«Чем я могу быть полезен, капитан?»

«Мне нужны часы. Мне сказали…»

Мужчина вытащил длинный поднос. «Каждый из них проверен и надёжен. Не новый и неиспытанный, но с отличной репутацией. Старые друзья».

Адам подумал о корабле, который только что оставил на якоре: готовый к выходу в море. Невозможно было не заметить захваченный американский фрегат «Чесапик» в гавани, который он видел с гички «Валькирии». Поистине прекрасный корабль: он даже мог признать, что когда-то не желал бы лучшего капитана. Но чувство не возвращалось: потеря «Анемоны» была подобна смерти части его самого. Шестого июня её сопровождала в Галифакс победоносная соперница Шеннон. Мой день рождения. День, когда Зенория поцеловала его на тропе по утёсу; когда он срезал для неё ножом дикие розы. Такая юная. И в то же время такая понимающая.

Он взглянул на ряд часов. Это было не тщеславие: теперь, когда его собственные пропали, потеряны или украдены, когда его ранили и перевели на «Юнити», они были просто необходимы. С таким же успехом его могли оставить умирать.

Продавец принял его молчание за отсутствие интереса. «Это очень хорошая вещь, сэр. Открытые, с двойным спуском, одни из знаменитых часов Джеймса Маккейба. Изготовлены в 1806 году, но до сих пор в отличном состоянии».

Адам поднял их. Интересно, кто носил их раньше? Большинство часов здесь, вероятно, принадлежали армейским или морским офицерам. Или их вдовам…

Он поймал себя на мысли, что с возрастающей горечью думает об интересе Кина к дочери Дэвида Сент-Клера, Джилии. Поначалу он думал, что это просто жалость к девушке; возможно, Кин даже сравнивал её с Зенорией, которую он спас из каторжной колонии. На её спине постоянно висела отметина от кнута, как жестокое напоминание, – отметина Сатаны, как она это называла. Он был несправедлив к Кину, возможно, ещё больше из-за собственного чувства вины, которое никогда его не покидало. Что, вольно или невольно, Зенория была его любовницей.

Он вдруг спросил: «А что насчет этого?»

Мужчина одобрительно улыбнулся. «Вы не только превосходный судья, но и храбрый капитан фрегата, сэр!»

Адам к этому привык. Здесь, в Галифаксе, несмотря на значительное военное присутствие и относительную близость противника, безопасность была мифом. Все знали, кто ты, какой корабль, куда направляешься, и, вероятно, многое другое. Он с некоторой обеспокоенностью упомянул об этом Кину, который ответил лишь: «Кажется, мы слишком много им доверяем, Адам».

Между ними повисла неуловимая прохлада. Из-за угрозы Адама выстрелить в Жнеца, с заложниками или без, или это было его собственным плодом воображения, порождённым непреходящим чувством вины?

Он взял часы, и они легли ему на ладонь. Они были тяжёлыми, корпус от многолетнего прикосновения стал гладким.

Мужчина сказал: «Редкий экземпляр, капитан. Обратите внимание на цилиндрический спусковой механизм, на изящный, чёткий циферблат». Он вздохнул. «Мадж и Даттон, 1770 год. Полагаю, гораздо старше вас».

Адам изучал щит: гравировка была довольно стертой, но всё ещё чёткой и живой в пыльном солнечном свете. Русалка.

Хозяин магазина добавил: «Боюсь, что в наши дни такую работу встретишь нечасто».

Адам поднёс его к уху. Вспоминая её лицо в тот день в Плимуте, когда он поднял её упавшую перчатку и вернул ей. Её руку на его руке, когда они вместе гуляли в саду портового адмирала. Последний раз, когда он её видел.

«Какова история этих часов?»

Человечек протер очки. «Он появился в магазине давным-давно. Он принадлежал одному джентльмену-мореходу, вроде вас, сэр… Думаю, ему нужны были деньги. Возможно, я смогу это выяснить».

«Нет», — Адам очень осторожно закрыл засов. «Я возьму его».

«Это немного дороговато, но…» Он улыбнулся, довольный тем, что часы достались достойному владельцу. «Я знаю, что вы очень успешный капитан фрегата, сэр. Будет правильно и уместно, если вы их получите!» Он подождал, но ответной улыбки не последовало. «Мне следует их почистить, прежде чем вы их возьмете. Могу отправить их лично в «Валькирию», если хотите. Насколько я понимаю, вы отплываете только послезавтра?»

