонта. Теперь его новому капитану предстоял военный трибунал. Судьба. Так должно было быть.

Годшал мрачно посмотрел на него. «Если вы согласитесь, это снова будет Карибское море, сэр Ричард. Я не буду вас винить, если вы откажетесь, после всего, что вы пережили».

Болито достаточно хорошо знал адмирала, чтобы понять, что на самом деле он имел в виду противоположное.

Кэтрин слушала его молча, ее взгляд скользил по проплывающим мимо пейзажам: реке и торговцам, бродячим собакам и солдатам с их женщинами у таверны.

«Не буду спорить, любимый. Я знаю, кто ты. Я видела и разделила ту другую жизнь, которую мало кому дано испытать». Она посмотрела на него с внезапной гордостью. «Я так тебя люблю…»

Он поднял взгляд от того, что Нэнси что-то ему шептала, и услышал, как его сестра Фелисити сказала: «Оставаться одному в лодке со всеми этими мужчинами, леди Кэтрин. Это, несомненно, должно было представлять определенные… трудности?»

Кэтрин посмотрела на неё, сверкнув глазами. «Мы не каждый день подавали чай, миссис Винсент, и уединение, которое мы здесь можем себе позволить, было недоступно. Но у нас были и другие развлечения».

«Некоторые считают, что вы очень красивы, леди Кэтрин. Я бы подумал…»

Роксби начал вмешиваться, когда все остальные замолчали, но Кэтрин протянула руку и коснулась его руки. Она сказала: «Думаю, все здесь знают, что вы подумали бы, миссис Винсент». Она увидела, как Майлз Винсент скрыл усмешку. «Но из уважения к нашим хозяевам и из любви к самому храброму и доброму человеку, которого я когда-либо знала, я придержу свой язык. Должна сказать, если это повторится, я буду крайне неблагосклонна».

Фелисити встала, и лакей подбежал, чтобы поддержать ее стул.

«У меня болит голова. Майлз, дай мне руку...»

Нэнси горячо заявила: «Она наполняет меня стыдом и отвращением!»

Но Болито смотрел на женщину, которая только что призналась ему в любви, открыто, без вопросов, без стыда.

Роксби громко произнёс в тишине: «Мне кажется, ещё портвейна, а?» Он покачал головой, глядя на жену, и шумно вздохнул с облегчением. «Это было очень мило с вашей стороны, леди Кэтрин. Я не хотел, чтобы она испортила вам это маленькое дело».

Она положила свою руку в перчатке на его руку. «Испортить?» Она запрокинула голову и рассмеялась. «Когда делишь океан с кровожадными акулами, даже эта озлобленная женщина кажется не такой уж плохой!»

Гораздо позже, когда юный Мэтью вел экипаж по узким улочкам, а поля блестели в ярком лунном свете, Кэтрин открыла оба окна, так что ее обнаженные плечи засияли, словно серебро.

«Я никогда не думал, что увижу это снова и почувствую богатство этой земли».

«Мне жаль, что так случилось с моей сестрой...»

Она повернулась и приложила пальцы к его губам. «Подумай только о том, что мы сделали вместе. Даже когда мы будем разлучены, а так должно быть, я буду с тобой, как никогда прежде. Твой корабль и твои люди – часть меня». Затем она нежно спросила: «Как твой глаз?»

Болито взглянул на луну. Туманный круг всё ещё был вокруг неё. «Стало гораздо лучше».

Она прижалась к нему так, чтобы он мог чувствовать запах ее духов, ее тела.

«Я не уверена. Но я ещё раз напишу этому доктору». Она обняла его и ахнула, когда он наклонился и поцеловал её обнажённое плечо.

«Но сначала полюби меня. Это было так давно. Слишком давно…»

Мэтью, дремавший на козлах, потому что лошади знали эту дорогу как свою конюшню, резко проснулся, услышав их голоса, смех, а затем наступившую тишину. Как же хорошо, что они вернулись, подумал он. Снова полные сил.

Олдэй рассказала ему, как она стояла рядом с сэром Ричардом и бесстрашно противостояла мятежникам, пока они не одержали победу.

Мэтью усмехнулся и понял, что если бы было светлее, можно было бы заметить, что он покраснел.

С такой женщиной сэр Ричард мог бы покорить весь мир.

Бодмин, главный город графства Корнуолл, был полон гостиниц и почтовых станций, а также дешёвого жилья для пассажиров многочисленных дилижансов, курсировавших на восток до Эксетера и далее до Лондона, на север до Барнстейпла и крупных портов Западной Англии, таких как Фалмут и Пензанс. Это был простой старый городок, расположенный на краю мрачной пустоши, издавна служившей пристанищем разбойников и грабителей с большой дороги. Некоторые из них гнили в цепях на обочине дороги в назидание другим.

Гостиная «Королевского Георга» была с низким потолком и приятной, мало чем отличаясь от большинства других постоялых дворов, где путешественники могли выпить кружку эля или чего-нибудь покрепче, чтобы запить превосходный сыр и мясную нарезку, пока меняли лошадей для следующего этапа путешествия в Плимут.