И я тянусь к тебе.

Захваченный барк и другие, о которых сообщалось, были быстроходными и хорошо вооружёнными, но нанять команду и управлять ими без обещания щедрого вознаграждения было невозможно. Бетюн и его советники в далёком Адмиралтействе были убеждены, что без оплаты никто не станет рисковать, усиливая сопротивление и рискуя попасть в плен.

Крупнейшие страны-рабовладельцы – США, Куба и

Бразилии будет еще труднее заманить на свою сторону таких людей, как Коузенс, или других, готовых встретить смерть на конце поводка.

За сетчатой дверью, в другом мире, часовой-морпех щёлкнул каблуками.

"Старший лейтенант, сах.р.

Адам повернулся к двери. Кого-то ждало повышение или две дюжины ударов плетью. Захват складов или переделка части палубы. Обычная рутина. Возможно, Стирлинги этого мира были правы. Выполняй приказы и исполняй свой долг; оставь риски и опасные решения другим. Возможно, это урок, который он усвоил на горьком опыте и который никогда не забудет.

Он вспомнил случайный комментарий Бетюна после того, как единственный выживший из Селесты, единственный свидетель убийства, умер.

Не увлекайтесь слишком сильно. Вы ведёте, они следуют за вами, и дальше сентиментам места нет.

Он проанализировал свою мгновенную реакцию. Словно свидетель на военном суде. Пойнтер, возможно, заподозрил это. Яго понял это, когда оттолкнул капитана, когда они поднимались на борт барка. Долг тут ни при чём. Я вовлечён. Я жаждал мести.

Он заметил, что Боулз тихо вернулся и открывает сетчатую дверь. Как и флаг-лейтенант, он счёл важным, чтобы его оставили в покое, чтобы он мог прочитать письмо.

Стерлинг подождал, пока закроется дверь.

Кают-компания пригласила вас завтра на ужин в столовую. Учитывая близость гарнизона, еда, возможно, будет лучше обычного. Он не улыбнулся, сосредоточившись, словно проверяя, ничего ли не забыл. «Кают-компания» позаботилась о том, чтобы это приглашение не было слишком личным.

«Мне бы этого очень хотелось. Пожалуйста, поблагодарите их».

Стерлинг кивнул и достал пачку бумаги. «Теперь насчёт повышения господина мичмана Винсента…»

Адам почувствовал, как напряжение рассеивается.

Они были ближе всего друг к другу еще никогда.

Бетюн сел в кресле и коснулся своего лица.

«Хорошее бритье, Толан, как всегда!»

Во рту у него ощущался привкус хорошего кофе, внутреннее волнение, которое он все еще не мог сдержать или с которым не мог справиться.

Он вспомнил смятение, царившее на палубе, когда он вернулся на борт флагмана. Королевские морские пехотинцы заняли свои позиции, помощники боцманов смачивали свои серебряные кличи, чтобы не перебить салют, когда вице-адмирал поднялся на борт.

Он лишь коротко переговорил с капитаном Адамом Болито, который прибыл, чтобы встретить его. С ясным взглядом и бдительным взглядом, он не оставил никаких следов морского боя и неожиданного пленения.

Теперь корабль полностью проснулся, где-то глухо стучали молотки, а изготовитель парусов и его товарищи сидели на корточках на главной палубе, на «рыночной площади», как ее называли в большинство рабочих дней, иголки и ладони работали, как мальтийские портные.

Толан говорил: «Мистер Пэджет ждёт вас, сэр Грэм». Он думал о тихом доме с видом на гавань и о женщине, и задавался вопросом, насколько много знает Лягушачий Пэджет.

Бетюн поднял чашку. Она была пуста. Снова.

Он вспомнил вино, последний взгляд на гавань и мерцающие огни. Она знала почти с самого начала. Он чувствовал это, словно она вела битву, возможно, с самой собой. А с кем ещё?

Он никогда по-настоящему не верил, что это произойдёт. Он не помнил ни слова, ни взгляда.

Она сказала: «Ты должен уйти, Грэм». Даже его имя, произнесённое ею, возбуждало его.

Он обнимал её, словно двое, застывшие в вальсе без музыки. Он пытался поцеловать её, но она отворачивалась, толкала его за плечи, качала головой, слова терялись в волосах, тело напряглось, когда он обнимал её, крепко и непритворно. Потом она сказала: «Я не люблю тебя, Грэм. Ты же знаешь, что я сказала».

