Кэмпбелл, один из самых крутых парней, несколько раз получал клетчатую рубашку у трапа. Джаго знал, что такое порка; хотя наказание было несправедливым, и, несмотря на вмешательство офицера, он унесёт шрамы с собой в могилу. Неудивительно, что люди дезертировали. Он сам дважды чуть не бежал, на других кораблях, и по причинам, которые едва мог вспомнить.

Что же его удержало? Он поморщился. Уж точно не верность долгу.

Он снова вспомнил тот день, когда пожал руку капитану Болито после того, как они отбили большого янки. Сделка, сделка, заключённая под влиянием момента, когда кровь ещё кипела от ярости битвы. Это было для него чем-то новым, чего он не понимал. И это тоже тревожило его.

Кэмпбелл посмотрел на него. «Неожиданная честь, а, ребята? Иметь рулевого капитана среди таких, как мы!»

Джаго расслабился. С такими людьми, как Кэмпбелл, он мог справиться.

«Довольно, Кэмпбелл. Я не потерплю от тебя никаких наглостей. Тебе повезло, так что пользуйся этим».

Кэмпбелл выглядел разочарованным. «Я ничего такого не имел в виду!»

«Одна нога, просто поставь ее неправильно, и я сам тебя за собой потащу!»

Кто-то спросил: «Зачем мы снова едем в Гибралтар, Свейн?»

Джаго пожал плечами. «Депеши, высадить людей Тетрарха...»

Кэмпбелл резко сказал: «Отправьте их на главный рею, вот что я бы сделал!» Он указал на мальчика в другой каюте. «Хотя бы его отец, чёрт возьми!»

Джаго улыбнулся. «Это больше похоже на правду, Кэмпбелл. Десятилетний мальчик. Достойная партия, я бы сказал!»

Салливан тихо сказал: «Офицер на палубе, Свейн!»

Кто-то еще пробормотал: «Скорее всего, это был кровавый поросенок!»

Это был мичман Санделл, важно проходящий мимо столовой, высоко подняв подбородок и не снимая шляпы – вежливость, соблюдаемая большинством офицеров. Джаго нырнул под один из массивных потолочных бимсов и понял, что мичман всё ещё может ходить прямо, даже в шляпе. Санделл нес блестящий и, как догадался Джаго, очень дорогой секстант, вероятно, прощальный подарок от родителей. Ранее он видел, как мичманы, собравшиеся на шканцах, проверяли полуденные визиры под пристальным взглядом штурмана Кристи, который пытался определить положение корабля для своих вахтенных журналов.

Кристи почти ничего не упускал, и Джаго слышал, как он не раз резко отзывался о Сэнделле, к явной радости остальных.

Яго встретил его спокойно. Это делало таких выскочек опасными.

«О, ты здесь, да?» — Сэнделл огляделся, словно никогда раньше не ступал на нижнюю палубу. «Мне нужен мальчик, Ловатт. Он должен сейчас же лечь на корму».

«Я приведу его, мистер Сэнделл».

«Сколько раз мне ещё людям говорить?» Он был почти вне себя. «Сэнделл! Это же так просто, правда?»

Джаго пробормотал: «Извините, сэр». Стоило увидеть, как пуля достигла цели. Как он и рассчитывал.

Он подозвал мальчика и спросил: «Капитан его хочет, сэр?»

Сэнделл уставился на него, словно изумлённый тем, что кто-то осмелился задать ему вопрос. Но, гневался он или нет, какое-то внутреннее предостережение, казалось, удержало его от новой вспышки. Поведение Джаго и его изысканный синий жакет с позолоченными пуговицами, казалось, заставили его засомневаться.

Он высокомерно ответил: «Капитан, да». Он щёлкнул пальцами. «Пошевеливайся, парень!»

Джаго смотрел им вслед. Сэнделл никогда не изменится. Во время боя он не выказал ни малейшего страха, но это мало что значило; такие, как он, обычно больше боялись показать свой страх другим, чем самого страха. Он подмигнул Салливану. Но если Сэнделл хочет подняться по карьерной лестнице, ему не следует поворачиваться к нему спиной.

Кают-компания «Unrivalled», встроенная в полуют орудийной палубы, казалась просторной после других фрегатов, которые знал Джордж Эвери. В отличие от нижней палубы, офицеры корабля делили каюту и столовую с шестью восемнадцатифунтовыми орудиями, по три с каждого борта.

