Йовелл улыбнулся. «Через месяц ты будешь рыться в поисках какой-нибудь работы, чтобы чем-то себя занять. Я бы поставил на это, а ты же знаешь, я не азартный человек».

Эллдей тяжело опустился на скамейку и уставился на ближайшего восемнадцатифунтового парня.

«Я никогда не хочу стать таким, как большинство старых Джеков. Ты же их хорошо знаешь: они размахивают лампой и вопят, как здорово и приятно было быть избитым каким-то чёртовым мунсэром и потерять лонжерон, как бедный Брайан Фергюсон». Он покачал лохматой головой. «Никогда! То, что мы сделали, мы сделали вместе. Вот как я хочу это запомнить!»

Дверь открылась, и в каюту вошёл Эвери. Он тоже взглянул на стопку ожидающих писем и депеш и покачал головой.

«Не знаю, что его так движет!» Он жестом пригласил Аллдея вернуться на место и заметил: «Возможно, нам привезли почтовую службу». Он заглянул в открытый орудийный порт. «Я только что видел нечто подобное – большой индийский корабль, идущий под парусами с мастерством и развязностью первоклассного судна! Молодой Синглтон сказал мне, что это «Саладин», идущий в Неаполь. Судя по звуку, на этот раз по делам короля».

Эллдей посмотрел на него. «Я её знаю, сэр. Мы только что говорили о Брайане Фергюсоне, который дома. Мы с ним как-то раз ходили к ней, когда она забросила крюк в Фалмуте».

Эйвери ответил что-то расплывчатое в знак согласия.

Синглтон, этот опытный, неустрашимый моряк, всё ещё мог удивить его. Дома… Немногие сухопутные жители когда-либо поймут, что это значит для таких людей, как Олдэй, измученных войной и не готовых к миру. А что же я?

Он слышал, как Оззард звенит стаканами в кладовой, готовясь к первым посетителям корабля после того, как тот встанет на якорь. Он слабо улыбнулся. Бросил крюк… Йовелл говорил: «Через несколько недель снова Рождество. А мы даже не знаем, закончилась ли война с янки».

Эвери, всё ещё лениво глядя в окно, увидел, как мимо каюты Фробишера проплыло ещё одно местное парусное судно. Взоры были повсюду. Весть об уничтожении алжирских пиратов, должно быть, тоже опередила их. Он подумал о командире «Чёрного лебедя», Нортоне Сэквилле. Даже в переполненной кают-компании он оставался один. Эвери знал, что такое изоляция, пока ждал необоснованного трибунала, и видел, как бывшие друзья переходили дорогу, чтобы избежать встречи с ним.

Оззард появился и сухо сказал: «Значит, сэра Ричарда здесь нет? Он должен быть ещё на палубе, чтобы войти в гавань».

Эллдей резко встал. «Я заберу его меч». Это внезапно стало важным, и он понял, что Эвери наблюдает за ним своим пристальным кошачьим взглядом.

Эйвери сказал: «Пройдёт ещё какое-то время. Хозяин сказал мне, что через час».

Тем не менее, Эллдэй взял меч в руки. Вспоминая все те времена: волнение, безумие, борьбу за выживание. И всегда боль.

На палубе всё ещё было сыро, а воздух был на удивление прохладным, напомнив ему слова Йовелла. Стоял ноябрь, но его трудно было сравнить с голыми деревьями и суровым осенним побережьем Англии.

Вахтенные на палубе были на своих постах, и Олдэй заметил дополнительных наблюдателей наверху, наблюдавших за последним заходом на посадку. Он вспомнил, как капитан Тайак винил себя в потере «Чёрного лебедя»: осторожность никогда не помешает, когда сотни маленьких судов управляются таким количеством бездумных туземцев. Среди них не было ни одного настоящего моряка.

Он нашёл Болито и Тайаке у палубного ограждения. Они прикрывали глаза рукой и смотрели, как им открывается вид на сушу. Неподалёку стоял на якоре военный шлюп, реи и такелаж которого были полны ликующих моряков, когда их флагман медленно проходил мимо.

Олдэй довольно улыбнулся. Как и следовало ожидать.

Болито увидел его и меч. Это было очень предусмотрительно, старый друг… Я смотрел на гавань, готовясь к тому, что нас может ожидать.

Эллдэй закрепил меч на месте. Ремень нужно было подправить; сэр Ричард терял вес. Он нахмурился. Скорее уж, это был бы один из пирогов Униса со свининой.

