Он вдруг подумал о дяде и пожалел, что не может быть рядом. Они всегда могли поговорить; он всегда выслушал бы их. Он даже признался ему в своей связи с Зенорией.

Он увидел лестницу и шлюпку «Валькирии», пришвартованную рядом. Мичман Рикман, жизнерадостный пятнадцатилетний юноша, разговаривал с двумя молодыми женщинами, которые почти не скрывали свою профессию от ухмыляющейся команды судна.

Рикман поправил шляпу, и команда судна вытянулась по стойке смирно, увидев приближающегося капитана. Девушки отошли, но не слишком далеко.

Адам сказал: «Прошу вас вернуться на корабль, мистер Рикман. Вижу, вы не теряли времени даром?»

На небритых щеках юноши появились два алых пятна, и Адам быстро забрался в лодку. Если бы вы только знали.

Он взглянул на захваченный американский фрегат и на другой, «Успех», который бортовые залпы «Неукротимого» за считанные минуты уничтожили, вспоминая молодого лейтенанта, умершего от ран, сына капитана Джозефа Брайса, который допрашивал его во время плена. Больного, но достойного офицера, который обращался с ним с учтивостью, напоминавшей Натана Бира. Он подумал, знает ли об этом Брайс, и будет ли он винить себя за то, что повёл сына на флот.

Лицом к лицу, клинок к клинку с людьми, говорящими на одном языке, но свободно выбравшими другую страну… Возможно, лучше иметь врага, которого можно ненавидеть. На войне нужно ненавидеть, не спрашивая «за что?».

«Поднять весла!»

Он встал и потянулся за тросом. Он едва заметил обратный путь к «Валькирии».

Он увидел флаг-лейтенанта, зависшего у входного иллюминатора, ожидающего его взгляда. Он приподнял шляпу, глядя на квартердек, и улыбнулся.

Конечно, некоторых было легче ненавидеть больше, чем других.

Контр-адмирал Валентайн Кин отвернулся от кормовых окон «Валькирии», когда Адам, а за ним и флаг-лейтенант, вошел в большую каюту.

«Я пришёл, как только смог, сэр. Я был на берегу».

Кин мягко сказал: «Это неважно. Вам следует побольше отдыхать». Он взглянул на флаг-лейтенанта. «Спасибо, Лоуфорд. Можете продолжать передавать сигналы, о которых мы говорили».

Дверь неохотно закрылась, подумал Адам. «Ещё новости, сэр?»

Кин выглядел обеспокоенным. «Не совсем. Но планы изменились. «Саксесс» отправляется на Антигуа. Я переговорил с начальником дока, и, похоже, у нас нет выбора. «Галифакс» переполнен судами, нуждающимися в капитальном ремонте, а «Саксесс» был в очень плохом состоянии после столкновения с «Индомитеблом» — как из-за сильной гнили, так и из-за стрельбы капитана Тайке, подозреваю».

Адам ждал. Кин пытался не обращать на это внимания. «Суспех» был серьёзно повреждён, да, но после завершения работ по такелажу он будет достаточно хорошо плавать. Но «Антигуа», в двух тысячах миль отсюда, да ещё и в сезон ураганов… Он рисковал.

«Примерно через неделю должен прибыть ещё один большой конвой с припасами и снаряжением для армии, ничего необычного. Сэр Ричард намерен взять «Неукротимого» и два других корабля эскадры для сопровождения на последнем этапе. Есть вероятность, что американцы атакуют и попытаются рассеять или потопить некоторые из них». Он спокойно посмотрел на него. «Успеху нужна сильная спутница». Он оглядел каюту. «Этот корабль достаточно большой, чтобы отразить натиск любого безрассудного капера, который захочет его захватить». Он слегка улыбнулся. «И достаточно быстрый, чтобы вернуться в Галифакс в случае новых проблем».

Адам подошёл к столу и замер, увидев миниатюру рядом с открытым бортовым журналом Кина. Это застало его врасплох, и он едва расслышал, как Кин сказал: «Я должен остаться здесь. Я командую в Галифаксе. Остальные наши корабли могут понадобиться где-то ещё».

Он не мог оторвать глаз от миниатюры, сразу узнав её. Улыбку, нарисованную для кого-то другого, чтобы лелеять и хранить.

Кин резко сказал: «Для тебя это ничего не значит, Адам. Мне следует более внимательно рассмотреть кандидатуры некоторых других командиров. В Английской гавани успех будет обеспечен. В лучшем случае его можно будет использовать как сторожевой корабль, а в худшем — его рангоут и вооружение найдут там достойное применение. Что скажешь?»

