«Вы, конечно, тоже приглашены».

На этот раз Онслоу не смог сдержать своего удовольствия. Бетюн надеялся, что он не пожалеет о своём порыве.

Он подумал об Эвери, который хотел покинуть это место, но боялся той жизни, которая могла его там ждать.

Он улыбнулся про себя и повернулся к двери, готовый выступить.

Кэтрин однажды навестила его в Адмиралтействе, наедине, если не сказать тайно. Она сняла перчатку, чтобы он мог поцеловать её руку. Это осознание ударило его, словно кулак. Адам, Джордж Эйвери и один из самых молодых флаг-офицеров в списке флота… все были влюблены в неё.

Ночь была теплой, но легкий ветерок с моря развеял липкую дневную влажность.

Три офицера стояли бок о бок у открытого окна, наблюдая за огнями и лодками, покачивающимися, словно светлячки, на тёмной воде. В небе виднелись редкие бледные звёзды, а с узких улочек доносились пение и ликующие возгласы. Ранее раздавался громкий звон колоколов, пока из церкви не выгнали пьяных матросов.

Капитан Форбс извинился и остался на своём корабле, поскольку захваченный «Тетрарх» требовал его полного внимания. В гавани он выглядел крупнее шлюпов и бригов, а его ценный груз – порох, ядра и припасы, не говоря уже о самом судне, – мог бы принести значительную награду в призовом суде.

Но даже это казалось второстепенным, особенно в этой прохладной комнате с ее рядами мерцающих свечей.

Ужин выдался шумным, с бесчисленными тостами и добрыми пожеланиями отсутствующим друзьям. Лейтенант Онслоу большую часть времени крепко спал, и даже слуги были удивлены количеством вина, которое он выпил, прежде чем сползти на пол.

Маленькая шхуна «Гертруда» привезла ошеломляющие новости: британские и союзные армии под командованием герцога Веллингтона встретились с Наполеоном и сразились с ним при Ватерлоо. Когда «Гертруда» снялась с якоря, чтобы разнести донесения по флоту, информации было мало, за исключением ужасающих потерь в битве, происходившей в грязи и грозах, и не раз победа была на волоске. Однако сообщалось, что французская армия отступает. Возможно, в Париж, хотя, пока они ждали, удача всё ещё могла отступить.

Но там, в гавани, на кораблях всех размеров и типов, ликовали люди, не знавшие ничего, кроме войны и жертв. Бетюн помнил тот день в Лондоне, когда в Адмиралтейство доставили весть о поражении Наполеона; именно он прервал конференцию Первого лорда и объявил об этом. Четырнадцать месяцев назад, почти день в день. И с тех пор произошла цепь событий, которая освободила тирана с Эльбы и позволила ему снова двинуться на Париж…

Он взглянул на профиль Адама, зная, что тот тоже вспоминает. Когда герой Англии, их любимый друг, пал от вражеского стрелка.

Завтра ему предстоит составить новые приказы своим капитанам и командирам, ибо как бы ни велась война на берегу, требования к этой эскадре, как и ко всему флоту, оставались неизменными. Поднимать флаг, защищать, сражаться, а если понадобится, то и устрашать, и сохранять господство на море, завоеванное столь многой кровью.

Адам чувствовал на себе пристальный взгляд, но не отрывал глаз от тёмной гавани и места, где, как он знал, лежал «Непревзойдённый». Он думал обо всех них… Гэлбрейт, в один миг сдержанно гордый, в следующий – открыто взволнованный. Внушительный хирург О’Бейрн, забывшийся и пританцовывающий под мелодию скрипки из трущоб. И другие, лица, которые он узнал. Лица, которые он когда-то пытался держать на расстоянии.

И заключённый, Родди Ловатт, в бреду, но тянулся к сыну, говоря с одинаковой интенсивностью и по-английски, и по-французски. Адам видел мальчика и вспомнил слова Ловатта, сказанные ему. Если и можно было назвать выражение лица столь юного человека, то только ненависть.

Слуга принес еще один поднос с наполненными стаканами, один из которых он осторожно поставил рядом с остальными там, где Онслоу все еще лежал и громко храпел.

Бетюн воскликнул: «Нашим особенным друзьям! Они будут жить вечно!»

Адам нащупал медальон в кармане и разделил с ней этот момент. И чувство вины.