Келлетт крикнул: «Дайте этому дураку сигнал отойти!» Его голос звучал резче обычного, он был на взводе.

Помощник капитана сказал: «Сторожевая шлюпка, сэр!»

Болито подошёл к борту и увидел нарядный пинас с мичманом и капитаном морской пехоты на корме, готовящийся провести их внутрь; морской пехотинец встал, чтобы приподнять шляпу в знак приветствия. Он всегда радовался моменту входа в гавань, где бы она ни находилась, но сердце отказывалось его принять. Он вдруг подумал о Кине; тот, должно быть, уже женится и станет адмиралом порта. Интересно, кто ещё мог быть на свадьбе. Бетюн, может быть, даже Томас Херрик. Он прикусил губу. Нет, не Томас. Он так и не смог преодолеть разногласия между собой и Кином.

Она подошла бы Вэлу. Достаточно сильная, чтобы противостоять его властному отцу, достаточно женщина, чтобы помочь ему забыть.

«Сторожевой катер приближается, сэр!» Помощник капитана, судя по голосу, был потрясен таким нарушением процедуры.

Келлетт крикнул: «У них сообщение для адмирала! Оживлённо, мистер Армистейдж! Ваши люди сегодня утром все как старухи!»

«Приготовиться к входу в гавань! Руки вверх, мистер Гилпин!»

Болито поднял руку к сторожевой лодке, когда весла отогнали воду, и снова повернул корму к укреплениям песочного цвета.

Тьяке сказал: «Продолжайте, мистер Келлетт».

Армистейдж прибыл на квартердек, всё ещё красный от упрёка Келлетта и ухмылок матросов. Это было его первое назначение в звании лейтенанта.

Он увидел Эвери и поспешил к ней, держа в руке небольшой сверточек, завернутый в клеенку.

Болито сказал: «Вот, мистер Армистейдж!»

Он чувствовал, что остальные наблюдают за ним, словно не в силах пошевелиться, в то время как корабль и его высокая тень несли их вперед, подчиняясь какой-то невидимой силе.

Благодарю вас, мистер Армистейдж». Он осторожно развернул клеенку, слегка повернув голову, чтобы скорректировать дисбаланс зрения. Затем – бумагу; на мгновение он подержал её в руках. Тщательно высушенная роза, бархатисто-красная, как он видел их столько раз. Он снова прочитал карточку, почерк, который так хорошо знал. Я здесь. Мы вместе.

Голос Эйвери прервался тревогой: «Что-то не так, сэр Ричард? Могу я…»

Болито не мог на него смотреть, вспоминая вчерашний вердикт Лефроя. Он тихо ответил: «Чудо, Джордж. Всё-таки они случаются».

Они стояли рядом на небольшом балкончике, выходящем на мощёный двор и арочный вход с улицы. В центре двора был фонтан, но, как и мостовая, он был запущен и полон сорняков, пожелтевших от мальтийского солнца. Слуги, незаметные и невидимые, чьё присутствие отмечалось свежими фруктами и вином в комнате позади них.

Даже звуки острова были далекими и приглушенными: кто-то пел или, возможно, напевал странным, дрожащим голосом, да слышался регулярный звон колокола часовни.

Она слегка повернулась в его руке, которая не отпускала её с тех пор, как они вышли на балкон. Она почувствовала, как сжались его пальцы, словно он всё ещё не мог поверить, словно боялся отпустить её, и, словно сон, всё это закончится.

Она сказала: «Я хотела пойти на причал и посмотреть, как ты сойдёшь на берег. Встретить тебя и обнять. Я так этого хотела. Вместо этого…»

Они оба взглянули на старую собаку, которая перевернулась на спину, тяжело дыша на солнце, прежде чем скрыться в удаляющейся тени.

Он крепче обнял ее за талию, вспомнив, с какой поспешностью он прервал свои непосредственные обязанности, чтобы сойти на берег, на эту тихую улицу, к ней.

Она рассказала ему о Силлитоу, о том, как он устроил этот проход, и о том, что даже этот дом принадлежал одному из его друзей или соратников, кому-то, кто был ему обязан. Он не чувствовал ни обиды, ни ревности. Как будто знал.

Пока он сбрасывал тяжёлое пальто, она рассказала ему остальную часть истории, или большую её часть. Как Силлитоу со своими людьми пришёл ей на помощь и спас её.

Тогда Болито впервые обнял ее, прижал ее лицо к своему, погладил ее волосы, его слова были приглушенными, пока он не поднял ее подбородок пальцами и не произнес без всяких эмоций: «Я бы убил его. Я убью его».