Адам отвернулся. Кин только что сам сказал ему об этом, ещё до того, как он сошёл на берег.

«Спасибо, но я возьму его сейчас». Он сунул его в карман, снова захваченный её лицом. Местные жители Зеннора всё ещё настаивали, что в церковь, где они с Кином поженились, прилетела русалка.

Колокольчик снова зазвенел, и лавочник огляделся, раздражённый вторжением. Здесь он встретил самых разных людей: Галифакс становился важнейшим морским портом и, безусловно, самым безопасным, находясь на перекрёстке военных путей. С армией, защищавшей его, и флотом, защищавшим и снабжавшим, многие считали его новыми воротами на континент. Но этот молодой темноволосый капитан сильно отличался от остальных. Одинокий, совершенно одинокий, осознающий то, чем не позволял поделиться никому другому.

Он сказал: «Прошу прощения, миссис Лавлейс, но ваши часы всё ещё идут неправильно. Возможно, ещё несколько дней».

Но она смотрела на Адама. «Что ж, капитан Болито, это приятный сюрприз. Надеюсь, у вас всё хорошо? А как поживает ваш красивый молодой адмирал?»

Адам поклонился ей. Она была одета в тёмно-красный шёлк, в таком же чепчике, защищавшем глаза от солнца. Тот же прямой взгляд, та же слегка насмешливая улыбка, словно она привыкла дразнить людей. Мужчин.

Он сказал: «Контр-адмирал Кин чувствует себя хорошо, мэм».

Она быстро заметила легкую резкость в его ответе.

«Вижу, ты ходила по магазинам». Она протянула руку. «Покажешь?»

Он знал, что лавочник с интересом наблюдает за ними. Несомненно, он хорошо её знал, и её репутация могла бы стать отличным поводом для сплетен. Он с удивлением обнаружил, что даже достал часы, чтобы показать ей.

«Мне нужна такая, миссис Лавлейс. Мне нравится». Он видел, как она изучает гравированную русалку.

«Я бы купила вам что-нибудь помоложе, капитан Болито. Но если вы этого хотите, и вам это по душе…» Она взглянула на улицу. «Мне пора. Мне нужно принять друзей». Она снова посмотрела на него прямо, её взгляд вдруг стал очень спокойным и серьёзным. «Кажется, вы знаете, где я живу».

Он ответил: «В бассейне Бедфорда. Я помню».

На секунду-другую её самообладание и юмор испарились. Она схватила его за руку и сказала: «Будь осторожен. Обещай мне это. Я знаю твою репутацию и немного о твоём прошлом. Думаю, тебе больше не дорога твоя жизнь». Когда он хотел заговорить, она заставила его замолчать так же убедительно, как если бы приложила палец к его губам. «Ничего не говори. Просто сделай, как я прошу, и будь очень осторожен. Обещай мне». Затем она снова посмотрела на него: приглашение было очень простым. «Когда вернёшься, пожалуйста, зайди ко мне».

Он холодно спросил: «А как же ваш муж, мадам? Думаю, он, возможно, будет возражать».

Она рассмеялась, но прежняя, яркая уверенность не вернулась. «Его никогда нет. Торговля — его жизнь, весь его мир!» Она поиграла лентой своей шляпки. «Но он не доставляет хлопот».

Он вспомнил их хозяина, Бенджамина Мэсси, в ту ночь, когда бриг «Алфристон» принёс весть о мятеже и пленении Рипера. Тогда Мэсси была любовницей Мэсси, а возможно, и любовницей ещё нескольких человек.

«Желаю вам всего наилучшего, мэм». Он взял шляпу со стула и сказал продавцу: «Когда я буду сверять дела на своем корабле с часами, я вспомню вас и этот магазин».

Она ждала на крыльце. «Помни, что я тебе сказала». Она всматривалась в его лицо, словно искала в нём что-то. «Ты потерял то, что уже никогда не вернёшь. Ты должен с этим смириться». Она коснулась золотого кружева на его лацкане. «Жизнь нужно продолжать жить».

Она отвернулась, и когда Адам отступил в сторону, чтобы избежать столкновения с всадником, она исчезла.

Он пошёл обратно к лодочной пристани. Будьте очень осторожны. Он ускорил шаг, увидев воду и огромное множество мачт и рангоутов, словно лес. Что бы они ни предприняли, решение будет за Кином: он ясно дал это понять. Но почему так больно?