Адам посмотрел на него, разгневанный тем, что тот не может принять этого, что он сам не имеет права отказаться.

«Я думаю, это слишком рискованно, сэр».

Кин, казалось, удивился. «Ты, Адам? Ты говоришь о риске? Для всего мира это будет всего лишь отплытие двух больших фрегатов, и даже если вражеская разведка обнаружит их пункт назначения, что тогда? Будет уже слишком поздно что-либо предпринимать, это уж точно».

Адам коснулся тяжелых часов в кармане, вспомнив небольшой магазинчик, мирный хор часов, деловое упоминание хозяином Валькирии почти перед самым ее уходом.

Он прямо сказал: «Здесь нет охраны, сэр. Меня не будет месяц. За это время может случиться всё, что угодно».

Кин улыбнулся, возможно, с облегчением. «Война продолжится, Адам. Я доверяю тебе эту миссию, потому что хочу, чтобы ты передал приказы капитану, командующему на Антигуа. Человек он во многих отношениях непростой. Ему нужно напомнить о требованиях флота».

Он увидел, как взгляд Адама снова метнулся к миниатюре. «Очаровательная юная леди. И смелая». Он помолчал. «Я знаю, о чём ты думаешь. В мою потерю трудно поверить, ещё труднее смириться».

Адам сжал кулаки так сильно, что заныли кости. Ты не понимаешь. Как ты можешь её забыть? Предать?

Он сказал: «Я всё организую, сэр. Я подберу призовую команду из свободных людей на базе».

«Кого вы поставите отвечать за Успех?»

Адам сдерживал гнев почти физическим усилием. «Джон Уркхарт, сэр. Хороший первый лейтенант — я удивлён, что его не повысили в звании или даже не назначили командиром».

Дверь приоткрылась на дюйм, и де Курси вежливо кашлянул.

Кин резко спросил: «Что такое?»

«Ваша баржа готова, сэр».

«Спасибо». Кин взял миниатюру, помедлив секунду, убрал её в ящик и повернул ключ. «Я буду на борту позже. Я дам знать». Он пристально посмотрел на него. «Значит, послезавтра».

Адам сунул шляпу под мышку. «Увидимся за бортом, сэр».

Кин кивнул двум мичманам, которые отскочили от него у трапа. «Буду очень признателен, если вы возьмёте с собой моего флаг-лейтенанта, когда выйдете в море. Хороший опыт. Посмотрите, как работают профессионалы». Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но передумал.

Когда баржа отошла от тени «Валькирии», Адам увидел, как первый лейтенант идет по квартердеку и оживленно беседует с Ричи, штурманом.

Они провожали его взглядами, когда он приближался, и Адам снова вспомнил, что на самом деле не знал этих людей, хотя и признал, что это была его собственная вина.

«Пойдемте со мной, мистер Уркхарт». Обращаясь к хозяину, он добавил: «Я полагаю, вам уже сообщили».

«Да, сэр. Снова Подветренные острова. Не лучшее время года». Но Адам уже был вне зоны слышимости, шагая по правому трапу вместе с Уркхартом. Внизу матросы, работавшие с орудийными тали или снимавшие ненужные снасти, лишь на мгновение останавливались, чтобы взглянуть на них.

Адам остановился на палубе бака и оперся ногой на присевшую карронаду, «сокрушитель», как их называли Джеки. Напротив них лежал захваченный «Саксесс», и хотя его борта и надстройки всё ещё несли шрамы от железа «Неукротимого», мачты были установлены, и матросы работали на реях, закрепляя каждый новый парус. Они хорошо постарались, что достигли столь многого за столь короткое время. А за ними – прекрасный «Чесапик» и «Жнец», безмятежно качающиеся на якоре. Разве корабли знали или заботились о том, кто ими управляет, кто предает, кто любит?

Уркухарт сказал: «Если погода останется благоприятной, у нас не возникнет больших проблем, сэр».

Адам перегнулся через перила, мимо огромного якоря с кошачьим узором, к внушительной позолоченной носовой фигуре: одна из верных служителей Одина, дева с суровым лицом в нагруднике и рогатом шлеме, с поднятой рукой, словно приветствуя своего павшего героя в Вальхалле. Это было некрасиво. Он попытался отогнать эту мысль. Не то что Анемон. Но среди дыма и грохота войны это, безусловно, произведет впечатление на врага.