Ее руки упали по бокам, как в тот момент на балконе.

«Я никогда не переставал любить тебя, Кейт!»

Он держал ее, ее талию, ее спину, ее плечи, чувствовал, как дрожит ее тело, как будто она собиралась вырваться и убежать от него.

В комнате было почти темно, но он видел её глаза, её рот, её губы приоткрыты, словно она хотела что-то сказать. Объяснить, возразить; он не стал ждать.

Но она не сопротивлялась; её губы встретились с его губами. Казалось, это длилось бесконечно: обнажая её, касаясь её тела, её кожи, затем находя её, овладевая ею.

Он все еще не был уверен, отстранился бы он, если бы она попыталась его остановить.

Потом они лежали вместе во влажной комнате, при этом потолочный вентилятор не работал.

Не было произнесено ни слова, как будто каждый из них боялся испортить этот момент.

Толан сказал: «Флаг-лейтенант, сэр Грэм».

Бетюн встал и повернулся к нему. «Впустите их обоих». Он смотрел на него несколько секунд, не находя слов, что было необычно. «Спасибо, Толан».

«Сэр Грэм?»

«Я не забуду».

Он подошел к окну и прикрыл глаза ладонью; вода была жесткой, яркой и неподвижной.

И она была там. И он как-то назвал Адама Болито безрассудным.

Кэтрин очень аккуратно сложила письмо, но не сразу запечатала его.

Дом казался совершенно тихим, лишь вентилятор медленно покачивался взад-вперёд, разгоняя тяжёлый воздух. Ставни были опущены, так что солнечный свет рассекал комнату яркими полосами.

Вероятно, был полдень. Она прислонила письмо к чернильнице и одернула свободный халат, закрывавший её тело от горла до щиколоток. Под ним она была нагая, всё ещё влажная после купания, словно пытаясь стереть все ощущения и прикосновения, связанные с каждым ярким воспоминанием.

Она могла бы открыть жалюзи и выйти на балкон, и вид был бы тот же: корабли, бесконечная панорама гавани с прибрежными и местными торговыми судами.

И все же все изменилось, и она не могла в это поверить.

Она провела рукой под халатом, по плечу, затем вниз и к груди. Заставляя себя заново пережить это, встретиться лицом к лицу с тем, что она позволила случиться.

Я не люблю его. Она даже не знала, говорила ли она это вслух. Да ей и было всё равно. Возможно, это было неизбежно, и всё же она сама никогда бы не поверила в это. Она привыкла к этому: к взглядам, намёкам, к тому, как она крепко держала её за руку.

Она была сильнее всего этого. Она верила.

Она подумала об Адаме, там, на флагмане, несомненно, переживающем из-за утраченной свободы капитана фрегата. Как и Ричард, он разделил её с ней.

Как отреагирует Адам, услышав о Бетюне и их связи?

Она вскочила на ноги, плитка холодила босые ступни. «Я-я» – это было не так. Она взяла со стола кольцо, такое сверкающее даже в этой темной комнате – рубины и бриллианты. Она помнила маленькую церковь в Корнуолле, где Ричард надел его ей на палец. Всё так ясно, несмотря на годы и боль. Где Валентин Кин женился на Зенории. Она всё ещё слышала его голос. В глазах Бога мы женаты. И то другое воспоминание – об отчаянии Адама, когда он увидел, как Зенория, которую он любил, стала женой другого.

Сердце Адама было разбито; он лучше, чем кто-либо другой, мог понять, что произошло здесь, в миле от того другого, более величественного дома, где она видела, как корабль Ричарда бросал якорь, когда они воссоединились вопреки всем невзгодам.

Она даже сняла это кольцо ещё до того, как пришёл Грэм Бетьюн. Стыд? Вина? Я его не люблю.

Она знала, что это невозможно. Это погубит Бетюна. Он был слишком молод для назначения в Адмиралтейство, и она достаточно знала флот, чтобы понимать, к чему может привести зависть. Его жена доделает всё остальное и погубит его.

Она посмотрела на себя в высокий зеркальце. Услышала свой голос: «Но я уже не молода, не просто девушка, которая хотела любить и быть любимой». Даже в тусклом свете она видела след на плече, где он прижался к ней, и она сдалась. Её глаза сверкнули. Охотно…