Сквозь липкий дым он видел, как Тьяк стоял напротив него через узкую полоску застоявшейся воды, всё ещё опираясь на пику, а хирург стоял на коленях и накладывал повязку. Тьяк поднял окровавленную руку в салюте. Возможно, своему кораблю. Победителю.

Болито сказал: «Помоги мне вернуться в Неукротимый». Улыбнуться было невозможно. Неужели он и вправду кричал: «Мне, Индомис», всего несколько минут назад?

Оллдэй взял его под руку и повёл, следя за тем, чтобы ничего не застало его врасплох. Он догадался, что произошло, и теперь был в этом уверен. Он видел слишком много, чтобы шокироваться или ужасаться от увиденного вокруг: по-своему, несмотря на отвратительную жестокость смерти, он был удовлетворён.

Они снова справились и всё ещё были вместе. Этого было более чем достаточно.

Болито замешкался и оглядел два сражающихся корабля. Когда он проходил мимо, люди наклонялись, чтобы коснуться его пальто; некоторые ухмылялись и произносили его имя; некоторые открыто плакали, возможно, стыдясь того, что выжили, когда так много людей погибло.

Теперь все замолчали, слушая, как он смотрит мимо них и видит, как топсели «Жнеца» вдруг ярко засияли на ярком солнце. Он коснулся медальона под испачканной рубашкой и понял, что она где-то рядом.

«Это высокая цена, и мы платили её много раз. Но мы не должны забывать, иначе нам грозит гибель!» Он поднял голову и посмотрел на свой флаг на грот-мачте, такой чистый, удалённый от страданий и ненависти.

«Верность подобна доверию и, безусловно, должна распространяться в обе стороны». Он снова взглянул на медленно движущиеся марсели. «Но это — величайшая награда из всех».

Все было кончено.

Эпилог

ЭКИПАЖ с гербом Болито на дверцах, свежевымытый этим утром, остановился у церкви. Было холодно даже для марта, но Кэтрин Сомервелл этого не заметила.

Брайан Фергюсон открыл для нее дверь и опустил ступеньку.

«Почему бы вам не подождать там, миледи? Там, конечно, теплее». Он выглядел обеспокоенным, опасаясь, что что-то может пойти не так. Она взяла его за руку, ступила на мостовую и взглянула в сторону набережной.

День был как в любой другой день, но в то же время совершенно иной. Даже люди, казалось, ждали, сплотившись, как это часто бывало в морских портах. Слух, сообщение, сигнальный выстрел или терпящий бедствие корабль. Жители Фалмута всё это уже видели.

Она поправила свой длинный зелёный плащ и застёгнула его у горла. Она одевалась тщательно, не торопясь, хотя каждая клеточка её тела кричала ей, чтобы она немедленно покинула дом. Всё ещё казалось невозможным, что Ричард приближается, что он, вероятно, сейчас находится в миле от Фалмута.

Она точно помнила, когда письмо было доставлено курьером из Бетюна в Адмиралтейство. Она уже получила письмо от Ричарда; в нём упоминалась битва, но он избегал упоминания о множестве погибших. Бетюн сказал ей, что «Неукротимая» направлена в Плимут, где её в конечном итоге передадут на попечение плотников и такелажников. Но с ней должны были расплатиться по прибытии. Потрёпанный корабль, с её собственными воспоминаниями и ранами, и, как и многие из её команды, она теперь подождёт и посмотрит, понадобится ли она снова.

Часы на церкви короля Карла Мученика били очень медленно. Полдень. Она с большим подозрением отнеслась к письменному совету Бетюна дождаться возвращения Ричарда в Фалмуте и на мгновение представила себе старых или неизвестных врагов, которые, даже воспользовавшись этой последней драгоценной возможностью, попытаются воссоединить Ричарда с женой под тем или иным предлогом.

Когда она успокоилась и, отбросив страхи, обдумала это, она поняла истинную причину. «Неукротимому» предстояло расплатиться в Плимуте, и Ричарду предстояло прощаться со столь многими знакомыми лицами. Другие уже ушли, словно тени, унося с собой…

____________________Страница 318____________________

КРЕСТ СВЯТОГО ГЕОРГИЯ 317

Воспоминания, которые она могла только воображать. Он не хотел, чтобы она увидела корабль сейчас, а хотел, чтобы она запомнила её такой, какой она была, когда поднялась на борт, и когда её приветствовали, и флаг Ричарда развевался над всеми ними.

