За ним наблюдал товарищ стрелка, в руке у него медленно двигался фитиль, словно одинокий дурной глаз.

«Готов, Яго?» Это было что сказать. Помощник канонира был настоящим моряком, поэтому он и выбрал его. Тревенен высекал его за какой-то пустяк, и Уркхарт из-за этого повздорил с капитаном. Эта размолвка дорого ему обошлась; теперь он это знал. Даже Доус никогда не упоминал о возможности повышения. Но его старания заслужили доверие Яго и нечто гораздо более важное, хотя шрамы от этой несправедливой порки он унесёт с собой в могилу.

Джаго ухмыльнулся: «Просто скажите, сэр!»

Никаких вопросов, никаких сомнений. Возможно, так оно и лучше.

Он посмотрел вверх по трапу, на кусочек бледно-голубого неба. «Лодки будут пришвартованы у борта. Остальное зависит от нас».

Он прошёл по кораблю, где когда-то работали и жили, надеялись и многие другие люди. Люди, говорившие на одном языке, но чьё общее наследие стало нерушимым рифом между воюющими нациями.

Уркухарт прислушался к скрипу румпеля и одинокому лязгу единственного насоса.

Всё было почти готово. Корабль уже был мёртв.

Ричи крикнул: «Курс юго-юго-восток, сэр. Держите курс».

Адам прошёл несколько шагов до поручня и обратно. Казалось, что вокруг было странно тихо и спокойно после того, как барабанный бой разогнал матросов и морских пехотинцев «Валькирии» по каютам. Он почувствовал внезапное, нервирующее возбуждение, а затем и ликование. Это было неожиданно и ошеломляюще. Эти люди по большей части всё ещё были незнакомцами, потому что он держал их такими, но их ликующий лик был заразителен, и он видел, как Ричи настолько забылся, что пожал руку Джорджу Минчину, хирургу, который изредка появлялся на палубе, чтобы послушать капитана. Минчин был мясником старой орлопской традиции, но, несмотря на свою жестокую профессию и зависимость от рома, он спас больше жизней, чем потерял, и заслужил похвалу великого хирурга, сэра Пирса Блэхфорда, когда тот был на борту «Гипериона».

Лейтенант Дайер сказал: «Противник идет по тому же курсу, сэр».

Адам видел их мельком – два фрегата, те же самые или какие-то другие, неизвестные ему. Возможно, это не имело значения. Но он знал, что это имело значение.

Он взглянул за корму и представил себе два корабля такими, какими видел их в последний раз. Их капитаны наверняка заметили бы любое изменение курса «Валькирии», каким бы незначительным оно ни было. Они ожидали бы, что «Валькирия» отдаст буксир: любой капитан поступил бы так, если бы не хотел пожертвовать своим кораблём без боя.

А что, если они не клюнут на уловку? Он рискует потерять Уркхарта и его призовую команду или быть вынужденным покинуть их, хотя бы ради спасения собственной команды.

Бежать? Он поманил сигнальщика. «Мистер Уоррен! Поднимитесь наверх с подзорной трубой и расскажите, что вы видите». Он обернулся и увидел де Курси, чопорно шагающего к подветренному борту, словно изучающего морских пехотинцев, которые поднимались на грот-мачту с новыми боеприпасами для вертлюга. Он снял эполет и золотой галун, выдававший его в звании адмиральского флаг-лейтенанта, возможно, надеясь, что это будет менее заманчивой целью, если противник подойдёт достаточно близко.

Адам услышал крик мичмана: «На кормовом корабле висит широкий вымпел, сэр!»

Он медленно выдохнул. Значит, коммодор, как Натан Бир… Он отбросил эту мысль. Нет, совсем не такой, как этот внушительный Бир. Он должен забыть о нём. Выказывать восхищение врагом было не просто глупо, но и опасно. Если это был тот человек, которого подозревал его дядя, то никакого восхищения быть не могло. Из-за личной ненависти он уже пытался отомстить сэру Ричарду Болито любыми доступными ему способами, и Адам был почти убеждён, что тот же разум задумал использовать его как приманку, чтобы спровоцировать дядю на попытку спасения. Он часто вспоминал ту пустую, но странно красивую комнату, где его допрашивал американский капитан Брайс. Возможно, Брайс вспомнит эту встречу, когда получит известие о смерти сына.

