Хирург классифицировался как уорент-офицер, занимая положение где-то между штурманом и казначеем. Скорее ремесленник, чем джентльмен. Или, как заметил один старый костоправ, не приносящий прибыли, не удобный и не респектабельный.

В последние годы Бюро по делам больных и раненых усердно работало над улучшением условий труда военно-морских врачей и приведением их в соответствие с армейскими врачами. Как бы то ни было, О’Бирн не представлял себя занимающимся чем-то другим.

Ему полагалась одна из кают, похожих на хижины, выделенных лейтенантам, но он предпочитал находиться в одиночестве в лазарете ниже ватерлинии. Его мир. Те, кто навещал его добровольно, приходили в трепет; другие, которых несли к нему, как те, кого он оставил на нижней палубе или видел, как их поспешно хоронили за бортом, не имели выбора.

Он окинул взглядом квартердек. Здесь, в этом месте власти и предназначения, роли поменялись местами.

Несмотря на более спокойное море, «Непревзойденная» круто качалась, лежа на дрейфе весь день, с потрепанным «Тетрархом» под ветром, воздух оглашался ударами молотков и визгом блоков, так как абордажная команда использовала все известные морякам трюки и навыки, чтобы соорудить временную оснастку, достаточную для того, чтобы «Тетрарх» смог снова спуститься на воду и быть доставленным на Мальту.

Маленький бриг перевернулся и исчез ещё до того, как многие из раненых успели добраться до безопасного места. Он почти не слышал сожалений, и даже потеря потенциального призового фонда казалась незначительной.

Два корабля, и солнце уже низко над своим отражением. Он увидел, как капитан смотрит на новый брам-стеньгу, а Кристи, штурман, указал на что-то, где ещё работали марсовые.

О’Бейрн подумал о своём последнем нападающем, капитане «Тетрарха». Тот держался молодцом, учитывая угол выстрела из пистолета и большую потерю крови. Пуля была выпущена в упор, и его жилет был опалён и запачкан пороховым дымом. Только одно спасло ему жизнь: на нём был один из устаревших перевязей, которые некоторые офицеры ещё носили, когда О’Бейрн впервые вышел в море. У него была тяжёлая пряжка, похожая на маленькую подкову. Пуля отскочила от неё и сломалась пополам.

Они раздели его догола, и мальчишки-лоблолли держали его распластанным на импровизированном столе, уже обагренном кровью тех, кто был до него.

О’Бейрн мог закрыть уши и сосредоточиться на работе, но его разум всё ещё мог фиксировать неподвижные формы, лежавшие в тени или прислонённые к изогнутым шпангоутам фрегата. Не было времени отделять или отличать живое от мёртвого. Он привык к этому, но всё ещё хотел верить, что это не закалило его. Он вспомнил обезьяну, которая потеряла ногу: ему было трудно не смотреть на его лицо, на его глаза, полные ужаса, когда нож сделал свой первый надрез. Он умер на столе прежде, чем пила успела завершить необходимую операцию.

О’Бейрн видел, как товарищ его хирурга что-то строчил в потрёпанном судовом журнале. Пороховой обезьянке было десять лет.

О’Бирн происходил из большой семьи: семь мальчиков и три девочки. Трое братьев приняли церковное служение, двое надели королевскую одежду в местном пехотном полку, ещё один ушёл в море на пакетботе. Его сёстры вышли замуж за честных фермеров и создали свои семьи. Брата, ушедшего в море, уже не было, как и тех двоих, которые «пошли в солдаты».

Он улыбнулся про себя. В конце концов, Церковь всё-таки заслуживала похвалы.

Он заметил, что капитан смотрит на него. Он казался ясным и внимательным, слушая Кристи, и всё же О’Бейрн знал, что тот находится на палубе или близ неё с самого рассвета.

Адам отошел от поручня и посмотрел на команду парусных мастеров.

"Что это такое?"

«Капитан, сэр». Он помедлил, встретившись взглядом с темными глазами. «Капитан Ловатт».

«Вы имеете в виду заключённого. Он мёртв?»

О’Бейрн покачал головой. «Я сделал всё, что мог, сэр. Есть внутреннее кровотечение, но рана, возможно, заживёт со временем».