Он был жив; он возвращался домой. Только это и имело значение. Она чувствовала, что есть и другие дела, о которых Бетюн не написал. Я готова.

Фергюсону она сказала: «Со мной всё будет в порядке. Я буду знать, что ты здесь». Она откинула прядь тёмных волос со лба и посмотрела на юного Мэтью на его козлах, обрамлённого холодным, бледным небом. «Вы оба».

Сегодня здесь будут и другие. Унис, ожидающая Джона Оллдея, хотя пока не видела её: это был личный момент для всех, кто его разделял. Возможно, он символизировал, прежде всего, неуловимую мечту о мире после стольких лет жертв и разлуки. Бетюн сказал, что война почти закончилась. Союзники одержали ещё одну сокрушительную победу над Наполеоном при Лане, а Веллингтон захватил Бордо; шли даже разговоры о роспуске местного ополчения, включая морскую пехоту. Она с сожалением и любовью подумала о Льюисе Роксби; как бы он гордился ею в этот день. Нэнси часто навещала её: дочь моряка и сестра Ричарда, она была большим утешением для Кэтрин. И без присутствия Роксби, заполнявшего все комнаты этого большого пустого дома, это помогало и ей. Но сегодня она останется в стороне. Она понимала это лучше, чем большинство.

Она пошла дальше, к пришвартованным в гавани судам, к покачивающимся мачтам и рангоутам, которые теперь были ей так знакомы. Запахи тоже были совсем не похожи на трущобы её детства или на элегантный Лондон, который она делила с Ричардом. Свежий хлеб и рыба, дёготь и пакля, и соль вездесущего моря.

Она видела, как люди поглядывали на неё – кто с любопытством, кто с лёгкостью, но без враждебности. Она всегда будет здесь чужой, но никогда не чужой, и была благодарна за это.

____________________Страница 319____________________ 318 КРЕСТ СВЯТОГО ГЕОРГИЯ

Она увидела одного из береговых охранников со своим спутником, ту же самую пару, которая была на пляже после отлива, и взяла на руки хрупкое, изломанное тело Зенории.

Он кивнул и снял шляпу, глядя на неё. «Прекрасный день, миледи».

«Надеюсь, Том».

Она шла дальше, пока не оказалась на самом краю причала. А война в Северной Америке? Она была на втором плане для большинства этих людей, для которых Франция так долго была врагом. Слишком долго.

Сэмюэл Уитбред, богатый и влиятельный пивовар, громогласно заявил в Палате общин, что войну с Америкой следует прекратить безотлагательно. Он напомнил достопочтенным членам о другом случае, когда мир был подписан с большой неохотой после Войны за независимость, и Питт тогда заметил: «Оборонительная война может закончиться лишь неизбежным поражением».

Она подняла подбородок. «Так тому и быть».

Она услышала смех и шумные голоса, обернулась и увидела группу уволенных матросов, слонявшихся без дела, наблюдая за гаванью. Тех самых, которых Эллдей презрительно называл старыми болванами, каждый день возобновляющими свои битвы в гостиницах и пивных, пока фонари в гостиных не закачались, как фонари на корабле в Бискайском заливе.

Но сегодня они были здесь как дома: они были членами того, что Ричард называл бы семьёй. Один или двое из них помахали в знак приветствия, удостоившись чести присутствовать на его возвращении. Она отвернулась. Среди них не было ни одного настоящего мужчины.

Кто-то воскликнул: «Вот она, ребята!»

Кэтрин смотрела на воду, ее лицо было словно лед на ветру у залива Фалмут и здесь, на Каррик-Роудс.

Береговая охрана сказала: «Это огурец. Всё правильно и правильно».

Для моей пользы?

Она наблюдала, как маленькая шхуна движется между пришвартованными лихтерами, отличаясь от своих торговых собратьев только большим новым белым флагом, развевающимся на ее вершине.