Три бокала чокнулись, и голос произнес: «За Кэтрин!»

Бетюну показалось, что он слышит ее смех по ту сторону темного двора.

9. Удачливее большинства

УНИС ОЛЛДЕЙ остановилась, откинула со лба выбившуюся прядь и прислушалась к посетителям в «длинной комнате», как называл её брат, которые смеялись и стучали кружками по вымытым столам. В «Старом Гиперионе» сегодня было многолюдно, такого оживлённого, какого она не помнила уже несколько месяцев.

Она соскребла дольки яблока в тарелку и уставилась в кухонное окно. Повсюду были цветы, пчёлы стучали по стеклу, солнце грело её обнажённые руки. Весть о великой битве «там» была доставлена в Фалмут курьерским бригом и распространилась по порту и окрестным деревням, словно лесной пожар, и в конце концов достигла этой маленькой гостиницы, расположенной на реке Хелфорд в Фаллоуфилде.

На этот раз это был не просто слух, а нечто гораздо большее. Люди, работавшие на фермах и в поместьях в округе, могли говорить только о победе, а не о том, когда и если. Мужчины могли заниматься своими делами, не опасаясь призыва в армию или попадания в руки ненавистных вербовщиков. Война нанесла тяжёлый урон; на улицах и в гаванях всё ещё можно было увидеть очень мало молодых людей, если только у них не было драгоценного Протекшена. Даже тогда они никогда не могли быть уверены, как какой-нибудь ревностный лейтенант, отчаянно нуждающийся в рекрутах и боящийся того, что скажет его капитан, если он вернётся на корабль с пустыми руками, истолкует свой долг, если представится такая возможность. И было много калек, напоминавших всем, кто мог подумать, что война обошла стороной Корнуолл.

Она подумала о своём брате Джоне, потерявшем ногу во время службы в Тридцать первом пехотном полку. Она не смогла бы обойтись без него, когда взяла эту гостиницу и сделала её процветающей. Потом в её жизни появился другой Джон, Олдей, и они поженились здесь, в Фаллоуфилде.

С тех пор, как новость о поражении французов разнеслась по деревням, её брат почти не разговаривал и, казалось, дистанцировался от покупателей. Возможно, он презирал оживленные шутки и постоянную продажу сидра и эля, которые составляли ему компанию, вспоминая теперь, как никогда прежде, чего стоила ему война, и всех тех, кто стоял плечом к плечу с ним на правом фланге.

Может быть, он это переживёт, подумала она. Он был добрым человеком и так хорошо относился к маленькой Кейт, когда она родилась, пока Джон был в море. Она осмотрела горшок на крючке, не видя его, а затем повернулась, чтобы посмотреть на модель «Гипериона», которую сделал для неё Джон Олдей. Старого корабля, который изменил и направил жизни стольких людей, в том числе и её. Её первый муж служил на «Гиперионе» помощником капитана и погиб в бою. Джона Олдея отправили в Фалмут на фрегат под командованием капитана Ричарда Болито; позже «Гиперион» стал их кораблём. Она всегда будет думать о них вместе, хотя мало знала о военных кораблях, кроме тех, что приходили и уходили с отливом. Казалось правильным, что эта гостиница теперь будет носить имя «Гипериона».

Джон Олдей не очень-то умел скрывать от нее ничего: ни свою любовь к ней и их ребенку, ни свое горе.

Люди, которые не понимали, всегда хотели знать, всегда расспрашивали его, несмотря на её предостережения, о сэре Ричарде Болито. Каким он был, каким человеком он был на самом деле. И всегда спрашивали о его смерти.

Эллдей пытался и продолжает пытаться заполнить каждый день, как будто это был единственный способ с этим смириться. Как признался его лучший друг Брайан Фергюсон: «Как старый пёс, потерявший хозяина. Больше никакого смысла».

И Унис знала, что старая рана тревожит его, хотя, спроси она, он бы всё отрицал. Фергюсон сказал, что ему давно пора было уйти из моря, хотя он лучше всех знал, что Джон Олдей никогда не покинет своего адмирала, своего друга, пока они оба ещё нужны.

Теперь, когда он помогал в гостинице, особенно поднимая бочки с элем на козлы, Унис всё чаще замечала боль на его лице. В будущем она поручит это кому-нибудь из мужчин, если сумеет сделать это так, чтобы Аллдей не заметил.