После полуденной трапезы со стола было убрано, и Эвери сидел у открытого орудийного порта, наблюдая за тем, как чайки пикируют и кричат рядом, вероятно, потому, что повар выбросил за борт немного объедков.

Два дня пути с Мальты, путь в Гибралтар, словно всё остальное казалось нереальным. Ужин с вице-адмиралом Бетюном и Адамом Болито, а затем волнение от участия в деле, начатом им с сэром Ричардом, – всё это было омрачено прибытием другого курьерского судна. «Unrivalled» должен был доставить депеши Бетюна на Рок и переправить их на первый же доступный корабль, отправляющийся в Англию. Что бы Бетюн ни думал об этом на самом деле, он выразился предельно ясно. Его последним приказом было сдерживать деятельность корсаров Дея, но не усугублять ситуацию, пока под его флаг не перейдут новые корабли.

Адам тихо возмущался, хотя «Непревзойденный» был очевидным выбором: он был быстрее и лучше вооружен, чем любой другой фрегат здесь или где-либо еще во флоте. Поступали сообщения о нескольких более мелких судах, атакованных, захваченных или уничтоженных корсарами, а связь между различными эскадрами и базами была как никогда важна. Точных новостей о полной победе над армией Наполеона все еще не было. Ватерлоо сломило его позиции на фронте, и, казалось, все французские войска отступают по всем фронтам. Даже грозная кавалерия маршала Нея потерпела поражение от красномундирных каре пехоты.

А он, лейтенант Джордж Эвери, получил приказ, отменяющий все остальные. Он должен был вернуться в Англию и явиться к их светлостям, возможно, чтобы присоединить свой доклад к тем, что уже были представлены ранее. Он положил руку на пистолет, тёплый, словно из него недавно выстрелили. Возможно, он был слишком близко. Им нужен был не очередной доклад. Это было вскрытие.

Он оглядел своих спутников. Кают-компания была довольно дружелюбной, да и он всё-таки был чужаком, временным членом их небольшого сообщества.

И это всегда витало в воздухе. Это было вполне естественно, и он знал, что ожидать иного было бы неразумно. Я был там. Когда он упал.

Гэлбрейт, первый лейтенант, понимал и ограничивал свои вопросы визитом Эвери в крепость дея и тем, существует ли реальная опасность того, что нападения на суда и захват христиан спровоцируют более масштабное противостояние. Война с Францией скоро закончится; вероятно, уже закончилась. Гэлбрейт, должно быть, думал о своём будущем, благодарный судьбе за то, что, по крайней мере, находится в более выгодном положении, чем многие другие, на новом и мощном фрегате, с капитаном, чьё имя было известно не только благодаря его знаменитому дяде, но и благодаря его собственным прошлым успехам.

Мэсси, второй лейтенант, по-прежнему презрительно, а то и открыто критиковал смену курса Бетюна.

«Когда Бони сдастся на этот раз, их светлости уничтожат флот до основания! У нас будет меньше шансов свергнуть этих потенциальных тиранов!» Чтобы оправиться от столь дорогостоящей войны, каждая страна, будь то бывшие друзья или враги, будет искать новые торговые пути и по-прежнему нуждаться в кораблях и людях для своей защиты.

Он увидел, как Ноэль Трегиллис, казначей, корпит над одной из своих бухгалтерских книг. Даже здесь он редко прекращал работу.

Капитан Королевской морской пехоты Бозанкет спал в своем кресле, все еще сжимая в пальцах пустой кубок, а его заместитель, лейтенант Люксмор, пошел выпить со своим сержантом.

Тучный хирург О’Бейрн извинился и отправился на корму, в большую каюту, не притронувшись к еде. Заключённый, Ловатт, чувствовал себя плохо; рана, к удовлетворению О’Бейрна, никак не заживала.

Он резко сказал: «Его следовало высадить на Мальте. Всё это совершенно ни к чему». Серьёзность комментария была нетипична для этого обычно тихого, приветливого человека, который, как знал Эвери, очень серьёзно относился к своей работе.

Даже О’Бейрн затронул эту тему в их первую ночь в море. Он знал Лефроя, лысого хирурга Фробишера. Этого следовало ожидать: братство флотских хирургов было ещё более сплочённым, чем семья морских офицеров.