Он не считал этого человека ни пленником, ни кем-то ещё, кроме раненого выжившего. Он несколько раз терял сознание, но, наконец придя в себя, сумел улыбнуться. О’Бейрн запретил ему двигать руками, сказав, что это может усугубить внутреннюю рану, но они все так делали, обычно после того, как щедрые порции рома лишали их способности мыслить или протестовать. Просто чтобы убедиться, что их руки на месте, а не брошены в ванну с конечностями и крыльями, словно обречённое мясо.

Он увидел, как напряглась челюсть капитана. Не от нетерпения, а от напряжения. Он твёрдо решил это скрыть.

Он сказал: «Он спросил о вас, сэр, пока я перевязывал рану. Я ему, конечно, рассказал. Это помогает занять их мысли».

«Если это всё…» Он отвернулся, а затем резко вернулся. «Извините. Вы, наверное, устали больше всех нас!»

О’Бейрн задумчиво посмотрел на него. В нём снова сквозила какая-то юношеская неуверенность, так несовместимая с его ролью капитана, капитана этого корабля и всех их судеб.

Он знал, что лейтенант Винтер и его помощник пытались привлечь внимание капитана; список вопросов и требований казался бесконечным.

Он сказал: «Он знал ваше имя, сэр».

Адам пристально посмотрел на него.

«Без сомнения, из-за моего дяди».

«Из-за вашего отца, сэр».

Адам вернулся к поручню и прижал к нему обе ладони, чувствуя, как жизнь корабля пульсирует сквозь тёплое дерево. Дрожа, каждый штаг и ванта, фал и брасса – продолжение его самого. Словно услышал своего первого штурмана на Гиперионе много лет назад. Одинаковая нагрузка на все части тела, и лучше не придумаешь. И вот всё вернулось. Неужели нет спасения? Нет ответов на все эти невысказанные вопросы?

Мичман Беллэрс крикнул: «Сигнал от Тетрарха, сэр! Готовы продолжать!»

Он посмотрел на воду, теперь багровую от теней, и увидел другой корабль, плывущий на фоне угасающего солнца, бледные пятна нового паруса отмечали масштаб усилий Гэлбрейта.

«Благодарю вас, мистер Беллэрс. Подтвердите». Он посмотрел на дородного хирурга, не видя его. «Дорогу мистеру Гэлбрейту. Попутного ветра. Удачи». Затем, заметив удлиняющиеся тени, он добавил: «Раундли делает это!»

О'Бейрн был удивлен, что этот молодой человек нашел время, чтобы отправить личное сообщение, когда у него было столько срочных дел, требующих его внимания, и тем более, что он сам был тронут этим сообщением.

Адам, прекрасно осознавая это пристальное внимание, отошёл от него к поручню и стал наблюдать за густым дымом, поднимающимся из трубы камбуза. Рабочих групп стало меньше, и некоторые старожилы слонялись без дела, наблюдая, как «Тетрарх» впервые испытывает свой временный такелаж.

Сегодня погибли люди, а другие лежали, боясь за свою жизнь. Но в воздухе витал запах смолы и дёгтя, пряжи и краски, «Непревзойдённый», стряхивающий с себя оковы войны и своего первого морского боя. «Я отправлю корабль в путь». Он увидел, как повернулся хирург, и понял, что тот считает свой визит напрасным. «После этого я спущусь вниз и посмотрю на пленника, если вы этого хотите». Раздались пронзительные крики, и люди снова бросились к фалам и брасам: таков был путь матросов: в одну минуту измученные, в следующую – полные энергии.

О'Бейрн осторожно спустился по крутой лестнице, не отрывая мыслей от последних слов капитана.

Вполголоса он произнес: «Насколько я могу судить, это скорее то, что вам нужно».

Но все это затерялось в шипении и грохоте холста, когда «Непревзойденная» снова ответила тем, кто ей служил.

Они стояли друг напротив друга, и напряжение усиливалось тишиной лазарета О’Бейрна ниже ватерлинии. Адам Болито уселся в большое кожаное кресло хирурга, которое, словно трон, возвышалось над этим укромным уголком.

Он посмотрел на другого мужчину, который опирался на своего рода козлы, одно из изобретений О’Бейрна. Это облегчало дыхание и снижало риск заполнения лёгких кровью.

Два капитана. Он не мог думать о них как о победителе и побеждённом. Нас всего лишь двое.