Теперь, когда всё почти закончилось. Он мог бы рассказать ей, что сказал Олдэй, но она ушла, и он был рад, что это останется их тайной.

Затем он вышел на холодный, влажный воздух и почувствовал запах моря. Возвращение домой. Внезапно ему стало важно не поднимать шума: Олдэй понял, хотя ему и не терпелось узнать, что же сейчас произойдёт. Должно быть, они приехали из Фалмута всего на один день.

Он посмотрел в конец стойла и увидел крупную кобылу Тамару, которая мотала головой вверх и вниз, а белая вспышка на ее лбу была очень отчетливо видна в тусклом свете.

Сомнений больше не осталось. Фергюсон подошёл и потёр ей морду.

«Она вернулась, моя девочка. И как раз вовремя».

Через полчаса карета с грохотом въехала на подъездную дорожку. Герой и его любовница, возмутившие страну, бросив вызов лицемерию и условностям, вернулись домой.

Лейтенант Джордж Эвери критически разглядывал себя в зеркале портного, словно незнакомца. Он очень мало знал Лондон и в предыдущие визиты обычно выполнял какое-нибудь поручение Адмиралтейства. Мастерская портного находилась в Джермине.

Улица была шумным местом с магазинами и элегантными домами, а воздух, казавшийся грязным после моря, был полон грохота экипажей и стука копыт.

Он, должно быть, прошёл много миль, что всегда доставляло ему удовольствие после тесноты переполненного военного корабля. Он улыбнулся своему отражению; он был довольно усталым, непривычным к таким нагрузкам.

Было странно иметь деньги на траты, что-то новое для него. Это были призовые деньги, заработанные больше десяти лет назад, когда он был заместителем командира шхуны «Жоли», которая сама была французским призом. Он почти забыл о них; они казались неважными в свете его последующих неудач. Он был ранен, когда «Жоли» была затоплена французским корветом, затем содержался военнопленным во Франции; его обменяли во время короткого Амьенского мира, но он предстал перед военным трибуналом и получил выговор за потерю корабля, хотя был слишком тяжело ранен, чтобы помешать другим спустить флаг. На военном трибунале Адама Болито он вновь пережил каждый момент своего позора.

Он подумал о доме в Челси, где всё ещё жил, и подумал, добрались ли уже Болито и Кэтрин до Корнуолла. Трудно было принять, не говоря уже о том, чтобы принять как должное, что они предоставили ему распоряжаться домом по своему усмотрению. Но вскоре ему самому придётся отправиться в Фалмут, чтобы быть с остальными, когда сэр Ричард получит последние инструкции. Его маленькая команда, как он их называл. Эйвери считал, что они опасно близки к тому, чтобы стать семьёй.

Артур Кроу, портной, взглянул на него. «Всё в порядке, сэр? Я пришлю вам остальные предметы одежды, как только они будут готовы». Вежливо, почти скромно. Совсем не так, как в первую встречу. Кроу, казалось, собирался высказать какие-то критические замечания по поводу формы Эвери, которую сшил портной из Фалмута Джошуа Миллер. Просто ещё один нищий лох, тридцати пяти лет, староват для своего звания и, следовательно, вероятно, находящийся под каким-то дурным влиянием, обречённый оставаться лейтенантом до увольнения или смерти, которая решит вопрос. Эвери заглушил невысказанную критику, небрежно упомянув имя своего адмирала и тот факт, что Миллеры шили форму для Болито поколениями.

Он кивнул. «Вполне удовлетворительно». Его взгляд метнулся к яркому эполету на правом плече. К нему нужно было привыкнуть. Одиночный эполет на правом плече раньше был знаком капитана, не назначенного на службу, но всё же капитана. Их Светлости, очевидно, по настоянию принца-регента, изменили это. Одиночный эполет теперь обозначал звание лейтенанта, по крайней мере, до тех пор, пока не будет утверждена новая мода.

В комнате потемнело, и ему показалось, что небо снова затянуло тучами. Но это была карета, остановившаяся на улице прямо напротив окна: очень элегантный экипаж тёмно-синего цвета, с каким-то гербом на бортах. Лакей спустился и опускал подножку. Портной это не упустил: он поспешил к двери и распахнул её, впуская с улицы резкий воздух.