Ненависть была ключом, если это действительно был Рори Ахерн, чей отец был повешен за измену в Ирландии. Инцидент давно забыт в смятении и боли многолетней войны, но он не забыл: и не простил бы. Возможно, она дала этому неизвестному Ахерну цель и позволила ему добиться славы, которая в противном случае ускользнула бы от него. Ренегат, капер, нашедший место в молодом, но агрессивном флоте Америки. Некоторые могли бы петь ему дифирамбы какое-то время, но ренегатам никогда не доверяли полностью. Как Джон Пол Джонс, шотландец, который нашел славу и уважение в сражениях против Англии. Тем не менее, ему никогда не предлагали другого командования, знаменитого или нет.

Он нахмурился. Как мой отец…

Раздался глухой удар, эхом разнесшийся по кораблю, словно звук заперся в пещере. Одинокий шар пролетел мимо траверза «Саксесса» и рухнул на землю в облаке брызг.

Кто-то сказал: «Охотник за луками».

Дайер заметил: «Первый выстрел».

Адам достал часы и открыл решетку, вспоминая полумрак магазина, тиканье часов, серебристый перезвон курантов. Он не взглянул на русалку, стараясь не думать о ней и не слышать её голоса. Не сейчас. Она поймёт и простит его.

Он сказал: «Запишите это в бортовой журнал, мистер Ричи. Дату и время. Боюсь, что только вы знаете это место!»

Ричи ухмыльнулся, как и предполагал Адам. Неужели так легко заставить людей улыбнуться, даже перед лицом смерти?

Он захлопнул часы и положил их обратно в карман.

«Головной корабль меняет галс, сэр. Думаю, он намерен приблизиться к цели!»

Лейтенант звучал удивленно. Озадаченно. Адам пытался объяснить, когда нижняя палуба была очищена, а матросы перебрались на корму. Всю ночь два американских фрегата пробивались сквозь ветер. Всю ночь: полные решимости, уверенные, что займут и удержат положение, чтобы «Валькирия» могла либо выстоять и сражаться, несмотря ни на что, либо стать добычей в погоне за кормой, чтобы её разгромили на дальней дистанции или, наконец, вытеснили на мель.

Они ликовали не из чувства долга: они уже слишком много видели и сделали, чтобы нуждаться в самоутверждении. Возможно, они ликовали просто потому, что он им рассказал, и они знали, хоть на этот раз, что делают и зачем.

Он подошел к вантам и забрался на вытяжки, его ноги были мокрыми от брызг, когда он направил телескоп на точку за пределами временного контроля Уркухарта.

Вот он. Большой фрегат, не менее тридцати восьми орудий, французской постройки, вроде «Саксесса». Прежде чем запотело стекло, он увидел спешащие фигуры, скапливающиеся у трапа вражеского корабля. «Саксесс» шёл на буксире, его орудия всё ещё были закреплены, и на борту не было людей. Весь Галифакс, вероятно, уже слышал об этом, и было много других ушей, готовых выслушать.

Он вернулся на палубу. «Подайте сигнал, мистер Уоррен. Отбой!»

Он видел, как верхние реи вражеского фрегата перекрещиваются с реями «Саксесса», но знал, что они ещё не близко, не говоря уже о том, чтобы быть рядом. Раздалось несколько выстрелов: стрелки на марсах проверяли дистанцию, выслеживая добычу, словно гончие, преследующие раненого оленя.

Успех, казалось, внезапно увеличился в размерах и продолжительности, когда буксир освободился, и судно начало рыскать по ветру, его немногочисленные паруса беспорядочно развевались на ветру.

Адам сжал кулаки на бёдрах. Давай. Давай. Это слишком долго. Они доберутся до неё за считанные минуты, но всё равно могут сбежать, если что-то заподозрят.

Уоррен хрипло сказал: «Одна лодка отходит, сэр!»

Адам кивнул, глаза жгло, но он не мог моргнуть. Следующей будет лодка Уркхарта, и скоро. Или не будет вообще.

Раздались новые выстрелы, и он увидел отблеск солнечного света на стали: абордажники готовились прорубить себе путь на дрейфующий приз. Он попытался отогнать эти мысли. Он крикнул: «Приготовьтесь к подъёму, мистер Ричи! Мистер Монтейт, ещё руки на наветренных брассах!» Он увидел, как командиры орудий присели на корточки, ожидая следующего приказа.