Эйвери подумал, что странно, что во всех магазинах, которые он видел, не было никакого дефицита, как будто война с Францией и новые военные действия с Америкой происходили на другой планете.

Он рассеянно наблюдал, как из кареты вышла женщина.

На ней было тяжелое пальто с высокой талией, почти того же цвета, что и краска на стене, а ее лицо было частично скрыто глубокими полями шляпки, когда она смотрела вниз, в поисках края тротуара.

Артур Кроу чопорно поклонился, сантиметровая лента висела у него на шее, словно знак отличия.

«Какое удовольствие снова видеть вас, миледи, в это прекрасное свежее утро!»

Эйвери улыбнулся про себя. Кроу явно стремился узнать, кто важен, а кто нет.

Он подумал о Кэтрин Сомервелл, задаваясь вопросом, убедила ли она Болито стать покровителем этой процветающей улицы.

Затем он отвернулся, мысли его путались: новый эполет, магазин, все исчезало, как обрывки сна.

Дверь закрылась, и он едва осмелился обернуться.

Кроу сказал: «Вы уверены, что я больше ничего не могу вам предоставить, мистер Эйвери?»

Эйвери повернулся к двери. Портной был один. Кроу спросил: «Что-то не так, сэр?»

«Эта дама». Он заставил себя посмотреть, но даже карета исчезла. Ещё один фрагмент. «Я думал, я её знаю».

Кроу наблюдал, как его помощник упаковывает новый плащ-лодку, купленный Эвери. «Её муж был хорошим клиентом. Нам было жаль его терять, хотя с ним не всегда легко было угодить». Он, казалось, понял, что это не тот ответ, которого ждал Эвери. «Леди Майлдмей. Жена, или, вернее, вдова, вице-адмирала сэра Роберта Майлдмей».

Это была она. Хотя, когда он видел её в последний раз, она была всего лишь женой его капитана на старом «Канопусе».

Кроу спросил: «Это была твоя знакомая?»

«Кажется, я ошибся», — он взял шляпу. «Пожалуйста, доставьте остальные покупки по адресу, который я вам дал».

Никаких споров, никаких колебаний. Имя сэра Ричарда Болито открыло многие двери.

Он вышел на улицу, радуясь, что снова в движении. Почему это должно его волновать? Почему это так важно? Она была недоступна тогда, когда он был настолько глуп, чтобы поверить, что для неё это больше, чем просто забавная игра, мимолетный флирт.

Изменилась ли она? Он мельком увидел её волосы цвета меда; сколько дней, сколько бессонных ночей он пытался забыть об этом. Возможно, именно она была одной из причин, по которой он не сопротивлялся, когда его дядя, тогда ещё сэр Пол Силлитоу, предложил ему свою кандидатуру на должность флаг-лейтенанта сэра Ричарда Болито. Он ожидал, что его заявление будет отклонено, как только Болито узнает о нём больше. Вместо этого он никогда не забывал тот день в Фалмуте, в старом доме, который он так хорошо знал, их доброту к нему, доверие и, наконец, дружбу, которая так много сделала для исцеления сомнений и ран прошлого. Он почти ничего не думал о следующем плавании, о следующем испытании, хотя оно снова привело его к жерлу пушки.

И вот теперь это. Это был шок. Он обманывал себя. Какой у него был шанс? Замужняя женщина, да ещё и жена его собственного капитана? Это было бы всё равно что приставить пистолет к его виску.

Была ли она всё ещё так же прекрасна? Она была на два года старше его, а может, и больше. Она была такой живой, такой жизнерадостной. После ослепительного суда военного трибунала и пребывания на старом «Канопусе», он думал до конца службы, что она была как яркая звезда: он был не единственным офицером, которого она пленила. Он ускорил шаг и остановился, когда кто-то сказал: «Благодарю вас, сэр!»

Их было двое. Когда-то они были солдатами; на них даже были рваные остатки красных мундиров. Один был слепым и держал голову набок, словно пытаясь понять, что происходит. У другого была только одна рука, и он сжимал ломоть хлеба, который, очевидно, передал ему мальчишка-разносчик из соседней кофейни. Вероятно, его оставили на чьей-то тарелке.